Ник. Чародей - Анджей Ясинский

   - Это называется опыт, он подсказывает когда можно избежать излишней суеты и действий, заранее обреченных на провал. - Архимаг все еще пытался понять, издевается демон, говорит серьезно или просто помешался маленько. Общие туманные фразы давали мало времени, чтобы взвесить и четко обдумать позицию. - Всему свое место, уж как я наловчился в своей гильдии всеми управлять и давить интриги еще в зародыше! Но строить сложные иерархические структуры в астрале даже не пытался, порядки не те, характеры не те, всегда есть возможность отлынивать, сославшись на выдуманные проблемы на материальном плане или просто сменив личину...

   - Верно, все верно. - Кивнул Балаватх. - Абсолютно верно. Мы многое перепробовали и набили немало шишек. Но в конце-концов придумали! Астральщики и так умны и талантливы, им не нужны надсмотрщики и начальство, зачем им приказывать? Они и без того могут денно и нощно работать в нужном направлении, да еще проявляя изобретательность и инициативность. Вот те гномы, которых исключили за участие в Игре, они ведь особо не распространялись о своем участии, как вы их вычислили?

   - Это внутренние дела нашей Гильдии. - Уклончиво ответил Руархид.

   - Попробую догадаться. Они постоянно проводили время вне столицы, иногда по несколько дней не появляясь на глазах у друзей и знакомых, пропускали множество занятий, но при всем этом их магический уровень неуклонно рос, гораздо быстрее чем у сверстников и коллег. А в астральных вопросах могли бы дать фору многим из наставников...

   Архимаг пожал плечами, указывая на то, что явных ошибок в своих логических построениях демон не допустил...

   - Я не знаком с этими ребятами лично, но подозреваю, что моя картина верна. Как бы с этим не пытались бороться, но если молодой астральщик талантлив, то он вряд ли удержится, чтобы не посмотреть что же творится в игре. А значит выгоняли их не просто так, а за то, что играли днями и ночами напролет. Не часто в магических гильдиях можно наблюдать такую самоотверженность, желание и готовность работать, добровольно и без указки свыше! Они ведь большую часть своего времени тратили на выполнение заданий как в астральном, так и на материальном планах. И если бы они были исключениями, но таких как они у нас тысячи! Это куда больше, чем какой-либо тайный орден. Вдумайся! - Демон даже сделал паузу, чтобы акцентировать свои слова. - Тысячи магов денно и нощно из собственного желания, без понуканий, приказов и официального начальства работают в нужных нам направлениях! Да, координаторы и определенная система рангов у нас есть, куда уж без этого, однако участники сами выбирают миссии и задания по которым им предстоит играть и могут почти в любой момент менять свои решения. Да, без наград никак не обойтись, любой участник может обменять зарабатываемые игровые баллы на реальные вещи: курсы обучения через астрал, что кстати в несколько раз эффективнее, чем в реальности, или у каких-нибудь тайных орденов на материальном плане, пароли к анонимным счетам в банках, деньги, амулеты, артефакты... Но все это обходится нам в куда меньшую сумму, чем если бы мы платили им обычные зарплаты и постоянно понукали работать! По сути, противостояние богам - это нечто большее, чем убийства жрецов, осквернение храмов и прочие каверзы.

   Пока Балаватх говорил, пространство вокруг них менялось, преобразовывалось, всю карту мира накрыли и заполонили причудливые и разноцветные переплетения и наложения каких-то астрально-магических полей.

   - Противостояние с богами - это прежде всего война за умы людей. Можно сжигать храмы по десять раз на день и не добиться результатов. Богам будут молиться тайно, убитых жрецов объявят мучениками, правителей тиранами, неверующих магов - поборниками темных сил. От любого можно будет ожидать удара в спину - от простолюдина или младшего мага, решившего, что вера - куда лучший путь, чем развитие. Вспыхнут мятежи, запылают костры инквизиции, появятся войска, защищаемые богами, которым не страшны маги. - Демон создал в воздухе картинки, чтобы иллюстрировать свои слова образами. Руархид не перебивал Балаватха, тот очень интересно рассказывал. Перед гномом раскрывалась суть Астрального Фронта, а от таких подарков не отказываются.

