Завоеватель - Николай Романов

Твои думы, сынок, - не императора, а щенка-сосунка… Ты же - «росомаха»!

- Но ошибка эта неизбежна. Хотя бы отчасти… Среди приговоренных мною к смерти наверняка найдутся те, кто никогда не стал бы врагом моей страны…

Он уже знал, что зря предпринял этот визит. Слабость это… Обычная человеческая слабость.

- Сын мой… Я сейчас скажу тебе слова не священника, а политика. - Голос патриарха был несказанно будничным, но тем не менее имелась в нем некая торжественность. Будто торжественностью святой отец пытался прикрыть несвойственное служителю Христову намерение. К примеру, безжалостность… - Ты - император. Помазанник Божий. Но ты и человек. А потому ошибки твои неизбежны. Как у любого человека. Отличие одно. Ошибки обычного человека сказываются на нем самом. В крайнем случае - на близких. Твои ошибки сказываются на судьбах миллионов. Но это неизбежный груз. Это, если хочешь, твой крест. И тебе придется нести его. Тот, кому это не под силу, отрекся бы от престола. Но ты справишься. Помни об одном: причинив непоправимый вред двум десяткам человек, ты спасешь много больше. Помни, что иного пути у тебя нет. И да пребудет с тобой милость Божия.

Владыка осенил императора крестным знамением, и Осетр почувствовал, что сомнения… нет, не то чтобы совсем покинули его. Просто отошли на второй план. А на первый вернулись заботы о государственной пользе.

И началась подготовка к новой операции.

А когда она закончилась, «перевербованный агент» Найден отправил своему вербовщику донесение, в котором сообщалось, что в определенный день и в определенный час визиря будут ждать в определенном месте.

В качестве определенного места называлась столичная чайхана «Три верблюда».

Росский император отправился на Новый Эр-Риад в качестве туриста и под вымышленным именем.

Наверное, стоило бы прибыть на халифатскую территорию в теплой компании с экипажем «Святого Георгия Победоносца» и десантироваться на планету с помощью «шайбы»… Как уже не раз делалось…

Однако Осетр решил иначе.

Обеспечение собственной безопасности - это, разумеется, государственная мудрость, но это мудрость первого порядка. А вот если люди, связавшие с тобой свою жизнь, свою судьбу, обнаружат, к своему удивлению, что ты уверен в собственных силах и в собственной безопасности много больше, чем им представлялось… Это уже будет мудрость более высокого порядка. В такой ситуации в тебя поверят скорее! А ибн Аль-Масуду наверняка сейчас требуется дополнительная порция веры в росского императора, дополнительная порция уверенности, что росс не оставит бедняжку визиря один на один с правителем халифата.

Вот потому Осетр, оставив дома «Победоносец», прилетел на Новый Эр-Риад на борту того самого «Единорога», что чуть ранее переместил в обратном направлении Найдена; официально поселился в столичном караван-сарае «Ардашир»; в первый день посетил кое-какие столичные достопримечательности; а следующим полднем отправился в чайхану «Три верблюда».

Глава сороковая

Анвар ибн Аль-Масуд не смог скрыть потрясения, снова увидев перед собой росского императора. Даже не удержался от ненужных вопросов:

- Это снова вы, уважаемый? Как вы можете так рисковать?

- Так ведь нет никакого риска, - сказал Осетр. - У нас с вами договор о сотрудничестве. А больше организовать охоту на меня в вашей стране некому.

- Это верно, - согласился визирь. - Я ликвидировал все следы вашего пребывания на Ибн-Джухайяме. Собственно, конкретно вас там и не было. О том знаю только я. Но в визирате нет теперь и никаких упоминаний о неведомом агенте, ликвидировавшем целую группу неизвестных, пытавшихся его захватить.

- Да пребудет с вами милость Аллаха! - сказал Осетр.

- Я хотел бы задать вам один вопрос… Вы говорили, что вас с вашим секретарем высадил на Ибн-Джухайям росский боевой корабль, который наша планетная оборона так и не смогла обнаружить. И что там находился и мерканский корабль… Я склонен вам поверить. Мы проверяли - агенты Ордена оказались на планете нелегальным путем.

- Так я и не обманывал вас, - улыбнулся Осетр.

- Могу ли я все-таки спросить вас, что с мерканским кораблем конкретно случилось?

- Можете. Он конкретно исчез. Без следа. Даже обломков не осталось.

Анвар мысленно поежился.

