Урок второй: Не ввязывайся в сомнительные расследования - Елена Звёздная

– Да, – сказала, – мы сейчас и отправимся. Проводите?

Напарник меня с чувством проклял и пошел одеваться. Я точно знала, что одну не бросит, голодные мыши и напасть могут, а мы как-никак партнеры, и дело у нас совместное.

– Чтоб тебе пусто было! – возмущался Юрао.

– Это вряд ли, у меня ты есть, – беззаботно парирую я, – со своей правильной финансовой политикой, так что есть кому обо мне, дуре жалостливой, позаботиться.

– Чтоб тебе… со свекровью жить! – упорствует он.

– А вот это уже жестоко.

– Ладно, чтоб тебе… м-м… ну зачем мы туда идем, а?

Счастливый и цветущий, мастер Урро практически бежал впереди, и опережал он нас шагов на двадцать, а мы пытались следом поспеть и, пользуясь удаленностью заказчика, вовсю ругались. Точнее, ругался Юрао, а мне приходилось с ним соглашаться.

– Шесть золотых, Дэя, всего шесть золотых! Не говори никому, нас засмеют, одна вывеска и та дороже стоила!

Долго думала, как оправдаться, придумала:

– Ну смотри, Юр, вот идет мастер Урро, а у него знаешь, сколько знакомых?

– А-а, это в целях привлечения дополнительной клиентуры? Ладно, считай, что свою дурость жалостливую ты оправдала. Теперь скажи – как мы кошек возвращать будем, а?

Если говорить откровенно – я не знала. И сейчас шла и старательно вспоминала все когда-либо полученные сведения о кошках Приграничья. Выходило не так уж и много. У нас дома жила обычная кошка, правда, котят исправно приносила крылатеньких и клыкастеньких, но они всегда улетали, потому как мышей не водилось, а в лесу живности хватало… или нет?

Я остановилась.

– Ты чего встала? – заметил Юрао мою задумчивость.

– Да так, – вновь возобновила движение, – не могу понять одной мелочи. Вот смотри, есть дом в деревеньке, да еще и крайний к лесу, в нем семья живет и кошка, самая обычная, а мышей там нет и никогда не было. Как такое возможно?

– Ну, – дроу задумался, – всякое бывает. Бывает, в доме чисто и убрано, все дыры в стенах замазаны… а нет, эти крылатые все равно проберутся. Но, знаешь, есть в деревнях ведьмы, которые травами нечисть отгоняют, может, и мышей знают как?

– Может быть. – Трав у нас действительно всегда много было, как-никак бабушка известная в деревне травница… но у бабули мыши водились!

А может, все дело в нашей кошке?

Я остановилась и снова задумалась. Юрао просто терпеливо ждал рядом. А я все про кошку думала – я подобрала ее котенком, нашла в лесу. Мне тогда всего три года было. Из дома я уехала четыре года назад, а кошка о старости и не помышляла, исправно раз в год приносила трех котят, клыкастеньких, те и улетали. Но ведь, получается, мне двадцать один, Царапке восемнадцать и… все равно в год три котенка и стареющей вовсе не выглядит… Но ведь обычные кошки так долго не живут! Точнее, живут, но приплода не приносят!

– Долго думать будешь?

– Ну так, периодами. – Я взяла дроу под руку и начала размышлять вслух: – Интересно, что будет с обычной кошкой, если в нее вселится какой-нибудь возрожденный дух? Ведь возрожденные духи, они почти как призраки, только сильнее намного, и этих не выносят как кошки, так и мыши…

– Хм, – Юрао тоже задумался. – Интересная теория, Дэй, но как насчет того, что возрожденный дух вещь крайне дорогая, тут тебе стоимость поболее четырех драконесс будет. Чтобы духа возродить, его для начала убить нужно, точнее, его тело. Слабого тут не возьмешь, это только сильный маг нужен. А такого и убить непросто, и себе повиноваться не заставишь, а если заставишь, жди подвоха постоянно.

А Дара лорду-директору во всем подчиняется… Но не об этом речь.

– Просто в качестве предположения, – начала рассуждать я, – допустим, у артефактора было что-то, что он любил, и это что-то было живое… например, кошка! Давай просто порассуждаем. И вот лорд Нкер идет на верную смерть, но понимает, что без него это что-то останется совсем одно, а с ним пропадет. Что он мог сделать?

Хмыкнув, дроу выдал:

– Так просто, в качестве предположения, я бы отдал животинку одной добросердечной глупышке, на чьем пальчике обручальное кольцо лорда Тьера, а он, как известно, сильнейший маг, императору особо не подчиняется, да еще и входит в число членов единственного независимого ордена Темной империи и, значит, сможет и глупышку уберечь, и духа трогать запретит.

Показала Юрао язык, о чем тут же пожалела – мороз крепчал, и напомнила:

– Но лорд Нкер мне ничего не дал!