   - Это не первый приход богов и возможно не последний. По моей информации их появлений в нашем мире насчитывается не менее трех. Первые боги были остановлены, изгнаны и практически уничтожены ценой своей жизни одним великим магом, величайшим из тех, о которых я когда-либо слышал, но о нем почти ничего не известно, что не удивительно - это было задолго до образования нашей, да и предыдущих цивилизаций. Удивительно, что вообще удалось раскопать о нем хоть какую-то информацию. Но я отвлекся. Следующие боги по сравнению с первыми были не более чем божки. Есть основания полагать, что тот первый бой закрыл путь в наш мир любым крупным астральным сущностям и в дальнейшем к нам совалась только "мелюзга". Вторых богов остановили астральщики. Им удалось объединить свои разумы и создать Распределенного, единое сознание, живущего во множестве тел и по возможностям превосходившего любого из вторгшихся тогда богов.

   - Знаю я эти байки. - Усмехнулся Руархид. - У них борода подлиннее моей будет. Там еще были легенды про то, как после изгнания богов целое столетие изгоняли всем континентом уже самого Распределенного, которому показалось, что количество входящих в него разумов, а значит и тел, нужно обязательно увеличить. Компенсировать ущерб от противостояния с богами, так сказать. Я куда старше тебя буду, так что не нужно мне пересказывать, что я еще в молодости слышал. Конкретики бы...

   - История учит тому, что она никого ничему не учит. Байки не на пустом месте возникают и если великие маги прошлого погибали в противостоянии богам, значит не просто так они это делали и тут есть чего опасаться. - Назидательно произнес демон. - Но байки байками, а вот уже о третьем нашествии нам известно куда больше. Присоединившиеся к фронту некоторые легендарные астральщики много что интересного поведали. Второе изгнание богов обошлось ценой падения великих империй. Великих не потому, что те были большие, да и империями их можно было назвать условно, просто у них не было императоров, их форма правления была довольно странной - верховная государственная власть выбиралась населением на определенный срок. Нет, великими их делал уровень магов. Да только за обычные амулеты, которые создавали у них рядовые маги, у нас с ходу дали бы артефактного гроссмейстера! Я видел своими глазами наследия тех времен и это не просто досужие слухи и преувеличения.

   "Небось сагитировал живых легенд приоткрыть свои кубышки". - Подумал про себя Руархид.

   - И тем не менее, те империи пали. - Тем временем продолжал демон. - И это заставило нас задуматься почему же так произошло, уж убивать жрецов толпами и выжигать дотла храмы они могли с куда большим мастерством и изощренностью, чем мы. Но они, победив, проиграли, а значит нужно нечто большее, чем силовое противостояние. Мы начали проводить активные исследования в этом направлении и кое-что раскопали. В прямом и переносном смысле. Вера - это не просто пища для богов, это их плоть и кровь, эманации веры после преобразования становятся их неотделимой частью. В астрале мысли, особо интенсивные и направленные порой становятся "материальны" и сны разума действительно порождают чудовищ. Боги добиваются поклонения, чтобы вера людей создавала крепкие и устойчивые образы в астрале, которые после определенной корректировки можно объединять и делать частью своей сути. И это " обоюдоострое по своей сути. Мало кто из людей способен представлять, верить и удерживать в голове высокие абстракции, вот и приходится богам подстраиваться к довольно примитивным образам. Не все эти образы можно до конца переработать, к тому же они должны быть совместимы. Так, например, если ранее тебе поклонялись как кровавому и карающему и эта вера, пройдя переработку, стала частицей твоей сущности, то вера в тебя как в терпящего и милосердного будет с нею конфликтовать и вряд ли нормально переварится. Вот и получаются, что за тысячи лет своего существования боги так и не переродились в сверхразумы, слишком уж много в них низменного человеческого, гномьего и демонского которые приобретаются ими с верой. И это ограничивает не столько их силу, сколько разумы. Сумей боги действительно переродить свое сознание или годись им в пищу любая вера, у нас не было бы никаких шансов. А так, у нас появились великолепные инструменты! Смотри...

   Балаватх жестом указал на переплетения каких-то непонятных цветных полей над картой мира.

   - Мы установили и измерили спектры веры и оценили допустимые ее вариации для попавших в наш мир богов. Нам повезло - в этот раз нас посетили боги довольного грубого пошиба, из них несколько специализированных и один универсальный. А значит несмотря на возможный опыт в десятки тысяч лет , они не особо умны, по божественным меркам, понятное дело. Будь против нас какой-нибудь бог, специализирующийся на интеллектуальных прихожанах, пускай и раз в десять менее сильный энергетически, справится с ним было бы куда тяжелее.