Далекая страна - Алекс Кош

Дверь сотряслась от сильнейшего удара и лишь чудом осталась на своем месте.

– Пути к отступлению уже перекрыты, – сказал Вельхеор, выглянув в окно. – Ну что ж, радуйся, зато ты умрешь человеком. Человек – это звучит гордо и все такое. Лучше умереть человеком, чем влачить жалкое существование в качестве недоразвитого вампира – так ты говорил?

– Я такого не говорил, – буркнул я. – Ты серьезно умирать собрался?

– Конечно, – весело ответил вампир. – Не волнуйся ты так, смерть – это нормальное явление. Кстати, я до сих пор не знаю, что ждет нас там, за гранью… это любопытно…

Я смотрел на неунывающего вампира и никак не мог поверить в то, что он действительно собирается умирать.

– Что ты так удивленно на меня смотришь?

– Что‑то не похоже на тебя – так легко сдаваться. А как же дух охоты и все такое?

– Да шучу я, – отмахнулся Вельхеор. – Давай думай над запасным вариантом, потому что если ты ничего не придумаешь, то лучше нам погибнуть в бою. Сам понимаешь, они наверняка читали мои справочники по теории и практике пыток, а вопросов у них набралось немало…

Честно говоря, я просто не хотел рассказывать Вельхеору о моем плане по возвращению домой и по возможности надеялся вообще обойтись без перехода через Великую Библиотеку. Но после упоминания о пытках я с легкостью изменил свои намерения.

– Спокойно. – Уж не знаю, кому я это сказал, ему или все‑таки себе. – С боем нам пробиваться не придется.

Но прежде чем я успел открыть проход в Великую Библиотеку, дверь наконец‑то вышибли. Она рухнула прямо на меня, и если бы не удачно застрявший между полом и дверью фрагмент мебели, то это могло бы оказаться очень неприятно. А так меня лишь слегка придавило к полу, и не было никакого ощущения дискомфорта или чувства тяжести. Поняв, что начинаются серьезные проблемы, я сунул руку в сумку и коснулся черепа, отдав короткую команду.

Надо мной пронеслись несколько вампиров, тут же атаковавших Вельхеора. При этом еще двое остановились у входа, чтобы составить компанию мне. Убивать меня сразу они явно не собирались, а лишь бесцеремонно вытащили из‑под двери и зафиксировали в пространстве, а проще говоря, завернули руки за спину и уткнули лицом в стену. Судя по всему, у Вельхеора дела обстояли немногим лучше.

– Этого пришлось вырубить, слишком активно сопротивлялся, – раздалось у меня за спиной после недолгих звуков схватки.

Ого, им потребовалось так мало времени, чтобы захватить Вельхеора? Серьезные ребята.

– Эй ты, человек! – Меня развернули и приподняли за шкирку, как нашкодившего щенка. – Кто вы? Что здесь забыли?

От тона, каким был задан вопрос, мне стало настолько не по себе, что мысли мгновенно сформировались в четкий ответ:

– Я – Зак, он – Вельхеор. Пробрались в замок, чтобы убить вот его. – Я осторожно указал пальцем на обезглавленный труп вампира.

– Зачем?

– Личные счеты.

Бегло осмотревшись по сторонам, я быстро оценил ситуацию: Вельхеор лежал на полу без сознания, рядом с ним валялся еще один вампир с кукри в животе. Двое вампиров сторожили Вельхеора и еще двое общались со мной.

«Вот мы влипли, – судорожно размышлял я. – А все потому, что слишком расслабились. Могли бы ведь убить вампира и тут же шмыгнуть в дверь. Минута, и мы уже в Крайдолле. Как я мог так опростоволоситься?»

– Это действительно Вельхеор? – спросил один из вампиров.

– Точно, точно, – заверил второй, подняв Вельхеора и подтащив к нам. – Я его видел как‑то на стрелке с миирцами. Ох, и зверюга. Может, убьем его, пока он еще в отключке?

– Шутишь? Втихаря убить самого кровавого вампира тысячелетия? – переспросил, очевидно, главный из них. – Свидетелями эпохального события должны стать все жители замка, это как минимум. А вот этого, – он выразительно посмотрел на меня, – этого можно и сейчас…

Пальцы на моей шее резко начали сжиматься.

– На помощь, – с трудом прохрипел я.

Когда я валялся под дверью, то успел воспользоваться артефактом и поднять убитого нами вампира, выдав ему простое задание: напасть на вампиров по кодовой фразе. И именно ее я сейчас и произнес.

Безголовое тело взвилось в воздух, выдернуло кукри из трупа и одним молниеносным ударом отрезало руку державшему меня сеонцу. Я рухнул на пол и тут же откатился в сторону, в то время как оставшиеся вампиры мигом забыли обо мне и бросились навстречу мертвяку.

