Три фальшивых цветка Нереальности - Григорий Неделько

— Дец, если на них были личины, это усложняет задачу.

— Ты забываешь про голосовые модуляторы — личины ведь не изменяют голос.

— Если у них были и личины, и модуляторы, шанс напасть на их след равен…

— Послушай, всё это слишком сложно. Я вот о чём: их полсотни существ — они что, на всю братию заказали маскировку? Это стоило бы им огромных деньжищ.

— Да уж…

— Месячного дохода трёх адских мафий.

В Аду хозяйничают 3 мафиозные группировки. Они не то чтобы сотрудничают… скорее, тактично пропускают друг друга вперёд. Пока не настанет день, когда разборки уже не избежать и они не пустят друг другу кишки.

— Дец, как думаешь: у странных, явно не здешних ребят, не имеющих отношения к адской мафии, могут быть такие деньги?

— Вряд ли.

— Интересно, а они знают, что личины и голосовые модуляторы запрещены?

Повелитель запретил их официальным указом. Владыка должен держать под контролем криминальный мир, а это непросто, когда бандиты выглядят не так, как выглядят, и разговаривают не так, как разговаривают.

— Эти ребята, — сказал Вельз, — бегают по лезвию бритвы.

— И при этом ведут себя как большие начальники. Словно не понимают, что уже завтра их могут найти повешенными на высоком дереве.

Я представил себе баобаб, как мешками с песком, увешанный телами.

— И что нам это даёт? — Вельзевул повторил один из самых популярных вопросов последних двух дней.

Я не мог на него ответить. Хотя… Что-то опять стучалось в мозг, билось о стенки черепа, пыталось вырваться наружу. Какая-то мысль. Мне казалось, если я ухвачу её, то тут же найду разгадку, раскрою дело. Может, и так. Но пока я ничего не ухватил и не раскрыл.

— Предлагаю расслабиться, — сказал я.

Вельзевул был не против. Он выключил фон.

Я тем временем связался с Колбинсоном.

— Проф, вы там скоро? Пиво кончилось, и мы по второму кругу пошли.

— Да-да, прошу прощения. Просто у меня тут важный момент. Сейчас я никак…

— Ну что там? — спросил Вельз.

— Он никак, — сказал я.

Вельзевул пожал плечами.

— Это проф. Если он напал на что-то интересное, его и заклинанием из лаборатории не выгонишь.

— А он напал на что-то интересное?

Вельзевул удивился.

— Разве я тебе не говорил? Надо же. Да, он разглядел-таки в нашем цветке что-то такое… — Дьявол изобразил руками замысловатую фигуру. — Не знаю, о чём он говорил. Я просил объяснить, но он спешил провести новые тесты, сказал, что это очень, очень важное открытие.

— Угу, вот как?

— Говорил, вечером всё будет известно. Просил обрадовать тебя.

— Ну да, только непонятно чем.

Мы повернули головы к экрану: Колбинсон тусил в самом углу лаборатории, и его не было видно.

— Что он нашёл, как думаешь?

Вельз почесал затылок.

— Сложно сказать… Но его глаза горели. И он лепетал что-то такое… типа… короче, что-то про цветок. О. Он называл его сокровищем для ботаника.

— То есть проф был воодушевлён?

— Не то слово.

Мы смотрели на экран монитора. Колбинсон не появлялся. Чем он там занимался?

– Нехреново возбуждён?

— Да, это ближе к истине.

Я не отводил взгляда от пустой лаборатории — и вдруг понял, что ничего не слышу: ни шагов, ни шорохов, ни бульканья страшных жидкостей. В помещении за металлической дверью ничего не происходило.

В мозгу вспыхнула новая мысль, тревожная. И вот её я сразу ухватил.

Я открыл бронедверь, заглянул в лабораторию.

— Проф? — позвал я.

В ответ — лишь колебание пламени нескольких горелок.

Я почувствовал, как напрягся стоявший у меня за спиной Вельзевул.

— В чём дело, Дец?

Я отступил в сторону, пропуская его.

— Чтобы дело о таинственных исчезновениях было интересным, — сказал я, — они должны время от времени происходить.

— Что должно происходить?

Вельзевул оглядел лабораторию и закусил губу.

Ждать Колбинсона на наш маленький пикничок не имело смысла — проф исчез.

Исчез и цветок. А также часть лабораторного стола с инструментами. Осталась лишь идеально круглая, метр в глубину и два метра в высоту, дыра — невосполнимая пустота.

Track 13 “Eclipse” [14]

[Трам-па-ра-рам-бам, паам!]

Новости на “Hell Radio”.

— Здравствуйте, уважаемые слушатели! В студии Киана Эль’Най. Предлагаю вам краткий обзор текущих событий.

Начнём с новостей политики.

Сегодня владыка Ада Повелитель встретился с владыкой Тартара Мастером Хаосом. В процессе обсуждения, прошедшего в неформальной обстановке, были затронуты следующие вопросы: рост цен на псевдотопливо; потери в Бесконечной Войне; результат предыдущей партии в преферанс.

Напомним, что каждое первое воскресенье месяца Повелитель и Мастер Хаос устраивают посиделки в Ничейном Здании, что неподалёку от Поля Нейтральности, чтобы, цитирую, «попить пивка, поиграть в карты и поговорить о войне».

Сегодня, наконец, была решена проблема с непомерно высокими ценами на псевдотопливо. Тартар согласился красть в полтора раза меньше псевдотоплива, но при условии, что Ад отзовёт четверть своих тайных агентов с территории Тартара.

Обсуждение хода Бесконечной Войны прошло не так гладко. Обе стороны отказались признать поражение и капитулировать. После этого Повелитель сказал, что Мастер Хаос, цитирую, «ведёт нечестную игру», и намекнул на наличие у того не внесённого в протокол секретного оружия. Мастер Хаос в ответ назвал Повелителя «рогатым неудачником» и заявил, что Ад, цитата, «давно превратил Войну в фарс своими грязными приёмчиками». Владыка Тартара добавил, что в прошлой игре Повелитель немилосердно жульничал; при этом Мастер Хаос, скорее всего, намекал на партию в карты, которую он проиграл.

Далее последовало длительное и эмоциональное обсуждение результатов игры в преферанс. Наш корреспондент записал все ругательства и эвфемизмы — их вы сможете прочитать на нашем сайте hr.hell или в новом номере еженедельного печатного органа “Hell Radio”.

По итогам диспута, прошлую партию признали сыгранной вничью. Следующая же, по просьбе Мастера Хаоса, была перенесена на неделю вперёд. «Я собираюсь бомбить и грабить север Ада, и мне нужно время на подготовку», — объяснил владыка Тартара. Он принял условие Повелителя: разрешить адской армии в течение недели беспрепятственно посещать винные лавки и публичные дома Тартара и веселиться там за счёт последнего. «Ребятам нужно расслабиться», — заметил Повелитель.

В целом, встреча прошла в атмосфере созидательной враждебности. Два извечных врага обменялись рукопожатиями и разошлись.