Хрустальные драконы - Андрей Цокало

Отличным примером, который расскажет вам о характере ребят, может служить случай, который случился с мальчиками в пятилетнем возрасте.

В тот день одна из гончих привела щенят, и дети провели весь день возле сарая, в котором свила себе гнездо собака. Дети попросили отца позволить им выбрать себе щенков, и король разрешил. Более того, его величество решил сам помочь выбрать среди крошек тех, кто станет спутниками его сыновей.

Внимательно рассмотрев крошек, король решительно отложил трех из восьми в сторону и приказал:

– Этих утопить. – и развернулся к остальным. На глаза детям навернулись слезы.

– Папа, за что? Они же такие маленькие! – крошечные ручонки подхватили слепых щенят и прижали к детским телам. Ребята не хотели их отдавать.

– Эти щенки самые слабые. – сурово ответил отец. – Если их оставить, то у собаки не хватит молока, чтобы выкормить всех. А так будет пятеро самых сильных.

– Папа, не убивай их. – взмолились дети. Отец понимающе посмотрел на ребят, но решение менять не спешил.

– А можно нам забрать их себе? – сразу же вскинулся Лайон.

– Но как вы их будете растить? – сразу же спросил отец. – Они очень маленькие, кормить их придется через тряпочку. – дети затихли на несколько минут. – Да и тепло им нужно, они мерзнут пока, шерсти-то на них практически и нет.

– Пап, позволь нам оставить их, мы по очереди будем с ними. Вот увидишь, все получится! – в разговор вступил Дункан. Щенок, которого он держал в руках, тоненько пискнул и стал тыкать мордочкой в грудь ребенка в поиске молочка.

– Ну хорошо. – ответил отец. – Вам все равно нужно учиться ответственности. Теперь эти щенки ваши. И если они умрут, то сами их и похороните.

Так наши принцы обзавелись питомцами. Они несколько недель почти не выходили из комнаты, постоянно носили горячие камни и молоко. С помощью старого конюха они приспособили специальную поилку для крошек из тонкой мягкой ткани и дощечки. Положив дощечку с дырочками, из которых выглядывали волокна ткани возле миски с молоком, они опускали тканевые хвостики в миску и наблюдали за тем, как крошки насыщаются. Потом укладывали в корзинку горячие камни, накрывали их толстым слоем ткани, укладывали туда щенков и полностью прикрывали корзинку решеткой и отрезом шелка, чтобы к ним никто не мог забраться без ведома маленьких хозяев.

Когда у щенков стали открываться глазки, дети были чрезвычайно рады. Они постоянно заглядывали в корзинку и нежно шептали щенкам, какие они вырастут сильные и быстрые, как они будут вместе играть.

Король и королева часто заходили к детям в комнату. Дети с радостью рассказывали новости о своих питомцах и хвастались их достижениями. Король с удовольствием отметил, что щенки у ребят росли более сильными, чем их братья на заднем дворе. Ребята даже ощутили некую гордость за них.

Когда щенки подросли, дети стали водить их на улицу играть и позволять спать с ними в постелях. Король им этого не запрещал, ведь между людьми и животными установилась крепкая связь. Детей без собак больше никогда не встречали. Так и росли они все вместе, два принца и три щенка.

По достижении детьми семилетнего возраста, их, по обычаю королевской семьи, отдали на обучение в находившуюся здесь же, в Зире, Академию боевых искусств и военного ремесла. Мальчики проявили незаурядные способности к изучению обоих наук и намного опередили своих сверстников, просто впитав в себя рассчитанные на трехлетнее обучение знания всего лишь за два года. Но если Дункан был талантлив лишь как воин и тактик, то Лайон обладал также врождённой магической Силой, которая стремительно росла и крепла с каждым годом, часто пугая окружающих и своего юного владельца.

Уже с шести лет сам Архимаг Оландирона лорд Вэрдан, видя потенциальную опасность неразумного использования Лайоном своего дара, принялся обучать мальчика контролировать эту Силу и направлять её в нужное русло. Ребенок впитывал знания, как губка. Заклинания, даже очень сложные и требующие длительных тренировок, давались ему с ходу, а Архимаг из-за своей постоянной занятости не мог уделять ученику достаточно времени и внимания. Тогда Лайон принялся воровать магические книги с заклинаниями из личной библиотеки мага, пытаясь учиться сам.

Его магические опыты заканчивались плачевно для внутреннего убранства комнат дворца и находящейся в них мебели. И это в самых безобидных случаях. Однажды он во время эксперимента взорвал северную башню. В другой раз он вызвал вихрь, который разметал по всему двору сено, свезенное ко дворцу крестьянами для прокорма лошадей королевского двора. А еще он превратил любимую собачку мадам Эльон в огромное чудовище, и надо было видеть, как строгая мадам пытается образумить огромное, мохнатое, бестолковое, но при этом очень милое существо.

