Второе Основание - Айзек Азимов

Мул знал, что он может повернуть этот поток в любое русло. Но что это даст? Если курчавая голова Чаниса склонится в глубочайшем восхищении перед ним, разве исчезнет его собственное уродство, из-за которого он прятался днем и не спал по ночам, из-за которого он стал изгнанником в своей собственной Империи?

Дверь позади отворилась, и он повернулся. Прозрачная стена начала мутнеть и темнота ночи сменилась белым сиянием атомных лампочек.

Бил Чанис уселся поудобнее и сказал:

— Эта честь не совсем неожиданна для меня, сэр.

Мул потер виски всеми пальцами сразу и ответил не без раздражения:

— Отчего так, молодой человек?

— Интуиция. А если честно… я поверил слухам.

— Слухам? Каким же именно? Их же ходят сотни.

— Слухам, что скоро начнется новая война за Галактику. И я надеюсь сыграть в ней определенную роль.

— Значит вы думаете, что Второе Основание все-таки существует!

— А почему бы и нет? От этого станет только интереснее.

— Интереснее?

— Конечно. Одна загадочность чего стоит! Сейчас все о нем только и говорят. В газетах в последние дни ни о чем другом и не пишут… а это тоже кое о чем говорит. Журнал «Космос», например, напечатал повесть, где говорится о планете, населенной людьми с «чистым разумом» — речь идет, конечно, о Втором Основании, — которые развили в себе способность сдвигать горы одной лишь силой мысли. Они могут на расстоянии уничтожать звездолеты, сдвигать планеты с орбит…

— Забавно. Но вы-то сами имеете представление о предмете? Или тоже верите в «силу мысли»?

— Ну уж нет! Великая Галактика, разве такие люди довольствовались бы одной-единственной планетой? Нет, сэр. Я думаю, что Второе Основание прячется потому, что оно слабее, чем мы думаем.

— В таком случае мне будет легко говорить с вами. Как вы посмотрите на то, чтобы возглавить экспедицию, отправляющуюся на поиски Второго Основания?

Казалось, Чанис на мгновение растерялся: события развивались быстрее, чем он ожидал. Он надолго замолчал, как бы не зная, что ответить.

— Ну? — сухо спросил Мул.

Чанис потер лоб рукой.

— Согласен. Но куда мне лететь? Вы дадите мне след?

— С вами полетит генерал Притчер…

— Значит, возглавлю ее не я.

— Поймете сами, когда я все скажу. Послушайте, вы не из Основания. Вы ведь уроженец Калгана, верно? Ну что ж, тогда у вас довольно смутное представление о Гари Селдоне и его плане. Когда Первая Галактическая Империя развалилась, Гари Селдон и группа психоисториков, прогнозируя будущую историю с помощью математических уравнений, которые в наши дегенеративные дни никто не может понять, создали два Основания, по одному на каждом конце Галактики, чтобы социальные и экономические процессы со временем привели бы к образованию Второй Галактической Империи.

Гари Селдон рассчитал, что на это потребуется тысяча лет, а без Основания на это ушло бы в тридцать раз больше времени. Но он не мог просчитать меня. Я — мутант, психоистория, которая имеет дело с массами, не могла предсказать меня. Вы понимаете?

— Да, сэр. Но причем здесь я?

— Скоро поймете. Я хочу объединить Галактику сейчас и завершить селдонский план всего через эти триста лет. Одно Основание — мир инженерных наук — все еще процветает, но уже под моей властью. Объединенные Миры могут выстоять против чего угодно в Галактике, кроме, может быть, Второго Основания. Поэтому я должен знать о нем как можно больше. Генерал Притчер уверен, что его вообще не существует. А я знаю, что оно есть.

— А откуда вы это знаете, сэр? — осторожно и вежливо спросил Чанис.

И услышал неожиданно страстный ответ Мула:

— Потому что в мозги, находящиеся под моим контролем, кто-то вмешивается! Аккуратно! Тонко! Но не настолько тонко, чтобы я этого не заметил. Это затрагивает ценных для меня людей в самое неудобное время.

Теперь вы не удивляетесь, что я выжидал все эти годы? Вот почему вы так важны для меня. Генерал Притчер лучший из тех, кто у меня остался, но и в его мозг могут вмешаться. Конечно, он этого не знает. Но вы необращенный, следовательно, менее заметны как человек Мула. Вы мажете обманывать Второе Основание дальше, чем мои люди… возможно, достаточно долго для того, чтобы найти его. Теперь понимаете?

— Гм-м-м, да. Но простате меня, сэр, если я задам вам нетактичный вопрос. Как меняются ваши люди при вмешательстве Второго Основания? Я спрашиваю на тот случаи, если такое произойдет с генералом Прнтчером.

Они опять становятся необращенными? Перестают повиноваться?

