Вторжение - Александр Рудазов

– А я уже, – снова сунул руку в грудину Руорк. – Типографии в Симбаларе отличные. Я еще в том месяце вызвал местных печатников, дал им портреты и приказал выпустить новые марки. Вот, гляди, первая партия уже готова. Владыка Бестельглосуд, повелительница Руаха, повелитель Яджун, Асмодея… ну, эту уже жрут демоны Лэнга, но для истории сгодится. Ну и остальные все наши – повелитель Тахем, Йоганц, Турсея, Мурок, Квиллион, Ригеллион… и я, конечно. Астарона недавно заказал, скоро сделают. Вот думаю, Астрамария на марку печатать или нет?.. И если печатать – то как?.. В маске или без?.. Я его без маски никогда не видел.

– А я?.. Я где? – впервые заинтересовался Асанте.

– А вот ты, – нарочито медленно протянул прямоугольный кусочек бумаги Руорк.

Асанте Шторм взял марку, изображающую его самого. Несколько минут смотрел, не отрываясь. Только зубы скрежетали все сильнее.

Руорк Машинист, конечно же, не мог упустить такого случая. Перед тем, как выдать типографам портрет своего заклятого врага, он вдоволь поизгалялся – нарисовал Асанте пышную бороду и кошачьи усы, намалевал очки и огромную бородавку на носу, приделал сверху ослиные уши, а волосы перекрасил в красный цвет.

Последнее – самое обидное. В Серой Земле красные волосы – признак пассивного гомосексуалиста. Больше так никто не красится.

– Ну как, нравится? – участливо спросил Руорк.

Асанте молча перевернул ладонь, роняя марку на землю, да еще и придавил ее ногой.

– Не нравится, – догадался Руорк. – А я так старался…

– Я тебя замочу!.. – исподлобья прорычал Асанте.

В следующий миг он резко взмахнул рукой. Живая волна, все еще колышущаяся позади, взметнулась в небеса и ударила в Руорка могучим тараном.

Механические ладони выстрелили вверх. Из запястий выщелкнулись крошечные светящиеся шарики, и поток воды нахлынул на силовой экран, распахнувшийся огромным зонтом. Руорку лишь чуточку забрызгало ступни.

Но по виску скатилась капля маслянистого пота – водяные атаки с детства вызывали у него дрожь в коленях. На подсознательном уровне.

– Оооооооооооооооооо!.. – взвыл корабельным ревуном Асанте, принимая позу парящего альбатроса. Серый плащ за спиной расправился огромным парусом. Адмирал-колдун приподнялся в воздух, обретая необычное голубоватое свечение.

Мертвецки синюшные плечи Руорка вздулись бицепсами. Вены часто запульсировали – к металлическим предплечьям устремились настоящие реки маны. Ладони со звонким щелчком повернулись в суставах – и вместо них выскочили два длинных клинка. Суставные винты клацнули, клинки наклонились под углом в пятнадцать градусов и бешено завращались, словно их хозяин прикрепил к запястьям огромные миксеры.

Собственные, природные силы Руорка не так уж велики, но он вполне возмещает их многочисленными артефактами, скрытыми в колдовских протезах.

– Ну, подходи, рачок!.. – каркнул полуавтомат, со свистом разрезая воздух.

– Рачок?.. – прошипел висящий над землей Асанте. – Пускай рачок!.. Рачья Хватка!!!

Руорк заскрежетал, яростно отмахиваясь от чего-то невидимого. Он знал это заклятие и знал, как оно действует.

Сам Асанте даже не шевельнулся. Но воздух!.. воздух вокруг него!.. Он зажужжал и заколебался, наполняясь мириадами крошечных созданий. Рачки, микроскопические рачки-фатомы, призванные великим гидромантом, выныривают из невидимых пор, из карманов и карманчиков, таящихся меж дуновениями ветра.

– Грра-а!.. Рра-рррраааа!.. – захрипел Руорк, вертя руками, как мельничными крыльями. Малюсенькие враги, почти неопасные для обычного человека, таят страшную угрозу для того, чье тело наполовину автоматическое.

Сквозь природную кожу им не проникнуть – главное, сумей защитить лицо. Ну, и еще половые органы. Но в протезах Руорка множество щелей и отверстий – вентиляционных, закрепительных, суставных. Если эти крошечные твари набьются туда – а они именно этого и добиваются! – Руорку придется несладко. Смерть ему не грозит, но он утратит подвижность, станет вялым и заторможенным… и что тогда с ним сотворит Асанте?!

Взвихрив воздух водоворотом, Руорк выиграл несколько мгновений. Из механических предплечий выступили изогнутые трубочки и… все вокруг наполнилось бушующим пламенем!

Колдовские огнеметы изжарили рачков-фатомов. Невесомым пеплом опускаются они вниз, но до земли так и не добираются – рассеиваются в пути.

