Взгляд ястреба - Мэдлин Бейкер

Как только они подошли к загону, послышался отдаленный гул. Глядя, в направлении звука, Карли увидела, как огромное стадо взбирается на холм. Ковбои гикали и кричали, сгоняя скот с холма и направляя его к загону.

Зейн взъерошил Кейти волосы.

— Не отходи далеко, принцесса.

Джерри открыл ворота, и ревущее стадо, протестующее мыча, ворвалось в загон.

Устроившись на перекладине ограды, Карли наблюдала, как Зейн арканит телят и выволакивает их из загона. Он прижимал испуганное животное к земле и опрокидывал на спину, где его вакцинировали. Затем на левое бедро ставилось клеймо Кларков. Воздух был наполнен мычаньем телят и запахом паленой шерсти.

Спрыгнув с ограды, Карли подошла к Зейну.

— Разве теленку не больно?

Зейн поднял на нее глаза и усмехнулся.

— Думаю, что больно, но только очень недолго. Во всяком случае, это все еще самый эффективный способ узнать, кому принадлежит корова.

Сделали перерыв на обед. Из дома принесли множество кастрюль с бобами, приправленными острым томатным соусом, и поставили их на столы в тени деревьев. Там уже были корзины с домашним хлебом, кувшины с лимонадом и ледяной водой, прохладительные напитки и на десерт — пироги с клубникой.

Сидя между Зейном и Брендой и слушая разговоры бывалых ковбоев, Карли испытывала чувство удовлетворения и общности с людьми, сидевшими за столом. Зейн интимно прижался к ней бедром и подмигнул в ответ на ее взгляд. Она улыбнулась, вспомнив ночь, проведенную в отеле. Этой ночью его объятия вновь откроются для нее. Она даже не могла мечтать о наслаждении, которое доставила ей близость с Зейном. Одного взгляда на него достаточно, чтобы у нее жарче бежала кровь в жилах. Он — само совершенство, подумала она. Добрый, заботливый, чудесный любовник, хороший отец. Карли положила руку на живот. Возможно, что у нее уже дитя во чреве. Мальчик, мелькнула у нее мысль, у которого смуглая кожа и черные волосы, как у Зейна.

— Чему ты улыбаешься? — спросил шепотом Зейн.

— Просто я счастлива и люблю тебя.

— Ну, голубки, хватит ворковать, — сказал Джерри, хлопнув ладонями по столу. — Пора за работу.

***

Четыре часа спустя клеймо поставили на последнего теленка, потушили костры и выгнали скот на пастбище. Джерри и Бренда поблагодарили соседей за помощь и, пообещав в свою очередь помочь им, когда потребуется, распрощались.

Когда они подходили к дому, Карли услышала, как звонит телефон. Кейти обогнала ее, открыла дверь и вбежала в дом.

— Вероятно, Элейн хочет узнать, когда я привезу Кейти домой, — сказал Зейн. Он открыл перед Карли дверь и вошел вслед за ней.

— Это мама, — объявила Кейти, держа трубку. — Она хочет поговорить с тобой.

— Спасибо, принцесса.

Карли посмотрела на Кейти.

— Хочешь принять ванну, пока я буду готовить ужин?

— Пожалуй.

— Что бы тебе хотелось поесть?

Кейти пожала плечами.

— Мне все равно.

— Мы могли бы съесть пиццу, прежде чем отвезти тебя домой.

Кейти снова пожала плечами и пошла в ванную. Вскоре Карли услышала, как полилась вода.

Зейн выругался и бросил трубку.

Карли удивленно подняла брови.

— Что случилось?

— Она вышла замуж.

— Элейн?

— Кто же еще? Мало того, она хочет, чтобы я сказал об этом Кейти. — Зейн задумчиво посмотрел на Карли.

— Что-нибудь еще?

— Да. Она беременна.

Карли ошеломленно смотрела на мужа, ожидая продолжения.

— Теперь она решила, что, так как она вышла замуж и ожидает ребенка, Кейти должна жить со мной и приезжать к ней только на выходные.

Карли онемела. Она никогда не общалась с детьми и не задумывалась о собственном потомстве. И вот в течение двух дней у нее появился не только муж, но и шестилетний ребенок, который будет жить с ними не один день в неделю, а целых пять.

— Карли!

— Кейти в ванной. Займись ею, а я сварю кофе.

Зейн внимательно посмотрел на жену и пошел в ванную. Он не мог отделаться от ощущения, что на решение Элейн передать ему заботу о Кейти, повлияло желание осложнить его семейную жизнь. Вероятно, так оно и будет. Элейн всегда любила причинять ему неприятности.

Кейти улыбнулась ему из-за края ванны.

— Угадай, что сказала мама! Мне можно остаться здесь на ночь!

— Да, я знаю.

Подняв Кейти из ванны, он завернул ее в полотенце и крепко прижал к себе. Как ей сказать, что ее мать вышла замуж и ей не нужна в доме дочь? Кейти любит его, ей нравится быть с ним, но она будет потрясена и обижена. Она, несомненно, почувствует, что мать бросила ее. Будь проклята Элейн! Она не могла выбрать для свадьбы более неподходящий момент. Разве нельзя было дать Кейти время привыкнуть к мысли, что у отца новая жена, прежде чем заставлять девочку понять, что у ее матери новый муж?

Зейн поцеловал Кейти в макушку. Конечно, он с удовольствием пожил бы вдвоем с Карли, но он не может сожалеть о том, что Кейти переедет в их дом. Он всегда чувствовал, что дочери будет лучше с ним, а не с Элейн. Остается только надеяться, что Карли поймет его.

Зейн отнес Кейти в ее спальню и насухо вытер полотенцем.

— Я хочу спать, — сказала девочка, зевая.

— Разве ты не хочешь поужинать? Мне показалось, что я слышал, как Карли упомянула пиццу.

Кейти опять зевнула.

— Я не хочу есть.

— Ну, как знаешь. — Присев на край кровати, Зейн посадил Кейти на колени. — Ты хорошо провела время сегодня?

Она прильнула к нему.

— Угу.

— Хочешь поехать завтра в лагерь на «Дабл-Зи»? На все лето?

Кейти выпрямилась, и у нее загорелись глаза.

— Правда? Ты не обманываешь?

Зейн отрицательно покачал головой.

— Кажется, твоя подружка Дженифер тоже едет туда?

Кейти радостно закивала.

— А мама согласна?

— Послушай, принцесса, твоя мама…

Кейти нахмурилась, широко раскрыв глаза.

— Вы опять поссорились?

— Нет, ничего подобного, — Зейн погладил дочь по голове. У нее были такие же густые и черные волосы, как у него. — Сегодня твоя мама вышла замуж.

Кейти молча смотрела на него несколько секунд, потом тихо сказала:

— Нет. Этого не может быть. Она бы сказала мне. Ей бы хотелось, чтобы я была там.

— Мне жаль, принцесса…

— Нет! — Она слезла с его колен и бросилась на кровать лицом вниз.

— Кейти, послушай…

Она затрясла головой, и Зейн услышал приглушенный плач.

Он погладил ее по спине.

— Помнишь, я всегда хотел, чтобы ты жила со мной? И вот твоя мама решила разрешить тебе остаться со мной. На некоторое время.

— Эта женщина не хочет меня.

— Какая женщина? Ты имеешь в виду Карли? Конечно, хочет. — Зейн вытер ей слезы. — Теперь, принцесса, у тебя две семьи.