Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

Впереди мелькнули фигуры людей.

Мы смотрели на них сверху вниз, с увитого мхом каменного карниза. Дальше был спуск через отколовшийся и зависший в зелени вытянутый камень — по нему рейд сможет спуститься вниз. Но для тари высота была не настолько большой.

Я вспомнил тот далёкий момент, когда сам, будучи нубом, так же смотрел на проходящий мимо рейд Танатоса. Тогда у него тоже были обозы с ранеными, горы лута и мрачная аура. Это придало немного уверенности — похоже, к подобному и нужно было готовиться с самого начала. Всё идёт так же, как в прежние волны.

Вот только стоило мне спрыгнуть вниз, пользуясь способностями тари по приземлениям с высоты, как я понял ошибку в своих предположениях.

— Син, — спокойно приветствовал меня наставник, после чего бросил взгляд на моих людей, идущих параллельно общему рейду по уступу.

— Что я пропустил? Какие у нас потери? — сходу выпалил я.

— Потом, ученик, — бросил Тан, — У нас большие проблемы.

2. Отступление. ​

— Командуй своим людям соединение. Но не мешайтесь с остальными. Будьте особняком. Верить можно только искрам.

Под искрами наставник, скорее всего, имел в виду свою боевую группу.

— Ласка…

— Я слышала, — ответила девушка в моей голове. — Уже.

— Что случилось? — спросил я.

— А ты не слышал? Барьер пал.

Так быстро?

— Его же вроде как обычно хватает недели на две-три, — изумился я.

— Бывает, и пару месяцев держит, — кивнул Танатос. — Но не сейчас. Твои мысли, ученик?

В голосе наставника послышались учительские нотки. Что ж, значит, всё не так безнадёжно, как кажется.

— В моей башне оставалось… в цифрах точно не скажу, но приличный запас. Может быть, тысяч двадцать чистой энергии воды.

— Мыслишь в верном направлении, — похвалил магистр.

Думать было неудобно. Рейд довольно резво отступал прочь. Создавалось ощущение, что ещё чуть-чуть, и мы перейдём на бег.

— И это что-то нам явно не по зубам. Явно не мракобестии. Даже мы смогли обезвредить двух.

— Двух? — Танатос расплылся в улыбке. — То-то цифры над головой подросли, а твой кот вырос ещё в полтора раза.

— То есть мы проиграли? — спросил я напрямик.

— Просто дали слишком мало времени новичкам. Но впереди есть ещё башни.

— Чем новые башни будут лучше этих?

— Ректор уже распорядился выслать к нам все накопители маны.

Новость была приятной. Но и запасы, которые были в моей башне, были немалыми. Примерно столько я потратил змеиных запасов на полное исцеление рейда и построение портала. Хотя… кто его знает, сколько этот барьер жрёт?

— Существо внизу должно иметь уровень под две тысячи, — словно бы прочёл мои мысли Танатос. Это если у него есть хороший атакующий навык. Или тысячи три, если обычная жирная туша.

— Эти уровни… — выдохнул я, — вообще нормальны? На кого рассчитаны такие мобы?

— Ни на кого, — ответил Танатос. — Никто этих тварей не закладывал в код. Обычно тысячный уровень — это про младших богов. Такого уровня для достижения игроком вообще не задумывалось. Разве что в «битву магов».

— Битву магов? — переспросил я удивлённо.

— Ивент глобальный. Не суть, — отмахнулся Танатос.

— Это важно, — настоял я. — Возможно следующая битва магов близко.

— Может быть, — пожал плечами Тан. — Какая нам разница?

Его вопрос поставил меня в тупик.

— Если она распространяется на Мельхиор, то…

— Это касается пары используемых игроками локаций вне Подземья. Почему тебя это так волнует? Постой… Твой класс и связь с водным богом другого мира. Тебе пришёл какой-то запрос?

— Нет. Это слова мёртвого змея в пирамиде.

— Этот мир был закрыт на несколько лет, Син, которые здесь превратились в десятки тысяч. Откуда твой змей может знать, когда следующая?

— А если он прав? Чисто теоретически?

— Это всё равно ничего не меняет. Ректор уже начал подготовку к завершающему этапу.

Завершающий этап! Неужели он говорит о портале в мир-темницу?

— Так скоро?

— Слишком долго, — поправил меня Тан. — Ректор говорит, что готовит для нас возможности в новом мире. Возможно, это займёт около полугода или год. Но это не точная дата. Просто используем всё то время, что осталось в запасе.

— Значит, за это время нужно найти и подготовить штурмовую группу, которая совершит прорыв. В чём, кстати, суть задачи на той стороне?

— Об этом ты скоро поговоришь с Ректором сам. В городе ты получишь статус магистра и нужный уровень допуска. Кстати, почему ты назвал свою башню «Звёздным Зверем»?

— Решил, что без толку ограничивать себя только облачной магией воды. Для этого уже есть Ирис. А сила моей башни в расах древних. Ведь сейчас почти все зверяне у меня.

Тан молча усмехнулся.

В этот момент над нами с писком и шелестом крыльев пролетела стая летучих мышей. Существа стайкой стремились убраться подальше в сторону Доминиона.

— Они чувствуют, — заметил я.

— Да, — просто ответил наставник.

Мой рейд спускался по смежной тропе с позеленевшего камня.

— Я предупредила их быть осторожными с теми, кто не из нашей башни, — заверила Ласка.

На душе стало чуть спокойнее.

— Первые две башни впереди, — сообщил магистр Смерти. — Они должны быть пустыми, так что занять и активировать барьер будет не сложно.

— Нам взять одну из них на себя? — спросил я.

— Наоборот. Там справятся и без нас, — сказал Тан. — Мы же отправляемся на зачистку за барьером. Нужно проверить, как там мелочь. И затем сразу же идти к Ректору.

— А если враг пробьёт и второй барьер?

Танатос бросил на меня недовольный взгляд, и хмуро ответил:

— Приказ Ректора.

Путь к следующей локации занял день с лишним. К вечеру рейд достиг Забытого города. Могли бы и быстрее, но, не смотря на спешку, Танатос принимал решение иногда попутно охотиться на некоторых монстров. Тех, которые направлялись в сторону будущего барьера.

Второй барьер проходил полукругом вокруг города через башню в ущелье Хьёкки, у центрального тракта и на нижних тропах.

Был и третий. У самых стен города — в соседних с Доминионом локациях каменного и брежного леса, и севера центрального тракта.

— Оставляю командование рейдом на тебя, Энкей. Не подведи, — приказал Танатос.

Магистр Мрака лишь кивнул, погружённый в свои мысли. Они с Таном это уже давно обсудили.

— Син, возьми с собой несколько тех, кому доверяешь, и кто нас не задержит. Пойдём вперёд.

— К чему такая спешка? Я не оставлю здесь своих, — возразил я. — Вдруг кто-то вновь попытается их подставить или убить?

— Искры о них позаботятся, не волнуйся. Феникс в бою не уступает магистру Джеро.

— Ласка, бери… Терми, Лесата, Сайриса, Дрима и… пожалуй, Хеора, — решил я.

Маг хаоса и гаруспик показал себя хорошим союзником в пирамиде. Характер, конечно, дерьмовый. Но его навыки говорили