Нетразим (СИ) - Сергей Рощин

  Однако, Солнечный Колодец еще существует, Кель Талас держится, уповая на помощь с юга и мощь своей магии, Кель все еще в Даларане, а Сильвана Ветрокрылая громит резервы, которые помаленьку уже подтягиваются к истощенным бесконечной мясорубкой войскам Артаса. И вот туда мне уж точно не с руки лезть, со своей заштатной армией. Но рано или поздно, причем, скорее рано, Плеть все же пробьет оборону Первых и Вторых Врат, возьмет Кель Талас, и вот тогда я уже смогу попытаться перехватить бегущих из разоренного королевства эльфов. Но к этому времени у меня должна быть та самая большая, обученная и подчиненная исключительно мне армия - иначе мне никак не перехватить эльфов, и что самое главное - не скрыть их от алчного взора Тикондруса и Нерзула.

  И достать эту армию я мог только в одном месте. В Зул Амане.

  Хряск! Хряск! Хряск!

  Я внимательно смотрел, как озверевшие от безделья и голода гули яростно рубят деревья. Десять дней назад пришлось внедрить систему поощрений: кто больше принесет бревен, при этом целых, а не порубленных в щепки, тот и получит лучший кусок. И весь лес на пару километров вокруг лагеря был уже вырублен, а земля заражена порчей - никто не подкрадется! Вот чем-чем, а стройматериалами я уже запасся с избытком.

  - Лорд Мефисторот, - возникла передо мной одна из "моих" горгулий, - Прикажете провести учения?

  Я не совсем уверенно кивнул, но горгулья истолковала этот жест как разрешение. Причем истолковала совершенно верно: хоть мне и не хотелось лишний раз смотреть на "маневры" вурдалаков, но ведь все равно было необходимо провести то, что я называл учениями, а любой кадровый офицер назвал бы хороводом беременных коров. Главный плюс полностью подчиненных ментально слуг в том, что они угадывают мысленное желание хозяина, им не надо устно отдавать приказ.

  Но в любом случае - от подобных неуверенных кивков, как несвойственных могучему демону Мефистороту, следует избавляться. Хотя... была бы власть, а надуть щеки и принять горделивую позу всегда успеем.

  Горгулья резко взлетела ввысь и с высоты тридцати метров над землей издала жуткий, скрежечущий вопль. Как в этом нечленораздельном крике можно было услышать слова "построиться на плацу" я не знал, и, похоже, не знали сами солдаты. Они просто на нее отреагировали как на звук сирены.

  Аккуратно положив бревна (в первые разы паре гулей отдавило конечности, когда они их просто бросали как попало, так что пришлось отдать соответствующий приказ) вурдалаки побежали на "плац" - небольшую площадь возле цитадели. Из различных строений - бараков, казарм, храмов спешили остальные жители некрополиса - некроманты, горгульи, скелеты и прислужники. Через десять минут толкотни все они относительно ровно построились. И только тени продолжали вести свою безмолвную вахту.

  Стоит заметить, что в моем отряде теней было, пожалуй, больше, чем в остальной армии Плети. В отличие от Артаса, свои войска я собирался беречь, а в кишащих врагами лесах без хорошо налаженной разведки это будет весьма затруднительно. Ну и это самый легкий путь переподчинить себе прислужников. Пусть из теней бойцы так себе, да и строить они больше не способны, но научить основам тёмной магии эльфов, на которых я уже разявил свою клыкастую пасть, они смогут.

  А вот все остальное войско - где-то пять сотен гулей, около сотни скелетов, десятков пять горгулий и двадцать некромантов - выстроились на площади. Все это клацающее зубами, скребущее когтями оскверненную землю, щелкающее челюстями и хрустящее костями воинство преданно уставилось на мою крылатую фигуру, что с мрачным видом придирчиво осматривала всю эту толпу. Дисциплину в строю нарушали в первую очередь именно гули, но требовать от них стоять по стойке "смирно" было бессмысленно - подобное поведение было у них на уровне рефлексов, а именно рефлексами гули и ценны.

  Дело в том, что основа моей "армии", вурдалаки, были довольно интересной нежитью. Начать хотя бы с того, что им требовалась еда, то есть, они обладали метаболизмом свойственным живым существам, и в тоже время, могли регенерировать собственные тела за счёт поглощённой пищи. Да и вообще, сам процесс превращения в вурдалака значительно отличался от обычного поднятия нежити. Тело гуля, в момент ритуала, претерпевало сильные внутренние и внешние изменения, менялась форма и расположение костей, а также внутренних органов, рёбра и позвоночник выходили на поверхность тела, образуя некое подобие доспеха, отрастали когти и клыки, руки значительно удлинялись, да и в целом тело хоть и оставалось гуманоидной формы, но на человеческое уже мало походило.