— Нет. Я же сказал, что вмешательство едва ощутимо. И это мешает мне еще больше, потому что иногда бывает очень трудно распознать вмешательство Второго Основания. Преданность остается, но инициатива и способности исчезают. Мне остается абсолютно нормальный человек… но совершенно бесполезный. За последний год это случилось с шестью моими людьми. С шестью лучшими людьми. — Он поморщился. — Сейчас они командуют учебными базами, и я молюсь, чтобы им никогда не пришлось принимать ответственные решения.

— Предположим, сэр… предположим, что это не Второе Основание. Что, если это такой же… такой же, как вы? Мутант?

— Слишком тщательно все продумано, слишком далекий прицел. Один единственный человек старался бы сделать все поскорее. Нет, это целый мир, и вы будете моим оружием против него.

Чанис сверкнул глазами.

— Я рад, что мне предоставляется такая возможность.

Мул уловил внезапный эмоциональный подъем.

— Наверное, вам пришло в голову, что вы оказываете мне неоценимую услугу, достойную неоценимой награды? Возможно. Но не забывайте, что существуют и кары, которые трудно представить. Я ведь умею не только обращать.

Его тонкая улыбка стала зловещей, когда Чанис в ужасе подскочил на месте. На какое-то неуловимое мгновение Чанис почувствовал, как все его существо переполнила страшная тоска. Она ударила физически ощутимо, затуманила мозг, затем прошла. Все кончилось, и он больше не чувствовал ничего, кроме сильной злости.

— Злость не поможет, — сказал Мул. — Не пытайтесь скрыть ее от меня. Я хорошо ее вижу. И помните — то, что я сейчас с вами сделал — пустяки, потому что такие ощущения можно многократно усилить, и закрепить на всю жизнь. Таким образом я убивал людей, и нет смерти ужаснее этой.

Мул снова был один. Яркий свет померк, и стена перед ним вновь стала прозрачной. Небо было черным, из-за горизонта поднималась Галактика.

Звезд было так много, что они растворялись одна в другой, сливаясь в одно облако света.

И все это будет принадлежать ему!

Осталось сделать совсем немного, и тогда можно будет спать спокойно.

ПЕРВЫЙ АНТРАКТ

Шло совещание Исполнительного Совета Второго Основания. Для нас — они просто голоса. Ни место встречи, ни личности присутствующих нам сейчас не важны.

Строго говоря, мы не можем воочию представить себе это совещание… если хотим хоть что-то понять.

Здесь мы встретимся с психологами, но не простыми психодогами. Скажем так: с учеными психологической ориентации. То есть людьми, чьи фундаментальные концепции совершенно и целиком отличаются от всех концепций, которые мы только в силах себе представить. Наша психология, основанная на привычной физической науке, имеет самое смутное отношение к истинной Психологии.

Как объяснить незрячему, что такое цвет… особенно если сам слеп.

Все собравшиеся отлично понимали друг друга, досконально знали вклад каждого не только в общую теорию, но и в частные расчеты, касающиеся судеб ключевых индивидуумов. Речь, без которой мы не можем обходиться, была для них совершенно не обязательна. Пара слов заменяла целый доклад. Жест, восклицание, легкое сокращение мимических мускулов, даже пауза в нужное время, давали остальным достаточно информации.

Попробуем… осмелимся перевести это в обычные слова, внятные для наших умов, с детства ориентированных на физические науки.

Преобладал один «голос», принадлежавший человеку, которого называли Первым Оратором.

— Теперь уже не вызывает сомнений, что остановило первый бешеный натиск Мула. Не могу сказать, что мы… достойно проявили себя в этом деле. По-видимому, он уже практически обнаружил нас, стимулируя энергию мозга человека, которого на Первом Основании звали «Психологом».

Психолог был убит за минуту до того, как чуть не сообщил о своем открытии Мулу. События, приведшие к этому убийству, полностью совпали с вычислениями под Третьей Фазой. Кто продолжит?

Продолжил Пятый Оратор. Речь его была невеселой.

— Теперь уже очевидно, что ситуация была неуправляемой. Мы слишком уязвимы перед прямой физической агрессией, особенно, если ею командует такой ментальный феномен, как Мул. Вскоре после того, как он стал знаменит и завоевал Первое Основание, а если быть точным, то ровно через полгода, он был уже на Транторе. Еще через полгода он был бы здесь, и тогда вероятность против нас резко возросла бы до девяноста шести и трех десятых процентов плюс-минус пять сотых. Мы потратили много времени, анализируя силы, которые остановили его. Мы, конечно, знаем, что толкнуло его на это. Следствия его физической деформации и ментальной уникальности очевидны. Однако, только просчитав Третью Фазу, мы смогли определить — уже после — его аномальные действия о присутствии другого человеческого существа, которое ощущало привязанность к нему.