Огонь желаний - Эва Киншоу

- Хорошо. Если гости приедут в пятницу вечером, устроим скромный обед и буфет, будет музыка и карты. Субботу отведем для пикника и осмотра достопримечательностей. Для мужчин организуем стрельбу, для женщин крокет, площадка в хорошем состоянии. На официальный обед пригласим соседей. Да, для Джун можно будет позвать Брауна и Терри. - Эми недовольно сверкнула глазами. - В воскресенье утром после завтрака они будут делать все, что им захочется, до ланча, а к вечеру разъедутся.

- И ты думаешь все это осилить с миссис Перкинс и ее сестрой? удивился он. Эми пожала плечами.

- Миссис Перкинс займется готовкой. Кое-что нужно приготовить заранее. Ее сестра приготовит постели для гостей. Об остальном позаботься сам, Филипп.

- Сегодня уже вторник, Эми, - напомнил он.

- Значит, впереди у меня целых три дня. Кроме того, мне бы хотелось испытать себя, - проговорила она, сцепив руки.

- Ты сама создаешь себе трудности, Эми.

- Точнее, идут они от тебя.

- А в каком амплуа предстанем мы перед гостями?

- Я еще не думала об этом, - усмехнулась она. - Хочешь вариант влюбленной пары?

- Не думаю, что так необычно для молодоженов быть влюбленными друг в друга, - холодно заметил он.

- О! - только и выдавила Эми.

- Но я не хотел бы делать из себя посмешище, - добавил муж без всякого энтузиазма, и странное выражение мелькнуло на его лице, когда он взглянул на Эми.

Она сомкнула губы, помолчала и наконец сказала то, о чем много думала:

- Я знаю немало счастливых пар, которые не афишируют своих отношений на людях.

- Возможно, - согласился он. - Но вспомни, как ты вела себя вчера: любой мог догадаться, что ты не любишь меня.

Эми закусила губу.

- Я буду вести себя как обычно, а они пусть делают умозаключения. Но не жди от меня многого, Филипп, . - Что означает у тебя это понятие "вести себя как обычно"? Я пополняю собой многочисленную армию твоих поклонников?

- Вот уж никогда не делаю этого, - резко возразила Эми.

- Может быть, ты просто этого не осознаешь, но делаешь постоянно. Кокетство стало твоей второй натурой. Разве ты не заметила, как у Стива Андерсона подкосились ноги, когда ты улыбнулась ему?

- Я не слежу за тем, как улыбаюсь. - Эми недовольно тряхнула головой и встала из-за стола.

Он тоже встал, подошел к жене и обнял ее.

- Интересно, как целуются враги? Их губы встретились.

- Филипп...

Но он словно не слышал умоляющих ноток в ее голосе, не видел обращенного к нему просящего взгляда. Эми оказалась в его объятиях, почувствовала себя в кольце твердых мускулов. Ее опалил жар его тела, сотворив вдруг странную вещь: оказывается, так приятно находиться в новой для нее роли супруги. Она поняла, что не хочет расставаться с непривычным ощущением. Эми не ответила на долгий поцелуй, но ее охватило странное умиротворение и какая-то скрытая радость.

Когда Филипп поднял голову, ей показалось, что те же чувства она угадывает в его глазах.

Но он тут же сощурился, и загадочное видение исчезло. Как если бы Филипп испугался, что она прочтет его тайные мысли.

- Ну что, Эми, неплохо, правда? - рассмеялся он. Затем легко приподнял ее и перенес на другое место.

Эми разозлилась.

- Да, ты преуспел в искусстве целоваться и сейчас доказал это.

- Но почему ты сердишься? - удивился он, облокачиваясь на стол.

Она схватила сахарницу и с грохотом вернула ее на место.

- Если таким образом ты хочешь отомстить мне за вчерашнее...

- Нет, предупреждаю на будущее...

- Послушай, Филипп!

- Нет, это ты послушай, Эми! - И он приподнял ее голову за подбородок. - Можешь воевать со мной, сколько захочешь, но не на людях. Если задумаешь сделать это, отвечу тебе тем же и так, что ты станешь объектом для насмешек со своими детскими выходками. Надеюсь, мы поняли друг друга.

После того как Филипп ушел, Эми осталась сидеть на кухне, отрешенно глядя в одну точку. Уединение нарушила миссис Перкинс.

- Доброе утро! - произнесла она бодро и положила на стол большой сверток. - Вот чистое постельное белье.

- Доброе! - встрепенулась Эми. - Спасибо, миссис Перкинс. Извините, задумалась. ;Как поживаете? Хотите кофе?

- Спасибо, хорошо, - ответила женщина, наполняя себе чашку.

- Чем занимаетесь в эти выходные вы и ваша сестра?

- Особых планов нет. А у вас ожидаются гости?

- Да. И мне хотелось, чтобы все было организовано наилучшим образом. Сей-, час принесу ручку и бумагу, и мы все запишем.