– Возможно, да, а возможно, и нет. Возможно, он привязал к твоей ауре зов для украденного им духа Золотого дракона, но… – Тут Юрао призадумался. – Магии у тебя нет, и человек ты чистокровный, значит, не к ауре… А к… – Он застыл посреди дороги, посмотрел на меня увеличившимися золотыми глазами и трагическим шепотом произнес: – Твое обручальное кольцо!

Удивленно посмотрела на партнера.

– Где твое кольцо? – прошипел он.

– Там, где ему и полагается быть, – туманно ответила я.

– Это где? – не понял офицер Найтес.

– Да у меня оно, – пришлось сознаться, – просто… я его больше не надену.

Удивленный дроу – зрелище забавное, раскосые глаза округляются, острый подбородок отвисает.

– Оно на шее на веревочке! – прошипела я.

Юрао отмер и переспросил:

– Ты носишь древнейший артефакт, семейную реликвию Тьеров, на веревочке?

Резко выдохнув, я устремилась за мастером Урро. Дроу догнал на повороте, когда мы сворачивали в менее оживленную часть города, взял за руку и спросил:

– Что, маман достала?

– Дело не в ней, – тут же отозвалась я.

– А в чем?

Отвечать я не хотела, и, к счастью, в этот момент полутролль притормозил, ожидая нас, и начал рассказывать:

– Тут уже, недалече осталось, вот за тем поворотом и постоялый двор мой. Только вам, госпожа Риате, лучше не заходить. Пока, сами понимаете, небезопасно.

«Небезопасно продолжать беседу со злым дроу, – подумала я, глядя на покосившуюся крышу постоялого двора и понимая, что, вполне возможно, и шести золотых у Урро не отыщется». Юрао и сам это уже понял и смотрел на меня очень не по-доброму.

– А если еще и новое платье порвешь… – прошипел он.

В общем, я решила, что в помещении, кишащем кровососущими мышами, безопаснее будет.

Здание поражало своей сыростью. Обыкновенно в Приграничье сырой дом встретишь не часто, строят у нас на совесть, от того и стены крепкие, и дома теплые, а тут…

– Сам строил, – Урро светился от гордости, – своими руками. Сам пилил, сам строгал, сам…

– Лучше бы вы дерево у почтенного мастера Дорда брали, – прервала я его. – Он его сухим продает, а вы древесину не высушили.

– Так а зачем? – не понял он.

Как я и говорила, дела у полутроллей редко шли хорошо.

Неожиданно Юрао подошел ко мне, взял за локоток, отвел подальше от тролля и шепотом спросил:

– Когда ты сняла кольцо? Четко, время?

– В обед, во время… неудавшегося обеда.

– Как раз метель разыгралась, так?

– Д-да… – Я не совсем понимала, о чем он.

– Постоялый двор, – Юрао указал на север, – это первое здание в Ардаме со стороны Ррадака. Кажется, наши подозрения имеют шанс оправдаться, и если так – кольцо надень.

Спорить с Найтесом я смысла не видела. Если дух Золотого дракона действительно отправили ко мне, и он действительно летел напрямую от Ррдака, а едва я сняла кольцо, потерялся и остановился в первом доме, который был на его пути… В общем, несмотря на мороз, я стянула перчатку с левой руки, потом расстегнула воротники пальто и платья, достала шнурок, сняла колечко, надела его на палец…

Внезапно постоялый двор содрогнулся!

Несчастный мастер Урро завизжал, упал на снег, прикрыл руками голову, а мы с дроу остались стоять…

– Застегнись, замерзнешь, – приказал Юрао.

Застегнулась. Партнер помог натянуть и перчатку, правда, на мгновение остановился, рассматривая камень – по мне, так тот стал темнее, хотя это и странно. В итоге перчатка натянута, пальто застегнуто, с места двигаться не хочется. Мастер Урро лежит на земле, причитает, вокруг тишина такая… мертвая, и ощущение, что в доме затаилось что-то… жуткое.

– В общем, так. – Юрао властно сжал мою ладонь и прошептал: – Мы сейчас разворачиваемся и уходим.

– Но…

– И говорим этому трясущемуся жулику, что все сделали. – Дроу силой развернул меня, потом наклонился и добавил: – Доверься мне.

Я доверилась.

– Все, мастер Урро, – весело возвестил офицер Найтес, – дело раскрыто, у вас здесь был… э-э-э… домовой!

Полутролль приподнял голову, недоверчиво посмотрел на Юрао.

– Да-да, – врал дроу просто отменно, – самый настоящий домовой, такое бывает. А госпожа Риате у нас потомственная темная ведьма, просто не захотела по этому пути идти, вот проклятийницей стала. Вам проклясть никого не нужно?

– Н-нет… – пробормотал Урро.

– Жаль, – Юрао в процессе разговора вел меня прочь, – ну ничего, если до вечера не заплатите, адептка Риате на вас потренируется!