Командировка в мир "Иной" - Оля Виноградова

Догнать великовозрастного шутника удалось перед широким крыльцом таверны: земо споткнулся, потянул меня за собой, и мы оба рухнули на ступеньки, заливаясь смехом. Как истинный джентльмен, Кару принял основной удар на себя. Я упала на него сверху и немедленно оказалась в кольце теплых сильных рук. Оборотень посмотрел в мои глаза и внезапно осекся. Какая-то важная мысль промелькнула в его взгляде и пропала, но этого краткого мига хватило, чтобы веселье исчезло. Без следа растворилось в фигуре моего нового знакомого.

— Тебе ведь Айрис запретил выходить из замка, не так ли? — Кару помог мне подняться. Помедлил, но все же выпустил мою руку.

Я поразилась произошедшей с оборотнем перемене: красивые глаза стали жестокими и злыми, уши прижались к голове, волосы приподнялись и явно шевелились, а на губах вальяжно расположился хорошо заметный оскал. Земо охранял территорию. И территорией была я! Мне везет, как Колобку: от бабули и дедули — каннибалов он ушел, от маньяка — людоеда спасся, жаль от расстроенной потерей сыра вороны уйти не удалось. Так и я: от Аайю отделалась, первого кавалера жабры отращивать отправила, но перед чарами плохого парня не устояла… Ох, гореть завтра моей попе от ударов чьей-то тяжелой руки!

— Не знаю, — с опозданием ответила я. — Письменного распоряжения не получала, — я щелкнула застывшую фигуру по носу и потянула в здание.

Когда я не смогла соврать директрисе колледжа, почему мои родители не смогли посетить ее по любезному приглашению, написанному красной ручкой в дневнике, то мама ласково назвала меня бесхитростным ребенком и два года по вечерам учила врать и недоговаривать во благо самой себя! Ее усилия начали приносить плоды после первого полугодия занятий, и уже следующее отсутствие родителей я прокомментировала в соответствии с преподанными мне уроками, а не как в прошлый раз — валяются дома, похмельные и просили вас пойти в… министерство образования на… совещание.

К чему это я? К тому, что Айрис на самом деле не давал мне письменного распоряжения, более того он и устно мне о запрете не сообщил. Если сделать вид, что я к гвардейцам замка не подходила, то совершенно точно не могу ничего знать.

— Идем? — я сильнее дернула земо за рукав и… едва успела пригнуться: над нами просвистело тело в обнимку со створкой двери. Из-за обилия синяков на лице, вылезших на лоб глаз и открытого рта оно опознанию не поддавалось. Долетев до ближайших зарослей низкорослого растения с шипами, дверь приземлилась аккурат в их середину. Короткий крик, а затем все стихло…

— Кажется, там весело! — пробормотала я и рванула внутрь.

Кару выругался и последовал за мной, на ходу кляня не слишком счастливый для него сегодняшний день. Эти оборотни такие противоречивые… Пять громов назад он едва ли кипятком не писал от счастья и по улице, будто молодой бычок за тореадором в красных трусах, носился, а сейчас похож на лабораторную крысу, висящую на крючке перед удавом!

Не знаю, как спутника, но меня таверна разочаровала — к нашему прибытию драка уже закончилась. Точнее, ее не было. Была всего лишь попытка ее начать, в зародыше купированная профессиональными вышибалами. Я похлопала глазами, повосторгалась внешним видом здоровенного земо с полосатыми ушами и получила необходимые подробности. В заведение общественного питания заглянул ярый сторонник независимости Долины Янтарного берега от Долины Оранжевого Заката. Дескать, мы их эксплуатируем, притесняем и чуть ли не на их спинах вместо лошадей катаемся. Круглосуточно.

На Янтарном берегу подобные речи популярны среди народа, но находился-то оратор в Оранжевом Закате и ел еду, выращенную руками жителей этой долины. За что, собственно, и получил в лоб, по лбу, в глаз, зубы… И далее по списку расположенных на лице органов. Разговаривая с вышибалой, мне пришлось одной рукой почесывать Кару за ухом, ибо земо начал категорически нервничать, увидев меня в компании с другим оборотнем. По неизвестной мне причине мой спутник записал охранника таверны в конкуренты, за что едва не составил компанию пьянице. Судя по песням о горькой судьбе борца за свободу, доносившимся с улицы, второй голос был ему жизненно необходим для создания полноценного дуэта. И моральная поддержка тоже.

Мы разместились за столиком. Я честно созналась убийце, что денег у меня нет ни копейки, получила в награду совершенно обалдевший взгляд, вздох и согласие заплатить за наш совместный ужин. Кару пояснил, что в Ином всегда все оплачивала приглашающая сторона вне зависимости от пола и социальной принадлежности. Попутно мужчина выяснил кто я, откуда и почему не знакома с обычаями его расы и взялся просветить меня. Он с воодушевлением принялся за дело, впихивая в мою голову знания со скоростью мчащегося по взлетно-посадочной полосе Мазератти.

Нравы Иного меня, мягко говоря, удивили. Быть женатым или быть в паре здесь совершенно не означало хранить друг другу верность. Свобода оборотней, а также людей, данными обещаниями не ограничивалась. Более того, мужчина мог иметь несколько жен и его жены, соответственно, могли иметь несколько официальных мужей! Размер такой семьи ограничивался географическими и финансовыми рамками. Согласно статистике нормой считалась семья из трех пар без учета детишек.

Особой популярностью среди обоих полов пользовались маги. Ребенок от волшебника гарантировано будет обладать способностями к магии. Если оба родителя обладали талантом, то дети превосходили их силой. Смешанные пары человек — земо не запрещались, но и не поощрались среди оборотней. Полукровки рождались сильнее человека, однако, физически слабее полноценного земо и с редуцированными генами оборотничества: две ипостаси имели, а вот в третью, боевую, они перевоплотиться совсем не могли или происходила частичная трансформация — когти, зубы, глаза.

Данные условия существования — выбирать лучших диктовала звериная половина земо, однако, существовали еще и человеческие чувства, с которыми приходилось считаться. Женщина-оборотень могла всей душой любить одного, но вот детей завести совершенно от другого: более успешного, более сильного и более привлекательного мужчины. А что поделаешь — инстинкты стояли на страже вида, не давая земо выродиться. Мне — человеку, воспитанному на других традициях, отношение оборотней к браку показалось немного легкомысленным…

— Это отвратительно! — свое мнение я решилась высказать после третьего бокала вина. — Возьмем для примера тебя, Кару. Возвращаешься ты домой из командировки, а на твоей постели твоя жена с твоим лучшим другом… в карты играют! Тебе приятно будет?! — распалялась я, доказывая преимущества земного образа жизни.