  То же самое и с разумом: обычный поднятый некромантией мертвец, особенно если он был поднят сразу после смерти, сохраняет разум и некоторые знания о своей прошлой жизни, объем и качество которых напрямую зависит от своевременности ритуала. То есть, если попасть в руки некромантов живым или сразу после смерти, то они не просто поднимают тело, но и изменяют душу жертвы, сохранив все навыки и знания, вспомнить того же Александроса Могрейна или Сильвану, сейчас ещё живых. И аналогично, если поднимать труп пролежавший в земле пару лет, то кроме моторики движений и примитивного сознания у него ничего не будет, так как не будет самой содержащей его знания и умения души. Вурдалаки же, создаваясь из свежих трупов, были до ужаса тупы и примитивны, фактически, вместо разума имея чистый лист, естественно ни о каких прижизненных навыках речи быть не могло. Всё это порождало как свои плюсы, так и минусы. Сейчас, на войне, вурдалаки были более эффективны, нежели обычная безмозглая нежить, но вот потом, очень остро встанет вопрос их содержания, ведь если гуля перестать кормить, то начнётся процесс регрессии, вплоть до полного разрушения нежити. Чего нельзя сказать о тех же скелетах, нуждающихся лишь в периодических осмотрах некроманта и обновлении реанимирующих чар, да и то, если несколько усложнить изначальный ритуал поднятия, то такая нежить будет не только сохранять свои силы с течением времени, но и постепенно их увеличивать.

  Быть повелителем такой сильной (для этих мест) орды было приятно, но я не обольщался: стоит Нерзулу захотеть - и эта толпа тут же захочет отведать натрезимского мясца. Лишь благодаря Оку Саргараса, здорово снизившему возможности Короля-Мёртвых, "тройка" Бальназар-Детерок-Вариматас сумела сохранить контроль над армией нежити. И то - Артас без лишних проблем набирал себе армию на контролируемых "тройкой" территориях и лишь необходимость мчаться на Север не позволила ему добить Повелителей Ужаса. Так было, по крайней мере, в "Ледяном Троне", как оно сложиться здесь, при моем участии, я пока предсказать не мог, но мешать Артасу в его планах не собирался. Пусть падший принц и дальше подобно ледоколу пробивает дорогу к успеху одному хитрому натризиму. Главное - чтобы бывший паладин не решил, что его весьма извилистый путь к Ледяному Трону будет короче именно через мой труп.

  - К тренировочным учениям по штурму укреплений приступить! - мрачно отдал приказ я. Звучал он немного по-идиотски, но другого пришельца из моего мира, способного оценить подобную картину, к счастью (для него же самого), в ближайших окрестностях не наблюдалось.

  А войско зашевелилось. В этот раз давать ментальные пинки моим воякам практически не было необходимости - сказались тренировки. Каждый знал свое место, и отряд был относительно организован. Надеюсь, на троллей хватит. Конечно, стоило погонять войска хотя бы три месяца, но времени не было - разведка доложила, что максимум через месяц Первые Врата окончательно падут. А к этому времени я, в свою очередь, должен окончательно сломить силу троллей.

  Шустро пошаркивая по выжженной черной земле, "солдаты" приблизились к первой из построенных прислужниками стен и бодро ее преодолели. Десятка четыре гулей быстро сформировали из своих тел лестницу, по которой за пару минут переправилось все остальное войско, после чего горгульи перенесли в когтях самих строителей. А передние части отряда уже подходили ко второй стене.

  Полную копию города троллей я не делал - это было занятие слишком затратное по времени, материалам и площади, да и откровенно глупое. Так что полоса препятствий представляла собой набор стен, которые я с помощью теней, схематично, скопировал со стен "крепости" Амани.

  Разумеется, тролли были прекрасно осведомлены, что не так далеко от Зул Амана расположился лагерь нежити, и мои солдаты даже время от времени "случайно" замечали их разведчиков. Но до их пор я их никак не трогал, и они, как я надеялся, поверили в то, что в этих краях расположилась еще одна армия, отправленная на штурм Кель Таласа. Самое интересное, что так оно официально и было.

  Всю полосу препятствий отряд преодолел достаточно быстро, за пятнадцать минут, и самое главное - бесшумно. Разумеется, абсолютной тишины мне добиться не удалось, но можно было быть уверенным, что мои войска не перебудят троллей, хотя бы, в самом начале штурма.