В королевстве далеком - Инна Дудко

  - Не твоя ли вещица, девица.

  -А тебе это зачем знать? - хриплым, непослушным голосом ответила Слава и посмотрела сотнику в глаза, словно кинжалом резанула. Она узнала его. Это был Аглай, батюшкин сотник. Непонятно ей только было что он здесь в лесу делает в компании её жениха.

  - Да в моей стране так положено, коли молодец хочет жениться, он выходит в поле и пускает стрелу из лука, а после, там, где стрела упала невесту себе ищет.

  - А если нет там никого? - встряла старуха.

  - Караулит, значит, пока не появиться или заново стрелу пускает, пока не попадет в то место, где его судьба дожидается.

  - Знаю, есть такой обычай, - нехотя кивнула Слава. - Ну, а я здесь при чём?

  - Так может у вас здесь на оборот: девки стрелы пускают. Я по незнанию стрелу поднял, а ты ко мне сватов зашлешь и поминай как парнишечку звали, - рассмеялся Аглай, девушка тоже заметно успокоилась и стала даже понемногу улыбаться, по глазам было видно.

  - Тогда, признаюсь, моя, - Слава, с вызовом обведя взглядом присутствующих, степенно подошла к сотнику и взяла из его рук стрелу, а затем снова стала за спиной у ведьмы. - На когда свадьбу назначишь муженёк.

  - А как только сватов пришлешь, так и дату обговорим, - ничуть не собираясь сдаваться, ответил Аглай. Елисей смотрел на него как на сумасшедшего, ему было непонятно зачем тот заигрывает с этой страшилой. Это они её днем на мгновение увидели, а у него до сих пор поджилки трясутся. А если ночью такое увидишь?

  - Постой-ка, я что-то не поняла, - прервала переговоры о свадьбе баба Капа. - Это что, твоя стрела?

  - Да, - смущенно кивнула Девушка.

  - И с луком ты управляться умеешь? - ведьма уперла кулаки в бока.

  - Ну, так, маленько.

  - Так вот кто мою подпорку утащил! - ведьма обличающее выставила перст в сторону ученицы.

  - Я подпорку не трогала, а лук на полянке нашла.

  - Не нашла, а утащила. Я его на минутку оставила, оглянулась: нет его, и след простыл!

  - Да зачем он тебе надо был? - девушка с трудом попробовала представить, как старуха стреляет из лука по белкам, но воображение дало сбой.

  - Костыль хотела сделать.

  Услышав такую глупость, парни разразились хохотом.

  - Вы чего смеётесь, хотите, чтобы я из ваших костей костылек для себя соорудила?

  Аглай тут же запнулся и стал дергать за рукав увлекшегося Елисея.

  - Где ты научилась из лука стрелять? - словно забыв о молодых людях, да и факте пропажи оружия продолжила допрос ученицы ведьма.

  - Потом как-нибудь расскажу, - потупилась Слава.

  - Смотри мне, - Капитолина Карповна погрозила девушке пальцем, - мне твои загадки поднадоедать уже начали. Не расскажешь по доброй воле, так я сама посмотрю.

  - Это как? - подал заинтересованный голос Елисей. Бабка была, конечно, страшна собой, хоть и не так как деваха, что рядом с ней стояла, но если у неё есть способности к предвидению - грех ими не воспользоваться.

  - Обычно, - словно не обращая внимания на интерес загоревшийся в глазах королевича, пожала плечами бабка.

  - Вы бабушка - ворожея? - подал голос Аглай, он понял, к чему клонит Елисей и решил, что идея вполне здравая. - Мой друг, наверное, это хотел уточнить? - королевич кивнул в подтверждение слов товарища.

  - Нет, - строго ответила старуха. - Я - ведьма. Давайте называть вещи своими именами.

  - Так вы-то нам и надо! - радостно взревел Елисей.

  - По какому вопросу.

