Времена Хаоса - Александр Лоскутов

Это место было защищено так плотно, что не было никакого смысла штурмовать его, посылая полки гвардии или отряды магов. Даже сила Творца не смогла бы вот так с ходу преодолеть защитные барьеры.

Маркел висел во тьме Бездны, стараясь не приближаться слишком близко, и осторожно ощупывал поверхность магических щитов. Спиной он ощущал испепеляющий жар недалекого солнца. Шар бурлящего пламени диаметром около двух миль парил совсем близко.

Непроницаемая и нерушимая сфера защиты накрывала весь мир целиком. Плывущий во тьме обломок скалы пятидесяти миль в поперечнике был будто бы заключен внутрь хрустального шара. Ни один лучик магии не мог проникнуть внутрь. Невидимые щупальца заклинаний Маркела только попусту скользили по мягко мерцающей поверхности щита. И даже попытавшись осторожно просверлить поверхность защиты, он не добился успеха.

М-да-а… Это что-то новенькое. Такого в Единении не знают…

Еще одна странность привлекла внимание Творца. Даже находясь достаточно близко от этого мира, он не ощущал Сети. Конечно же, она существовала, и Маркел четко ощущал тонкие волоски магии, связывающие пылающее горнило солнца с плотью мирка. Но все же… Будто бы Сеть как-то сжата. Сжата, чтобы быть как можно менее заметной и уязвимой.

И отсюда следовало, что этот мир был изначально предназначен в качестве крепости. Крепости, способной сдержать натиск даже самих Творцов.

– У нас гости, – задумчиво пробормотала Арминия.

– Угу. Кто-то из Творцов только что появился близ нашего мира. Сейчас он ощупывает поверхность щитов, стараясь держаться поближе к солнцу, чтобы быть как можно менее заметным.

– Маркел. Узнаю его манеру действий.

– Да… Похоже. Вассиану и в голову бы не пришло искать нас здесь, а Селифан, пожалуй, сразу же кинулся бы в драку.

– Итак. Мы раскрыты. Наша крепость обнаружена.

– И это значит, что скоро следует ждать атаки, – вздохнул Иринарх. – Это было неизбежно. Мы не могли таиться вечно.

Несколько минут в пыльной комнатушке царила тишина.

– Он ушел. Вернулся в Единение.

– Пойду проверю щиты. – Арминия, поднялась на ноги и вышла из комнатушки. – Готовься. Скоро они нападут. Это неизбежно.

– Потаенный мир, скрытый в глубинах Бездны. Хмм… – Вассиан задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла. – Это объясняет кое-какие факты. Но это не говорит, что нам теперь предпринять.

– Атаковать! Выставить полки, послать отряды, вмешаться самим. – Селифан решительно рубанул рукой воздух. – Сделать все возможное, чтобы разом искоренить заразу.

Маркел поморщился.

– Не все так просто. Посылать гвардию или волшебников – значит просто погубить их всех. Тот мир не просто хорошо защищен. Он неприступен. Ловушки, щиты, заклинания-стражи. Я не уверен, что даже один из нас сможет пробиться в тот мирок против воли его хозяев.

– Ничто не может остановить Творца.

– Кроме другого Творца, – поднял бровь Маркел. – Ты не видел установленные там щиты. Это нечто совершенно невероятное. Я даже не думал, что такое возможно. Совершенно неразрушимая защита.

– Ты хочешь сказать, что даже мы втроем не сможем пробиться внутрь? – Недоверчиво прищурился Селифан.

– Можно попробовать, – пожал плечами Вассиан. – Мы все равно ничего не теряем. А в случае успеха можем уничтожить самое сердце восстания Свободных Миров.

– Ничего не теряем. – Маркел уныло кивнул. – Мы ничего не теряем.

И едва слышно прошептал:

– Ничего не теряем, кроме Мироздания.

Вассиан, Селифан и Маркел неподвижно парили во мраке Бездны, глядя на плывущий под ними мирок.

– Да, ты был прав. Это нечто совершенно необычное. – Вассиан, прикусив губу, мрачно осматривал поверхность мощнейшего щита. – Не вижу ни одного уязвимого места. Не вижу основных узлов, не вижу контуров соединения, не вижу увязывающих точек. Не вижу вообще ничего такого, что могло бы дать нам шанс пробиться внутрь.

– Остается только одно – грубая сила.

– Так. Твой план мне понятен. Берем молотки и крушим все подряд?

– Примерно так. – Осклабился Селифан. – Расходимся и одновременно атакуем с трех сторон.

Эфир все еще судорожно трепетал подобно былинке под напором урагана. Исполинские волны эфирных возмущений, вероятно, ощущались во всем Мироздании. И не было ни одного волшебника, который сегодня не смог бы почувствовать отголоски исполинских сил, вырвавшихся на волю в одном из самых далеких уголков Мироздания. Даже сама Бездна отступила под напором этой чудовищной мощи.

И вновь трое Творцов глядели из мрака на маленький мирок, который и стал их основной проблемой.

Сегодня этот мир серьезно пострадал. По поверхности голубоватой завесы щита, избегая многочисленных вмятин и разрывов, медленно пробегали слабые волны дрожи. Магический барьер судорожно корчился, трепетал, но держался. Кое-где по его поверхности слабо скользили темно-синие язычки пламени. Потоки испаряющегося волшебства усеивали близлежащие окрестности мира многочисленными и быстро таявшими облачками белесого тумана.

В некоторых местах на бесплодном камне пустыни красовались исполинские кратеры, из которых к небесам медленно поднимались клубы дыма. Оплавленный песок превратился в неровно спекшуюся зернистую корку. Несколько глубоких трещин раскололи камень, уходя на многие мили вглубь безымянного мирка. И на их дне багрово-красным цветом светились расплавленные камни.

Земля все еще слабо содрогалась, будто не способная опомниться от титанических ударов. И даже солнце сдвинулось со своего места, спустившись гораздо ниже к горизонту.

Приземистая крепость Падших пострадала меньше всего, хотя и была основной целью ударов. Несколько обрушившихся башен, да усыпанные трещинами стены. Там уже вовсю суетились мастера, старательно восстанавливая полученные после битвы повреждения.

Вассиан, Маркел и Селифан мрачно смотрели с недосягаемой высоты на картину внезапно постигших мир бедствий. Все трое выглядели так, будто только что вылезли из жерла извергающегося вулкана. Опаленная одежда, многочисленные синяки и ссадины, ожоги, вымазанные сажей лица.

Селифан тяжело вздохнул, глядя на медленно затягивающиеся дыры в поверхности несокрушимого щита.

– Непостижимо… Мы выложили уйму сил, но добились… Ничего. Ничего не добились… Не то чтобы уничтожить тут все. Мы даже прорваться сквозь щит не сумели. А теперь эта штука восстанавливается. Еще пара часов, и от нашей атаки не останется и следа.

– А ты еще хотел послать сюда гвардию.