Маг напрягал свою память и фантазию, ставил на двери разнообразные замки и выставлял охрану из всевозможных стражей. Делал он это очень осторожно, стараясь, чтобы они не нанесли какой-либо вред воспитаннику, только внутрь не пускали. Но все эти изыскания были тщетны. Мальчик мог неделями подбирать магические ключи и распутывать сложную вязь охранных заклинаний Архимага, а затем, открыв-таки дверь, стянуть самую опасную книгу. В определенный момент он достиг во вскрывании замков таких высот, что учитель мог бы гордиться своим юным дарованием, если бы это не было столь опасным делом. Все перипетии ребёнок воспринимал как забаву, не осознавая, что стал поистине стихийным бедствием не только для дворца, но и для других миров…

Глава 3. Случай во дворце

И гром ударил,

И черная мгла

Замок Вольдора

Себе забрала.

Из баллады барда Сирта «Черный Рыцарь»

Архимаг Вэрдан тихо спал в своей комнате. Во сне он стоял на верхней площадке Шпиля, башни, возвышающейся над всеми дворцовыми постройками. Чудесный день поил его своим теплом и негой. Осенняя пора уже начала входить в свои права, но лето еще не спешило сложить свои полномочия и уйти на покой. Яркие солнечные лучи наполняли мир светом и радостью, свежий, немного прохладный ветерок доносил до обоняния уставшего мага великолепные ароматы душистых трав и экзотических цветов из королевских садов. Звонко рассыпались трели птиц: старые знакомые, которые не боялись подниматься на такую высоту, зная, что у старика для них всегда найдется доброе слово и лакомство, дарили ему свои песни. Маг даже улыбнулся во сне – так легко и свободно было у него на душе. Но вдруг характер сна изменился, и опытный сновидец не смог этому воспрепятствовать…

Умолкла птичья трель, ветер резкими холодными порывами трепал полы плаща, небо с невероятной скоростью затягивалось тяжелыми свинцовыми тучами, мгновенно скрывшими солнечный диск. Воздух становился тяжёлым, вязким, колючим, пропитываясь морозной стужей и хрустальным звоном. Слух резанул оглушительный вой, переросший в пронзительный визг, вытолкнувший лорда в объятья реальности.

Пробуждение не принесло с собой желанного облегчения. Всего лишь миг понадобился старому магу на то, чтобы разобраться в причинах произошедшего. Все вокруг, даже воздух, казалось, дрожало от сильного магического возмущения. Настоящий ураган Силы поглотил на мгновение замок и так же внезапно затих. Эта Сила была какой-то другой, непохожей на ту, которой пользовался Вэрдан и иные маги королевства. Она представляла собой бесформенный сгусток темного, как безлунная ночь, тумана, испещренного вязью прожилок цвета крови и сияющего хрусталя. Это была аура Междумирья. За всю свою долгую жизнь чародей лишь однажды столкнулся с подобным. И это было не самое приятное его воспоминание, которое он вот уже не одну сотню лет гнал от себя. Этот всплеск означал одно: пророчество сбывалось…

Узнать, кто и как вызвал возмущение, можно было по остаткам энергетических следов, которые стелились цепочкой серебристой пыльцы вслед за нарушителем.

След вел на вершину башни, к его библиотеке. Подняться туда из покоев мага можно было двумя способами: по длинной винтовой лестнице и, намного быстрее, при помощи механического подъемника, нового изобретения гномов Железного Престола. Обычно Вэрдан старался пользоваться лестницей, что давало возможность, несмотря на столь преклонный даже для мага возраст, держать себя в хорошей физической форме. В этот раз ему пришлось изменить своей привычке: дорога была каждая минута. Маг решительно шагнул на подъемник, жалобно застонал рычаг управления, словно возмущаясь неучтивым отношением со стороны резко дернувшей его руки, заскрипели, застучали валы и шестерёнки, зазвенели цепи, и платформа плавно ушла в круглую шахту. Выход из башни вел на дворцовую крышу, обустроенную под просторный уютный сад с фонтанами в виде дивных зверей, аккуратными аллеями из вечнозеленых деревьев и клумбами экзотических, дурманящих своим ароматом, цветов. Раньше маг часами просиживал здесь на деревянной скамье, упиваясь окружавшей его благодатью и погружаясь в лабиринты своих, только ему одному ведомых мыслей. Сейчас он даже не оглянулся по сторонам, хотя посмотреть было на что. В призрачном свете низких декоративных фонарей сад был окутан тишиной и спокойствием. В ночное время он был особенно, загадочно красив.