Р.А.Ц. - В. Железнов

Собственная РЛС самолета находилась в пассивном режиме, и ракеты летели к своим целям, ведомые данными внешнего целеуказания. На подходе они разделились, половина свернула к одному Пепельному, половина к другому. Зачуяв налетающую стаю, они мгновенно оживились, сбросили сковавшее их оцепенение. Драконы рывком увеличили скорость и начали длинный поворот с непрерывным набором высоты, сдвоив при этом собственные силуэты со стороны приближающихся ракет. С помощью чего бы они ни двигались, это был очень мощный источник энергии, маневр был весьма резким и проворным. С учетом рациональной тактики действий, они имели бы все шансы уклониться от попаданий, истощить энергию ракет в погоне за все искривляющей траектории целью, к тому же стремительно рвущейся вверх. Имели бы — если б это не были ракеты РВВ-СД-М. Последняя буква новой модификации означала 'металлический' и объясняла двукратно увеличенную дальность в тех же самых габаритах. А потому стая настигла маневрирующих драконов, и, в отсутствие снесенного вспышкой щита, все до единой ракеты добились прямых попаданий в свои весьма крупные цели. Боевые части тяжелых дальнобойных сигар причинили существенные повреждения драконам. К земле полетели выбитые взрывами ошметки костей и чешуи, черная дымка, окутывавшая их тела, исчезла, у одного оба остатка крыльев нелепо и беспомощно завернулись вперед, а второму их и вовсе оторвало напрочь. К тому же, второй лишился половины задней лапы и потерял практически всю чешую по правому боку, сметенную стержневыми поражающими элементами и микрокумулятивными блоками.

Твари взвыли, странными вибрирующими голосами, как если бы пыталась кричать бетономешалка, перемалываемая камнедробилкой. Гостинцы им явно не понравились, и они синхронно развернулись в сторону дерзкого самолета, очевидно, намереваясь сшибить его с небес. Тот уходить не спешил, лишь немного изгибая траекторию, и периодически слал все новые подарки, правда, уже только по два-три. Драконы рванули к 'Воробью' на всех парах, едва не достигая скорости звука. От подлетающих ракет они начали отмахиваться теми же самыми нитями бледного огня, которыми ранее сбивали беспилотники, однако уничтожать удавалось далеко не все, и нет-нет да и стукалась в бронированный бок новая боеголовка. Впрочем, причиняя боль и некоторый ущерб, по одной они были неопасны для столь тяжелых тварей, и драконы даже не маневрировали, вытянувшись в струнку в попытке догнать раздражавший источник неприятностей.

Пилоты 'Мамонта' не особенно волновались, имея в запасе еще километров пятьсот скорости, и держали ее чуть меньше драконьей, чтобы твари продолжали свою погоню. В принципе, израсходовав весь оставшийся боекомплект на одну цель, можно было бы попытаться заставить ее выйти из боя из-за накопленных повреждений, но план генерала заключался совсем не в этом. Свет! Как оказалось, создания высшей некромантии болезненно переносят свет, и генерал намеревался дать им его, дать столько, чтобы они оба в нем захлебнулись. Для этого в его распоряжении имелись соответствующие инструменты.

На земле в это время происходило следующее. Десяток холмов в глубине Пятого сектора венчали небольшие конусообразные башенки с округлой нашлепкой на вершине. Словно веки, раскрылись броневые заслонки, и на мир взглянуло нечто, похожее на большой белесо-подслеповатый глаз. Эти глаза, все десять, почти мгновенно повернулись на пьедесталах и нащупали показавшихся над горизонтом тварей. Раз уперев в них свой взгляд, они больше не отпускали, плавно поворачиваясь согласно движению драконов. Каждая башенка имела глубоко под собой в сотни раз превосходящий по размеру комплекс помещений, в которых находилось сложнейшее оборудование, соединенное с 'глазом' идеально прямым вакуумированным каналом. Это были мощные лазерные установки, предназначенные для перехвата скоростных воздушных и заатмосферных целей. Сочетая в себе все знания, накопленные человеком в области различных оптик, эти лазеры отличались потрясающими характеристиками. Так, их луч не требовал подстройки под окно прозрачности атмосферы, не страдал от самофокусировки и филаментации и распространялся в практически неизменном виде на многие сотни километров, неся в себе огромную энергию, достаточную для уничтожения летательных аппаратов, ракет и спутников. В отличие от научных лазеров, перешагнувших порог петаваттов, мощность этих военных изделий была довольно скромна и измерялась всего лишь мегаваттами. Но важнее была энергия. Вот здесь они били своих лабораторных собратьев по всем статьям. Те оперировали энергиями порядка микроджоулей, эти — мега.

