Невидимые знамена - Кира Измайлова

– В сторону! В сторону! – не своим голосом закричал Джамдир и натянул поводья, то ли пытаясь заставить жабу взлететь выше, то ли понуждая свернуть. Тщетно – то, что прилетело снизу, кажется, едва задело летучее создание, но Шура почувствовала дрожь, прошедшую по всему его телу. – Тварь поганая! Выше, выше!..

Тщетно: жаба теряла высоту, должно быть, рана оказалась серьезной. Хорошо еще, перепонки между лапами позволяли ей не падать камнем, а планировать, да и легкий газ выходил из ее тела постепенно…

– Джамдир! – донесся голос Тиррука. – Мы спустимся за вами!

– Нет! – прокричал в ответ маг. – Жабы уже не поднимутся! Летите в Чин-Хатт, Тиррук, вы теперь ведущий! Я выведу Избранного, тут недалеко до границы, ждите нас!..

– Хорошо! – откликнулся командир отряда, и жабья эскадрилья вновь набрала высоту.

– Держитесь крепче, – приказал маг. Спуск становился всё более быстрым, земля неслась навстречу…

Нитмайя обхватила Шуру одной рукой, прижимая ее голову к своей груди, второй рукой вцепилась в седло. Джамдир так же обнимал Сашу, но это мало помогло: когда жаба тяжело грянулась на опушку, всадники покатились кубарем. Хорошо еще, не угодили в густой лес – зависни жаба на деревьях, им пришлось бы несладко!

– Чуть-чуть не дотянули, – досадливо произнес Джамдир, поднимаясь и отряхивая одежду. Саша сидел на земле, растерянно оглядываясь по сторонам. – Ну что было этой гадине сдохнуть не сразу?

Он, уперев руки в бока, стоял перед мертвой жабой – или не совсем мертвой, бока ее чуть заметно вздымались, – и на лице его читалась досада заодно с бессильной злостью. Видно, оживить жабу и заставить ее лететь дальше ему было не по силам.

Шура пригляделась: чем бы ни запустили в них с земли, это что-то было весьма и весьма действенным – в брюхе жабы зияла здоровенная обожженная дыра. Саша, тоже смотревший туда, икнул и поспешно отвернулся.

– Скорее всего, нас свои и подшибли, – мрачно сказала Нитмайя, стаскивая с жабы их пожитки. – Толком не разглядели. А раз летит – значит, летящер! Вот и запустили сплеча…

– Узнаю, кто это был, не сносить ему головы! – сквозь зубы пообещал Джамдир, пнул жабью лапу и отошел.

– Где мы есть-то? – спросила Нитмайя. Быстро темнело, с трудом можно было различить друг друга.

– Где… Чуть-чуть Тао Гарти не миновали, – ответил Джамдир мрачно и взъерошил волосы Саше, смотревшему на него с немым вопросом. – Прямо к ним грянулись. Понятно, что это значит?

– Колдовать вы не можете, – заключила Нитмайя, – иначе нас всех живо найдут. Жабу, может, и не заметили, мало ли тут дряни падает, а вот магию вашу тут же отследят. Однако ж хочу сказать, что дело дрянь! Припасы были на жабе Тиррука, у меня тут хорошо, если по сухарю на рыло… прошу прощения, на каждую персону сыщется. Можно, конечно, жабу нашу разделать… – протянула она неуверенно.

– Не стоит, – сухо сказал Джамдир. – Это мясо есть не надо. Что ж… Идемте. Лучше уйти как можно дальше до темноты!

Признаться, Шура и не думала возражать. Лучше идти пешком по лесу, чем лететь на гигантской жабе! Вещей у нее всего ничего, шагается легко – так чего же унывать? Есть, конечно, хочется, но с этим уж ничего не поделать. Нитмайя говорила, что возил даже паразиты не трогают, видно, со всеми магически выведенными животными так, раз Джамдир отсоветовал пробовать жабье мясо… Оно и к лучшему: Шура сомневалась, что сумеет съесть хоть кусочек, а уж Сашку так наверняка бы вывернуло от одной мысли об этом!

Заночевали на небольшой полянке, даже не разжигая костра, чтобы не привлекать внимания. Сквозь сон Шура слышала, как ворочается Сашка – холодно ему было под тонким одеялом, не привык он к такому! Она даже устыдилась немного – одежда из травы кьян исправно грела, девочка совсем не мерзла, – но что можно было сделать? Отдать её Сашке? Нет, на такой подвиг она не была готова. Ну разве что выхода другого не будет…

Утро выдалось солнечным, но прохладным. Есть хотелось всё больше: скудные запасы Нитмайи иссякли, и животы подводило от голода. Кое-как терпели до полудня, пока не расхныкался Саша, и не пришлось остановиться на привал.

– Я б поохотилась, – предложила Нитмайя. – Леса богатые, уж попадется что-нибудь! А то грибов можно поискать, говорят, уже полезли!

– Времени нет, – осадил Джамдир. – Это на целый день занятие, а нам надо торопиться. В Чин-Хатт нас уже ждут, всё готово для похода, и тут такое!..

– Дымом тянет… – произнесла Нитмайя, не слушая его. – Деревня рядом, не иначе. Схожу-ка я посмотрю, вдруг удастся курицу унести!

– Не вздумай, – нахмурился маг. – Поймают, что тогда?

– А если попросить? Или купить чего? – встряла Шура. – Вы же сказали, до Чин-Хатт тут рукой подать, вряд ли местные вовсе уж закоренелые злодеи! Наверно, видели Светлых и вообще…

– А она ведь дело говорит, – произнесла Нитмайя. – Только… Если я выйду к деревне, то меня живо заприметят, кому это надо! Да и вы, господин маг, тоже… Больно личности у нас узнаваемые!

Она задумалась, должно быть, сочиняла план нападения на деревню. Но куда им, в таком-то составе!

– Давайте, я схожу? – предложила Шура, прекрасно понимая, что этим в итоге и кончится, так чего тянуть? – Вряд ли детей кто-то в чем-то заподозрит, да? Может, даже поесть дадут…

– Это опасно, – нахмурилась Нитмайя. – Тут такие живут, неизвестно, что они с девчонкой сделают!

– А мы с Сашкой пойдем, – спокойно сказала девочка. – Вдвоем не так страшно, да, Семёнов?

Тот дернулся и кивнул, как привык, и потом только сообразил, что самого вопроса-то и не расслышал толком, так задумался! Но Шура всегда решала за двоих, не стал исключением и этот случай.

– Избранного я не отпущу, – строго ответил Джамдир. – Ему нельзя показываться на глаза Тёмным! Если хочешь идти, иди одна, но не рассчитывай, что мы примчимся на выручку, если что-то случится!

«Вот как заговорил! – Шура сощурилась, но на мага ее взгляд не произвел никакого впечатления. – Значит, пожрать принеси, но если что – сама выкручивайся? Ну ладно…»

– Погодите! – очнулся вдруг Саша, до того будто заторможенный. – Куда Шурка идет? Зачем?

– В деревню, Семёнов, – устало пояснила девочка. – Может, поесть дадут, если поклянчить. У нас жрать нечего, если ты не заметил!

– Одна, что ли? – завертел головой мальчик, по хмурым лицам взрослых понял, что да, Шура идет одна, и возмутился: – Нет, я не согласен! Шур, я тебя одну не отпущу!

– Значит, будем все вместе голодать, – покладисто ответила она.

– Я с тобой пойду! – шалея от собственной храбрости, объявил Саша. Вообще-то, он очень рассчитывал, что Джамдир запретит или скажет, мол, буду прикрывать, но не тут-то было…