Похоже на то, что возле Ибн-Джухайяма и в самом деле произошла космическая битва, а о том вооруженные силы халифата даже не догадываются. Это какой же мощью обладают флоты Росской империи и ВМО!

Разнесут новобагдадские корабли в пух и прах!…

Нет, правильно он сделал, что заключил сделку с росским императором. И если все удастся…

- Ситуация прежняя? - спросил неверный. - Усман Одиннадцатый так и не намерен заключать с нами союз?

- Прежняя. - Анвар ибн Аль-Масуд развел руками. - Светлейший и слышать не желает о союзе между нашими странами. Я тайно пытался найти недовольных его властью. Якобы с целью обеспечения внутренней стабильности и поиска антигосударственных элементов. Боюсь, заговор попросту невозможен. Нам не найти поддержки.

- У меня есть возможность помочь вам, уважаемый, - сказал неверный. - От вас требуется одно - проявить в нужный момент решимость.

Фраза ничего не объясняла, но император ничего не добавил, а Анвар не стал уточнять. Вместо этого он спросил:

- Какая помощь требуется от меня?

- Небольшая, но серьезная. - Остромир улыбнулся одними губами. - Времени у нас не так много. Завтра в три часа пополудни приходите сюда же…

- Сюда же не стоит! - быстро сказал визирь.

- За вами следят?

- Нет. Но лучше подстраховаться.

- Хорошо. Назовите какую-нибудь другую чайхану.

- Давайте в зоопарке. Там всегда полно народу. Скажем, возле слоновника.

- Хорошо. К вам подойдет человек. Скажет, что он прибыл… к примеру, от Хусейна… Этого человека нужно устроить на дворцовую кухню. Пусть даже в качестве младшего повара.

«Отравить Светлейшего хотят, что ли? - подумал Анвар. - Рассчитывают, что наследник окажется более сговорчивым?»

Наследника Умара, старшего сына Светлейшего, он знал. Конечно, тот был не столь упрям, как его отец, но верблюжонок от верблюда за бархан не убежит…

Впрочем, ладно. На верблюжонка всегда больше рычагов воздействия, чем на старого опытного верблюда. Для Умара визирь Анвар ибн Аль-Масуд - все-таки авторитет.

- А ваш человек действительно повар? Его не разоблачат кухонные специалисты как самозванца и неумеху?

- Не разоблачат. На квалификацию младшего повара он потянет.

- Сделаю. Я сообщу начальнику дворцовой стражи, что мне надо внедрить на кухню своего агента - проверить кое-какую полученную информацию.

«А потом, если что, устроим на начальника дворцовой стражи покушение. И на него и свалим вину. Мертвые все вынесут. Да простит меня Аллах! Но ведь на благо отчизны стараюсь!… Впрочем, зачем это делать самому?»

- Скажите, уважаемый, вы сможете, если потребуется, ликвидировать начальника дворцовой стражи?

- Смогу, - коротко ответил росский император.

После того, что он совершил на Ибн-Джухайяме, в такой ответ верилось. Впрочем, ему и во всем хотелось верить.

Да и выхода другого теперь не имелось. Если караван будет то и дело сворачивать с дороги, купцы разорятся…

Допив чай, император и визирь распрощались.

Вернувшись в здание визирата, Анвар ибн Аль-Масуд связался в начальником дворцовой стражи и объяснил ситуацию.

Тот сразу всполошился:

- Вы можете сказать, кто из поваров попал под подозрение?

- Пока нет. Информация слишком расплывчата, чтобы я мог обвинять конкретного человека. Но проверить ее обязан. Сами понимаете, на днях Ид-аль-Адха1, во дворец съедутся сотни важных гостей, да пребудет с ними милость Аллаха! Мы обязаны исключить любые, даже самые малейшие происшествия.

Начальник стражи кивнул. Он прекрасно понимал беспокойство визиря. К тому же, когда ответственность делится на двоих, ноша делается вдвое легче. А потому противиться нахождению на дворцовой кухне секретного сотрудника министерства госбезопасности у него не было никаких резонов.

Глава сорок первая

На следующий день в зоопарке рядом со слоновником к Анвару ибн Аль-Масуду подошел человек, передавший визирю привет от Хусейна.

Человек был как человек - новобагдадская одежда, новобагдадская внешность…

То ли россы завербовали кого-то из жителей халифата, то ли среди жителей империи имеются люди, ликом похожие на новобагдадцев.

Как бы то ни было, а по поведению кандидата в повара оказалось невозможно понять, что он знает человека, с которым разговаривает. Впрочем, а кто сказал, что глава визирата безопасности известен любому повару?…