Компьютеры давно уже рассчитали примерный радиус поражения плазменного оружия драконов, и потому залп был дан задолго до того, как они приблизились на это расстояние. Для лазеров же лишние полсотни-сто километров абсолютно ничего не меняли. Все произошло очень быстро и совершенно незрелищно, как-то буднично, что ли. Самоканализирующиеся лазерные лучи были практически невидимы со стороны, поэтому драконы после полученной серии длинных двухсекундных импульсов просто распались прямо в воздухе на идеально нарезанные ломти. Никаких взрывов и прочих спецэффектов. Мертвая зачарованная плоть под лучом сверхконцентрированного света расступалась словно вода, даже не испаряясь, просто-напросто исчезая. Окончательно мертвые ломти проследовали далее по обычной параболе и с неимоверным грохотом рухнули на землю, снеся по пути сколько-то объектов полевой фортификации. Вот грохот был силен, это да. Куски бывших драконов падали как огромные стальные слябы, со скрежетом перетирая камень в пыль, вздымая волны черной земли и фонтаны воды. Вскоре над местом падения кусков, хорошо видимых с воздуха по оставленным длинным бороздам, появились разведывательные беспилотники.

26

Сержант Михаил Швальцман, а вообще-то, Моня Шварц, по давней привычке сплюнул через губу, тыкая пальцами в планшет информера. Плевал он даже в присутствии начальства, отчего до сих пор ходил в сержантах и имел туманные перспективы на повышение. Его отделение, все десять рож в котором носили созвучные фамилии, оканчивающиеся на — ман и — ович, воспользовалось короткой передышкой и околачивало груши и пинало шланги, самым наглым образом развалясь на привинченных к полу лавках шлюзового тамбура.

— Так, котики, заканчиваем сметанку есть и бегом в оружейку — получаем тяжелый комплект. У нас выход.

Все дружно подорвались и мгновенно прососались в наконец открытую дверь, не мешая друг другу. Ботинки их не грохотали по покрытию пола — привыкнув нести четыреста килограммов металла, как-то начинаешь обращать внимание на то, куда ступаешь. Солдаты, хоть Шварц и обзывал их наглыми рожами и толстыми котами, принадлежали к элите 'сапог' Империи — гвардейскому тяжелому батальону технопехов.

В оружейке, называемой так по традиции, на самом деле она представляла собой смесь цеха электромеханического завода и компьютерной лаборатории, все быстро получили подогнанные индивидуально под каждого комплекты снаряжения и начали споро влезать в него при помощи нескольких техников и специальных подъемных механизмов. Полностью снаряженные, воины выглядели весьма футуристично, смахивая на новомодных киборгов из сериала 'Война с Небесной Сетью'. В технопехи, против ожиданий, брали не качков с неимоверными мышцами, а солдат среднего роста и телосложения. Зато каждый из них 'отличался умом и сообразительностью', не терялся в мгновенно меняющейся обстановке боя, легко справлялся со сложной техникой и быстро и продуктивно думал. Это было важнее, чем полтонны становой тяги. Все остальное делала броня.

Напичканный кремнием и композитами боевой комплекс обладал доселе невиданными возможностями. По сути, это был полноценный скафандр, в котором можно было не спеша прогуливаться под огнем пулеметов, обитать несколько суток хоть в жаркой пустыне, хоть в морозной тундре и прокладывать путь сквозь стены домов.

Моня Шварц влез в свою броню, и техник сноровисто прилепил сзади наспинную пластину с горбом РПП — находящего все более широкое распространение реактора прямого преобразования. Пластина была тяжелой, как и вообще все в этом скафандре, и техник поднимал ее не руками, а управлял специальным механическим захватом, который и аккуратно воткнул ее в разъемы. Загорелись огоньки ИЛС, опять же — ранее авиационной технологии, скачком появилось изображение. Оно формировалось камерами и сенсорами, в изобилии имеющимися со всех сторон, и относилось к классу 'дополненной реальности'. Пока работали камеры, броневая заслонка на прорези шлема была задвинута, что придавало ему особенно устрашающий вид и повышало устойчивость.

За несколько секунд прошли тесты, система отчиталась о статусе — мол, все отлично, только внешнее вооружение отсутствует. Его и отправился получать сержант, подняв предварительно заслонку шлема. За длиннейшим столом с разнообразными убийственными штуковинами Шварца повстречал седоусый пожилой солдат, по ранению негодный к строевой и дослуживающий оружейкиным.