Намеренно или случайно, но следующие три дня Филипп и Эми почти не виделись. За исключением завтрака в среду.

- У тебя на подбородке синяк, Эми, - обронил Филипп после утреннего, довольно прохладного обмена приветствиями. - Неужели это я оставил его?

Она кивнула.

Филипп уставился на небольшое пятнышко. Попутно от его, взгляда не ускользнули ни свежие губы без всяких следов помады, ни обворожительная нежность щек, ни синева глаз в окружении длинных ресниц, более темных, чем пшеничные волосы.

- Извини, я не думал, что так получится. - Да, тебе надо сдерживать эмоции.

- А тебе - не быть такой упрямой, - заметил Филипп, и губы его дрогнули. - Наверное, ко всем моим порокам, добавится еще и грубость?

- Меня это не удивляет. А сейчас мне придется уйти - дела не ждут.

- Как идет подготовка к уик-энду?.

- Все под моим контролем.

- Тебе нужна помощь? Я мог бы... Ответ прозвучал быстрее, чем он закончил фразу.

- От тебя требуется только одно - быть здесь, Филипп.

- Да, я еще не сказал, что, кроме Джун, у нас будут...

Эми вздрогнула.

- Я звонила Джун, и она дала мне информацию о гостях. Две пары не женаты, тем не менее спят вместе.

- Не то что некоторые супружеские пары. Может быть, рождается новое направление? Ну, ну, продолжай, - поддел Филипп, сохраняя вежливый тон.

- Джун сказала также, что они намерены осмотреть земли в Ривербенде, чтобы купить их на торгах в Сиднее. Она дала мне несколько полезных советов, которые...

- ..Заключаются в том, чтобы ты не очень беспокоилась по поводу предстоящих выходных, - развеселился Филипп.

- Да, действительно. Вы с ней советуете практически одно и то же. Как это у вас получается?

- Я ведь уже говорил, она отменно выполняет свои обязанности.

- Да, это очевидно. Но хороший работник - еще не хороший друг, правда?

- К Джун это не относится. Она и преданный человек, и дельный помощник. В том, что касается купли-продажи земли, разбирается даже лучше меня. Поэтому я и пригласил ее. - Он помолчал немного, а затем добавил:

- Не обижай Джун, Эми. Думай о ней что хочешь, но не забывай, мозги у нее, как счетная машина, когда дело касается лошадей, земли и всего прочего.

- Верю тебе, Филипп. По-моему, она даже внешне похожа на лошадь. Что же касается твоего предположения, что я чем-то могу обидеть ее, то нужно будет научить меня, как это сделать. Сама я ничего не придумаю.

Они посмотрели друг другу в глаза. И Эми показалось, что под этим пристальным взглядом она превращается в маленькую-маленькую девочку.

- Хорошо! Я не буду обижать Джун - настолько, насколько позволит мое сострадание.

- Согласен.

- Иногда, Филипп Старк, - произнесла Эми, чеканя каждое слово, - вы невероятно раздражаете меня. Почему ты поучаешь, что мне говорить, а что не говорить твоей секретарше, что делать, а чего не делать? Будет просто чудо, если уик-энд не закончится катастрофой! - Она замолчала.

- Бывают моменты, Эми, когда ты ничего не хочешь понимать. Но уясни себе одно - никакой катастрофы мне не нужно. И если существуют какие-то проблемы, давай решим их сейчас.

- Нет!

- Ну ладно. Между прочим, - он скользнул взглядом по ее волосам, собранным в два незамысловатых хвостика, - не собираешься ли ты появиться с этой прической, когда приедут гости?

- А почему бы и нет?

- Тогда меня обвинят в совращении малолетних.

- А разве это не так?

- Нет, Эми. И мы оба знаем, что это не так. - Его глаза изучающе остановились на ее лице. - Эми покраснела и, резко повернувшись, вышла из комнаты.

Ей потребовалось какое-то время на то, чтобы успокоиться и все обдумать. Бесспорно одно - и Филипп, и Джун сомневаются в ее способностях вести дом и быть хозяйкой. Но она преподнесет им сюрприз! Уже к пятнице стараниями Эми и миссис Перкинс весь дом сверкал чистотой и благоухал чудесными цветами. Постели гостей были безупречны: ни одной морщинки на простынях. А кладовые ломились от запасов холодного мяса, фруктов и овощей. Три превосходные упитанные утки висели выпотрошенные в ожидании того часа, когда их запекут и в ароматной золотистой корочке подадут гостям на ужин.

Было около полудня пятницы, когда первые раскаты предстоящего грома отозвались в виде телефонного звонка от миссис Перкинс, которая поехала за своей сестрой...

- Ваша мать? О, миссис Перкинс! - произнесла Эми в телефонную трубку. - Да, конечно. Если это так серьезно, я понимаю... Вы и сестра должны быть с ней... Может быть, чем-то помочь?