Защитник (в сокращении) - Роберт Крейс

Листер снова повел пистолетом.

— Уходите, Пайк. Идите отсюда.

Пайк смотрел на его трясущийся пистолет и бегающие глаза и думал о Джерри Баттоне и бедняжке Футардо, о Рэйни и Дрю Рэйн, которая оказалась Розой Платт.

— Листер, если бы вы знали меня так же хорошо, как Рэйни, вас бы тут не было. — И Пайк выстрелил Норману Листеру в грудь, потом перешагнул через него и сделал еще один выстрел — в лицо, совсем как тот Джерри Баттону. Потом положил сумки в багажник, а Листера оставил на тротуаре.

Пайк привез сумки домой, но три дня не открывал их: положил в ванну, как бы для того, чтобы они высохли. На четвертый день он перенес их в гостиную, открыл, снял пластиковые упаковки и разложил пачки денег по полу. В большинстве пачек толщиной в четыре дюйма были сотенные.

Четыре часа Пайк пересчитывал деньги, записывая промежуточные результаты подсчетов в желтый блокнот. Закончив, он развалился на диване и стал рассматривать миниатюрный город небоскребов на полу своей гостиной. «Если бы ты только знал».

Пайк насчитал шесть миллионов семьсот пятьдесят пять тысяч долларов. Он посмотрел на эти деньги, пытаясь придумать, что с ними делать, потом включил телевизор и посмотрел ночные новости спорта.

А потом Пайк выключил свет и пошел спать. Он не стал убирать деньги, пачки так и громоздились на полу, словно это простая бумага, каковой, в сущности, они и являются.

Отец Арт чувствовал себя лучше — хотя слабость и небольшая температура еще не оставили его. Марисоль волновалась за него, приходила рано, уходила поздно и предпринимала отчаянные попытки собрать денег.

В это утро, когда она пришла, задолго до воспитателей и детей, перед дверью она обнаружила синюю нейлоновую сумку. Странно было найти здесь сумку, но еще более странной была пришпиленная к ней карточка. Простая белая карточка с ее именем.

Она внесла сумку в дом и поставила на стол. Сумка была увесистой, в ней было фунтов восемь-десять. Она наклонилась над столом, рассматривая сумку, потом, отбросив сомнения, открыла ее. Первое, что она увидела, была еще одна белая карточка со словами, написанными от руки. Слова были простые: «Кто-то смотрит».

Коул не видел Джо Пайка и не разговаривал с ним с того момента, когда одиннадцать дней назад они расстались на Малхолланд-драйв. Уже там, во время объяснений с полицией, Пайк отдалился; казалось, он замкнулся в себе, ушел в какое-то тайное место, о котором знал только он.

Коул посылал ему сообщения, но Пайк не звонил. Вообще-то Пайку свойственно было порой исчезать на неделю-другую, но в этот раз все было иначе.

Два краснохвостых ястреба медленно кружились над каньоном. Коул наблюдал за ними. Он мог наблюдать за ними часами. Черный кот, сидя на веранде, наблюдал за Коулом, наблюдавшим за птицами. Ему было скучно. Коул сказал:

— Что, не можешь найти лучшего занятия?

Кот прикрыл глаза, вроде уснул, потом вдруг вскочил и помчался в дом.

Коул тоже направился к дверям. На пороге в ореоле света стоял Джо Пайк. Он на секунду застыл в дверной раме, потом закрыл за собой дверь и прошел на веранду.

Они стояли лицом к лицу, молча, потом Пайк обнял его. Ни слова не сказав, просто обнял. И подошел к перилам. Коул тоже подошел к перилам и стал смотреть на раскинувшийся перед ними каньон в туманной зеленой дымке.

— Рад тебя видеть.

Пайк кивнул.

— Я думал, мы должны объясниться.

— Нет нужды.

— Она хотела тебя застрелить.

— Я знаю.

— Я должен был это сделать. Не хотел, но должен был. Понимаешь?

Пайк сжал плечо Коула и посмотрел в небо.

— Ястребы.

— Весь день сегодня летают.

— Как им и подобает.

Коул кивнул, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Они вместе смотрели, как летают над каньоном ястребы. Как и подобает.

Роберт Крейс

Роберт Крейс — автор 14 бестселлеров об Элвисе Коуле. Уроженец штата Луизиана, он вырос на берегах Миссисипи. С пятнадцати лет он увлекся чтением детективов, и это положило начало его любви к писательству и криминальным романам.

В молодости он снимал любительские фильмы и писал рассказы, а в 1976 году отправился в Голливуд, где начал писать сценарии для телесериалов, таких как «Полиция Майами. Отдел нравов» (Miami Vice). В 1980-е годы, устав от ограничений, которые накладывает коллективная работа, Крейс ушел с хлебной должности телережиссера и сценариста на контракте, чтобы исполнить свою заветную мечту — стать писателем. Его первые опыты не имели успеха, но вот в 1985 году он пишет роман «Накидка для обезьянки» с главным героем Элвисом Коулом. Крейс сразу понял, что в образе Элвиса Коула он создал героя с большим потенциалом. «Когда я писал Элвиса Коула, — говорит Крейс, — я уже понимал, что ему нужен друг. Так возник Джо Пайк».

Джо Пайк человек непростой судьбы: детство оставило в его душе глубокие шрамы, он имеет множество боевых наград. Он становится главным героем романа «Сторож», который увидел свет через 20 лет после «Накидки для обезьянки», где впервые появились Коул с Пайком.

— Я не могу писать о Джо без Элвиса. Элвис играет в «Защитнике» очень важную роль. В этой книге они вместе переживают события весьма драматичные, и эти события становятся проверкой их дружбы на прочность, — говорит Крейс.

В «Защитнике», третьем романе с Джо Пайком в качестве главного героя, сюжет разворачивается на фоне урагана «Катрина» и его последствий. «В этой книге ураганы повсюду. Шторма бушуют на поверхности воды, под водой, вокруг людей и внутри них». Замысел романа в том и состоит, чтобы открыть тайные двери, выпустить все эти стихии, — и посмотреть, что будет. «Эта книга о том, что нужно уметь видеть ясно, о мире, где нужно смотреть сквозь то, что тебе показывают, не верить тому, что тебе говорят, а добиваться правды. Джо Пайка узнают по его черным очкам — и тому, что он их носит, есть причина. Он не снимает их не потому, что такой крутой, — он прячется за этими очками, они ему нужны, чтобы отгородиться от мира».

Действие романа происходит в идиллическом районе буквально в трех кварталах от территории, контролируемой уличными бандами. «Таким образом, — говорит Крейг, — это место с чудесными домами, каждый — воплощение мечты, существует в окружении наркодилеров и бандитов. Это-то и питает почву для великолепных криминальных сюжетов».