  - Ну, я вам просто поражаюсь! - всплеснул руками королевич. - А где гостеприимство? Где традиции: накормить молодцев, в бане помыть, напоить, спать уложить, а уж потом про дела спрашивать?

  - А ты что сказок перечитал, парень? - ведьма насмешливо взглянула на королевича. - Я не баба Яга, а ты не Иванушка - дурачок и байки мне твои не интересны. У меня вообще дела поважней есть чем с вами возиться.

  - Не обижайся на него, бабушка, - вступился за товарища Аглай. - Горе у него, вот и не думает, что говорит. Если дела у тебя, что ж мешать не станем - сами справимся. Но если, сделаешь милость, поможешь - в долгу не останемся.

  - Ох, хитрец, - старуха протянула руку в сторону сотника, слегка поводила то вправо, то влево, будто нащупать что-то невидимое хотела. - Ладно, помогу, но только потому, что душа мне твоя понравилась. Давно я такого не видела. Уж и забыла, что бывают и такие люди.

  - Какие такие? - Елисей оглянулся на Аглай с таким видом, будто впервые увидел своего спутника.

  - А вот такие, - и старуха сделала неопределённый жест и усмехнулась, - тебе, королевич о том не стоит голову забивать, всё равно не поймешь.

  - Откуда ты узнала, что я королевич? - удивленно вытаращил глаза Елисей, Аглой только головой в ответ покачал, удивляясь непонятливости товарища.

  - Оттуда, - передразнила собеседника бабка и вытаращила глаза, - если хочешь у меня что спросить - спрашивай. Я пока добрая может и отвечу.

  - У меня невеста пропала! - жарко выпалил Елисей. От бдительного Аглая не утаилось, как странно сверкнули очи старухи. - Там короче такая петрушка завертелась, что никто не знает, что именно с ней произошло. А мне вот видение было: будто её в монастырь заточили.

  - Нет, - выдохнула девушка.

  - Что "нет"? - не понял Елисей.

  - То и значит, - спасла ситуацию Капитолина Карповна. - Нет и нет. Мало ли что моя ученица брякнула. Я отвечу на твой вопрос, правда, при одном условии.

  - Дров нарубить, воды наносить? - неуверенно улыбаясь, произнес Елисей.

  - Ну, это тоже можно. Да только не это моё условие.

  - Хорошо, говори, чего хочешь.

  - Возьмите мою ученицу с собой. Не смотрите, что она страшненькая иногда и это пригодиться может. Засиделась она здесь со мной, пора и ей уж мир поглядеть, в лечении людей травами попрактиковаться.

  Слава, услышав об этом, засияла, ей захотелось броситься ведьме на шею и расцеловать, но она понимала, что при посторонних этого делать не стоит. Она с мольбой во взгляде уставилась на жениха.

  - Да, не хотелось бы, - оттопырил губу королевич, стараясь не смотреть в сторону предполагаемой попутчицы.

  - А ты захоти, - с нажимом произнесла ведьма. - Иначе разговора не будет.

  - Мы согласны, - Аглай ткнул королевича кулаком в бок. - Тем более если девушка врачеванию обучена. Как тебя зовут, милая?

  - Слава, - еле внятно прошептала она в ответ.

  - Красивое имя.

  - Ещё б содержание соответствовало, - презрительно скривился Елисей. - Ну, бабуся, говори, где мне невесту искать.

  - Пошли в дом, касатик, - старуха развернулась и пошла в избу. Ох и не нравился ей этот напыщенный гусь Елисей, да что поделаешь. Женщина не понимала, зачем она навязывает парням в сопровождающие Славу, но почему-то была уверена, что именно так и должно быть. В голове шумело, но Капитолина Карповна не подавая вида степенно прошла через всю комнату и подошла к печке, достала оттуда чугунок с картошкой, что они со Славой на завтрак ели и сделав таинственное лицо прошептала: