Город, который боролся - Энн Маккефри

— Они просто обязаны были выжить, — пробормотала Чанна. — Что может погубить таких любимчиков фортуны?

— Только то, что она отвернулась от них, — мрачно заметил Симеон.

— А вот и дверка. — Чанна наконец подобралась к люку поменьше и попыталась открыть его, набрав несколько стандартных цифровых кодов. — Симеон, а какие советы по поводу эксплуатации древних кораблей найдутся в твоей библиотеке? Я ничего не добилась, используя обычные коды.

— Три-один-семь, три-один-семь-пять?

— Я пыталась, но попусту.

Симеон предложил еще несколько вариантов.

— Ни один не сработал, — раздраженно сказала она. — А может, они просто заблокировали его?

— Трудно сказать, пока мы не узнаем, окончательно они сошли с ума или нет. Попробуй открыть другой люк. Может быть, только этот заклинило.

Чанна велела Пэтси подать назад и лететь чуть ниже вокруг массивного корабля, пока они не подошли к другому транспортному шлюзу. Тот тоже не открывался.

— Это просто абсурд, — проворчала Чанна. — Они же как-то попали внутрь, значит, какой-то шлюз должен действовать!

— Если учесть видимые повреждения, возможно, стоит воспользоваться аварийными шлюзами. Их около сотни, но лишь в шести из них есть ангары для челноков. Попробуйте проникнуть в один из расположенных в средней части корабля.

— Прекрасная мысль, — ответила она, почувствовав прилив оптимизма, когда шансы на удачу возросли. — Только где нам найти открывалку для этой консервной банки? Мы ведь не хотим, чтобы последний из выживших скончался от старости, прежде чем мы до них доберемся?

Диаметр первого люка, который они попытались открыть, был всего полуметровым. Чанна осматривала его, и Симеон осматривал его ее глазами через имплантат, подсоединенный к его оптическому нерву.

— Ты не так уж и велика, но не так уж и мала для него, — сказал он с легкой завистью в голосе.

— Снижаюсь, — сообщила Пэтси. — Есть контакт. — Металл буксира завибрировал, издав едва слышное «кланк», как только его силовое поле охватило массивный корпус.

— Я попытаюсь войти туда и открыть вход. Мне кажется, этот люк не слишком узкий, — сообщила Чанна Симеону.

— Только будь осторожна, о моя Чанна…

— Клянусь Гу, Симеон, я выходила в космос с пяти лет. Я чувствую себя там как рыба в воде. Кроме того, у меня клеющиеся подошвы.

— Угу, но я не думаю, чтобы твоя станция когда-нибудь подвергалась нападению врагов. Да еще там был бы весь этот летающий утиль! Тебя может отнести от корпуса… или размазать по нему.

— Ты знаешь, как ободрить девушку. Я иду, Симеон, и точка! — Готовясь к выходу из буксира, Чанна пробормотала что-то себе под нос о титановых идиотах и ослах, страдающих агорафобией. Пэтси-Сью напоследок тепло улыбнулась ей, подняв вверх большой палец. — Нужно узнать, кто или что находится там внутри.

— Нет проблем, — прервала ее Пэтси, потянувшись к лежавшему под сиденьем ящику с инструментами. Когда она вынула оттуда руку, в ней красовался черный электрический пистолет преотвратного вида.

Чанна смотрела на нее во все глаза с отвисшей челюстью.

— Разве это не запрещено законом?

Пэтси помахала дулом с какими-то зубьями.

— На Лараби нет, не запрещено.

Чанна покачала головой и поднялась, собираясь на выход.

— Знаешь, Симеон, нас, «тела», действительно этому учили. Я уже участвовала в поисково-спасательных операциях.

— И как часто?

— Однажды. Но отсутствие опыта заставит меня вести себя более осмотрительно. Я способна на это, Симеон. Проникнув внутрь, я, возможно, смогу как-то расширить отверстие люка. Направь сюда несколько других буксиров, чтобы было подкрепление, если в нем возникнет необходимость.

Пэтси ловко вертела в руках электрический пистолет, видимо, уже давно привыкла к оружию.

— Я вполне допускаю, что оно потребуется, — бодро продолжила Чанна. — У тебя есть данные, подтверждающие существование на корабле жизни, партнер? — спросила она, с выработанной годами тренировок осторожностью выбираясь из челнока. Взявшись одной рукой за кронштейн обшивки, она медленно проплыла к корпусу, с которым надежно соединили ее липнущие подошвы.

— Согласно показаниям моих сенсоров, на корабле нет никого в сознании. Но там может быть и…

— Не стоит утверждать так однозначно, — заявила она. — Ты подготовил медицинскую бригаду?

— Мы ведь только начали ближе узнавать друг друга, — грустно сказал он.

Чанна на некоторое время замолчала, уловив в его голосе подлинное чувство.

— Ты самый большой манипулятор, с которым я встречалась в своей жизни, — констатировала она ледяным тоном, прикрепляя катушку оптического волокна к своему скафандру. Симеон вздохнул. — Посмотри, я пока еще не полная идиотка. Буксир прикроет меня сбоку, а я всего в двух шагах от люка.

— Я? Манипулятор? Я обязан не давать своему «телу» рисковать собой и хотя бы недолго поддерживать у него хорошее настроение.

Осторожно оторвав ботинок, Чанна сделала первый шаг к люку, затем второй. Потом, освободив обе ноги, она подлетела вплотную к отверстию, чтобы получше рассмотреть его. Из левого рукава ее скафандра выскочила магнитная кошка, слегка оттолкнув ее от корабля. Промелькнул контактный диск, размотавший шнур из мономолекулярного волокна и закрепившийся на двери шлюза. Чанна нажала кнопку и подтянула себя к люку. Пэтси поспешила последовать за ней, совершив эффектное сальто и приземлившись меньше чем в локте от подруги.

— Дешевый выпендреж, — сказала Чанна.

— Не только ты обладаешь опытом этой работы, — парировала Пэтси. Ее голос звучал легкомысленно, но пистолет был наготове, когда она всматривалась в наполовину открытый люк — Спасательная команда, передает Кобурн. Мы готовы войти в эту плавучую тюрьму. Страхуйте!

Чанна облизала сухие губы. «Это от воздуха в скафандре, — убеждала она саму себя. — Всегда он слишком сухой». А вслух, для Симеона, она сказала:

— Ты просто завидуешь мне, Беллона Каменное Лицо, бесстрашная героиня космического фронта.

— Вот в этом я с тобой полностью согласен, Чанна, — задумчиво сказал Симеон.

— Гм.

Она даже крякнула от усилия, пытаясь протиснуться сквозь полуоткрытый люк.

— Смотри не застрянь, — послышался ценный совет Симеона.

Чанна захихикала.

— Не смеши меня, — выговорила она ему. — И прекрати читать мои мысли.

Испытав самые неприятные чувства, пока пластик терся о металл, она наконец протиснулась внутрь. В отсеке хранилось оборудование, давным-давно снятое с производства: системы жизнеобеспечения и стеллажи для хранения скафандров, пустые ящики, полуразобранные приборы. В полумраке светилась лишь одна взлетная полоса. Со стороны корпуса виднелась нелепая тяжелая дверь, ведущая в воздушную камеру, а на соседней стене — ряд мигающих огоньков датчиков.