Дверь! Мне срочно нужна дверь! Вот только в коридор я Вельхеора вытащить точно не успею… разве что…

Я вытащил ключ, вставил его в замок лежащей на полу двери и взмолился:

– Хоть бы получилось…

Приподняв тяжеленную дверь, я с удивлением и радостью увидел за ней прямо в полу помещение библиотеки. Ощущение было такое, словно два пространства сошлись перпендикулярно друг другу, ведь стеллажи теперь уходили куда‑то вниз.

«Вот бы еще не разбиться», – подумал я по инерции, хотя и не мог представить себе этот процесс.

Вытащив ключ и схватив за ногу неподвижно лежащего Вельхеора, я поспешно заполз под дверь и сжался, ожидая падения, но вместо этого лишь больно ударился головой об пол. Тем временем дверь за мной закрылась сама по себе.

– Да! – радостно выдохнул я, отправив эхо гулять по Великой Библиотеке. – Мы смогли! Хотя нет, это я смог!

Действие 8

Я лежал на полу, раскинув руки в стороны и глядя в бесконечно далекий потолок. Конечно, на самом деле о бесконечности речи не шло, но он был действительно очень высоким.

– Зак, это ты?

Из‑за одного из стеллажей выглянул Велес. В руках он держал огромную книгу, на ногах гордо белели меховые тапочки, а одет он был в махровый красный халат. Похоже, библиотекарь окончательно решил здесь поселиться.

– Я, кто же еще. Задержался немного в землях вампиров.

– А обещал зайти через пару часов, – с легкой обидой напомнил Велес. – Уже почти сутки прошли. Я думал, что‑то случилось…

– Случилось. У нас там проблемы кое‑какие появились, поэтому пришлось отложить визит.

– Но все получилось? – полуутвердительно спросил библиотекарь. – Я смотрю, у тебя шрам исчез.

– Да?! – озадаченно переспросил я, тут же потрогав щеку.

Шрам и вправду пропал.

– Странно, с чего бы это? – удивился я. – Впрочем, это все равно приятно, хоть и необъяснимо… Кстати о необъяснимом – ты что‑нибудь нашел о том черепке?

– Еще бы! Довольно подробное описание артефакта, правда, есть один интересный факт – он не из нашего мира.

– Как это не из нашего мира?!

– Вот так. И я ума не приложу, как он оказался на Великом Кладбище. Кстати, что бы ни случилось, ни в коем случае твоя кровь не должна попасть на череп.

Вот тут я действительно занервничал:

– Э‑э… а что тогда будет?

– Ну судя по тому, что я прочитал, череп отбирает у человека самое ценное в обмен на силу и возможность повелевать мертвыми.

– Самое ценное? Что же это?

– Ценности у каждого свои, – пожал плечами Велес. – А что, ты умудрился воспользоваться его силой?

– Ну как‑то так сложилось, – смутился я, судорожно прикидывая, что же для меня является самым ценным помимо любимой и родной жизни. Но она вроде бы пока еще при мне.

– Это очень плохо, – заверил меня библиотекарь. – Я пока еще не перевел весь текст, но ничего хорошего от артефакта явно не жди.

– Кстати о нехорошем, – неожиданно вспомнил я. – Поищи еще информацию о Храме Хранителей. Я понятия не имею, что это и где, просто услышал краем уха.

– Поищу, конечно. – Тут он наконец обратил внимание на лежащего на полу вампира: – Слушай, а с Вельхеором что? Он жив вообще?

– Жив, жив, – заверил я. – И кстати, надо бы мне его в дом перетащить, пока он не очнулся.

– Все надеешься скрыть существование библиотеки? А как объяснишь перенос в Крайдолл?

– Там что‑нибудь придумаю, – отмахнулся я. – Телепорт индивидуальный использовал разовый, к примеру… то есть два телепорта. Хотя они не действуют на такие огромные расстояния… А, ладно, там придумаю. Давай я с делами пока разберусь, а потом загляну узнать, что же там с этим черепком не так.

Кое‑как взгромоздив вампира на плечо, я вновь открыл дверь и выглянул в привычный коридор Проклятого Дома. Никого. Осторожно перетащив Вельхеора в свою комнату, я сел на кровать, чтобы немного передохнуть, но не прошло и минуты, как вампир взвился в воздух, схватил меня за горло и поднял над полом. Осмотревшись по сторонам, он резко спросил:

– Быстро рассказывай, как мы здесь очутились!

– Кхе… – только и смог выдавить я.

– С другой стороны, – начал размышлять вслух Вельхеор, продолжая держать меня на вытянутой руке, – если ты сейчас все расскажешь, то это уже не будет так интересно…

– Отпусти! – с трудом прохрипел я.

В глазах уже начали плясать разноцветные пятна, когда вампир наконец‑то разжал пальцы и я рухнул на пол.

– Или все‑таки выбить из тебя признание…