А Руорк уже резко согнул механическую ногу. Из колена выдвинулся узкий раструб… плевок!.. плевок!.. плевок!..

– Морско-о-о-о-о-о-ой Ёж!!! – выкрикнул в ответ Асанте, изгибаясь немыслимым образом, чтобы уклониться от свистящих вокруг дисков.

– Что это за детская привычка выкрикивать заклинания вслух? – раздраженно прокаркал Руорк. – Молча ты драться так и не научился?

Три зубчатых вращающихся диска, выплюнутых из механического колена, так и мелькают, повинуясь мысленным приказам техномага. Однако цели не достигают – Асанте изгибается и выворачивается так, как не способен ни один человек. Гидромант словно бы сам стал морской волной – но волной из плоти и крови!

Руорк тоже усиленно защищается от атак противника. Заклятье Морского Ежа сделало Асанте совершенно лысым – все волоски до единого заострились, уплотнились до состояния игл и… и выстрелили по врагу! Эффектно и эффективно, только вот два раза подряд использовать не получается – жди теперь, пока волосы отрастут заново…

– Чем это вы здесь занимаетесь, ленивые недоноски? – презрительно прозвучало в воздухе.

Асанте и Руорк, уже изготовившие новые заклятья, одновременно поморщились. Рядом с ними объявилась полупрозрачная женская фигура с необычайно длинными ногтями – Турсея Росомаха.

– Еще день толком не начался, а они уже доставляют мне лишние хлопоты, – брюзгливо фыркнул мираж колдуньи. – По-вашему, у меня нет более важных дел?

Более важные дела у Турсеи несомненно имелись. Например – закончить утренний макияж. Если бы не характерные когти и плащ восьмого уровня, Руорк с Асанте и не догадались бы, кто перед ними.

Лицо жуткой колдуньи плотно покрывает сметанная жижа, из которой проглядывают тонюсенькие огуречные кружочки. С ресниц и лба капает оздоровительный крем – Турсея, как обычно, нанесла его раз в десять больше положенного. Эта непревзойденная мастерица в допросах и пытках обожает всевозможные средства для ухода за кожей.

Причем совершенно не знает меры.

– Гляжу, ты в очередной раз облысел, мой милый адмирал… – заметила Турсея.

– Это ненадолго, – хмыкнул Асанте. – Завтра к вечеру будут длиннее прежних.

– Мне это безразлично. Что у вас здесь произошло? Опять передрались? Интересно, вы можете хотя бы час провести наедине, чтобы не начать побоище?

– Нет! – одновременно рявкнули Асанте и Руорк. – Он – никчемный отброс!

– Вы оба никчемные отбросы, – скривилась Турсея. – Владыка Бестельглосуд!..

Воздух рядом с ней замерцал и пошел разводами. Из него вырос еще один мираж – тучный колдун с обрюзгшим лицом. В руке тарелка с недоеденной яичницей.

– Асанте наконец нашелся? – поинтересовался он, сверля адмирала пронзительным взглядом.

– Нашелся. Владыка Бестельглосуд, спешу доложить – эти двое устроили безобразную свару! Дело даже дошло до драки!

– Да? И кто победил?

– Владыка Бестельглосуд!

– Но мне правда интересно! – прочавкал глава Совета Двенадцати, соскребая остатки яичницы.

– Я победил! – прохрипел Руорк.

– Ничего подобного – я! – возмутился Асанте.

– Я вмешалась прежде, чем они успели закончить, – объяснила Турсея.

– А, вот как… Жаль. Я бы хотел на это посмотреть.

– Владыка Бестельглосуд!

– Ладно, оставим… Асанте!

– Что угодно, владыка? – не слишком любезно ответил тот. Слово «владыка» в его устах несло легкий оттенок сарказма. Такой легкий-легкий, едва заметный.

– Что произошло в твоей юрисдикции?

– В моей юрисдикции?..

– В океане, в твоем любимом океане, маскимов пират! У меня тут куча непонятных донесений, никто ничего понять не может! Необычные тектонические колебания, огромная волна цунами, возмущения в эфирном плане… Надеюсь, ты можешь все это объяснить?..

– Остров Огненной Горы, он… – промямлил Асанте.

– Что?

– Он…

– Что, что?! Не мямли!

– Он… он взорвался. Весь западный флот погиб.

Веки Бестельглосуда медленно опустились. Он неторопливо поставил пустую тарелку на невидимый стол – та тут же исчезла из миража – и тихо произнес:

– Так… Значит, ты все провалил…

– В этом нет моей вины! Дух вулкана…

– Меня не интересуют оправдания! – резко раскрыл глаза Бестельглосуд. – Ты разочаровал меня, Асанте. Очень разочаровал. А я так надеялся, что уж на тебя-то могу положиться…

– Владыка Бестельглосуд, я… я…

– С первой же эскадрой ты отправишься обратно на Серую Землю. Заменишь моего брата. Без своего корабля ты мне в Ларии не нужен.