Отмеченный (СИ) - "GibBenk"

— Затаиться и ждать команды. Прием.

— Верно. Кстати, Лесной уже почуял тебя. Он сместился в сторону города на несколько метров. Прием.

— Понял.

Воцарилась тишина. Судя по тому, как уверенно они предположили, что Лесной почуял именно меня — он сблизился, когда убедился в отсутствии патруля. Чует даже за пределами «радиуса», чудно. Он явно не ограничен привычными для нас чувствами.

Я залез в палатку и замер. Время будто пошло медленнее, как это обычно бывает при ожидании.

Даже здесь, находясь в жалких шести с половиной сотнях метров от Аномалии, из головы никак не уходила мысль о том, что наш с Веллой присмотр состоится. Он состоится и это реальность, а не какой-то бредовый эротический сон. Везение, если так его можно назвать, явно было на моей стороне. Аномалия убивает всех, но не меня; упустил девушку мечты, обстоятельства сложились так, что она «вернулась» сама. Если будет время, постараюсь выяснить, какую роль в этом причудливом везении играет мальчишка Корнелл.

Я проверил показания дозиметра. Как и сказала Велла, проблема излучения со временем будет становиться только хуже. Это в значительной степени омрачает и без того грустное будущее с ней. К черту демонов, может дойти до такого, что я даже не смогу поговорить с Веллой вживую без риска причинить вред здоровью. Но ведь это сущий бред. Какой тогда смысл от присмотра? Мы не сможем жить, как семья. Такое впечатление, будто он нужен только для формальности, чтобы мне «стало легче». К тому же, возможно, после контактов я вовсе не смогу стать отцом.

Из мрачных размышлений меня вывел штаб.

— Марк. Это сто сорок третий. Прием.

— Слушаю. Прием.

— Сейчас ты на сотню с лишним метров внутри радиуса. Лесной не двигался из Эб-Гон. Можешь выходить. Отдаляться от укрытия нет разрешения. Как принял. Прием.

— Не отходить от палатки без разрешения. Прием.

Я осторожно раздвинул ближайшие ветки кустарника и прислушался, затем уверенно встал в полный рост и отошел на несколько метров от палатки. Ничего. Помнится, в прошлый раз Лесной подловил меня при ходьбе от укрытия к укрытию. Если он каким-то образом узнает, как близко я нахожусь к условной безопасности, то расхаживать около кустарника нет никакого смысла. Через двадцать минут штаб тоже убедился в этом.

— Марк, никаких изменений. Есть разрешение отдалиться от точки наблюдение не более, чем на тридцать метров. Прием.

— Могу немного отойти. Принял.

— Марк, еще. Постарайся вести себя как можно беспечнее. Ходи медленно, иногда останавливайся. Мы видим, что ты ходишь, как заведенный туда-сюда. Прием, — наставил меня по камерам мистер Эйргон.

— Хорошо. Постараюсь. Прием.

Так прошло еще полчаса. Я ходил, как Дир во время ночного визита, переставляя ногу пяткой к носку второй ноги, шатался, как пьяный, прыгал на одной ноге, снимал обувь вообще, — никакой реакции. Либо Лесной и вправду со своим нынешним радиусом не очень-то «голоден», либо он гораздо умнее, чем кажется и не станет сближаться с камерами вовсе.

— Марк. Попробуй перебежки с переходом на ходьбу между деревьями, как ты делал позавчера. Прием.

— Сейчас. Я буду продвигаться в сторону базы исследователей и обратно. Прием.

— Пробуй. Прием.

Первые пару перебежек так же ничего не происходило. На третий раз Лесной начал движение. Все было совершенно не так, как в прошлый раз. Его не стало смущать то, что я передвигался бегом к близкому укрытию.

— Марк! Он движется! Отходи. Прием.

— Хорошо. Отступаю на исходную. Как быстро он двигается?

Мне ответили не сразу. Видимо, и с его скоростью было что-то не так.

— Медленно. Километров десять в час. Не торопись, вдруг он прекратит сближение. Прием.

Я пошел назад пешком. До кустарника было всего метров сто, так что со своей скоростью Лесной мог сократить отрыв не более чем вдвое, чего недостаточно для прямого зрительного контакта. Холодок бежал по спине при каждом шаге. Казалось, я начинаю чувствовать, как Аномалия приближается. Вот она миновала крайние дома Эб-Гон, двинулась вдоль вымощенной камнем дороги, начала подъем…

— Двигается все так же медленно, но уверенно. Скоро поравняется с базой исследователей. Не заходи пока в палатку. Между вами триста пятьдесят метров. Спрячешься по команде, или если услышишь её приближение. Прием.

— Жду команды. Прием.

Я стал боком к угрозе и достал зеркало. Базы исследователей отсюда не было видно совсем. Мне постоянно мерещилось какое-то движение, но стоило всмотреться, как выяснялось, что это всего лишь колышущиеся от слабого ветра ветви. База молчала.

— Сто сорок третий, сколько между нами? Прием.

Вместо ответа я услышал искаженный голос Мэрона.

— Марк, это снова ты? Он чует тебя.

Опомнившись, я быстро нырнул в кустарник.

— База, я слышу Мэрона! Лесной рядом! Прием.

— Марк, по нашим данным он почти затормозил. Двигается очень медленно. Между вами примерно двести пятьдесят метров. Радиус начинает возрастать, как в прошлый раз перед нападением. Прием.

— Ясно… МЭРОООН! Я СЛЫШАЛ ТЕБЯ! — крикнул я, представив себе расстояние в четверть километра. Если у Аномалии хороший слух, Мэрон точно должен услышать.

— Ты в самом деле не умер… Это очень хорошо. Что это около тебя?

— ТЫ О ЧЕМ?

— Можешь больше не кричать, мы уже ближе.

— Марк, Лесной меньше чем в двух сотнях метров. Прием.

— Принял… Так о чем ты говоришь, Мэрон?

— Около тебя какие-то странные… штуковины. Похожая была у тебя на голове в прошлый раз. Что это? Лесной интересуется ими, почти так же, как и тобой.

Камеры.

Лесной что, серьезно чувствует камеры? Как такое может быть, ведь они излучают куда меньше, чем, к примеру, обыкновенный мобильный телефон.

— Одной больше нет.

— Что?!

— Марк, у нас пропала картинка с одной из камер. Лесной, похоже, обнаружил её и вывел датчик из строя. Прием.

— Он каким-то образом узнаёт о их присутствии.

— Это тебе Мэрон так сказал?..

— Еще одна, — задумчиво произнес Мэрон, — Они будто живые. Стоит посмотреть и гибнут…

— Марк, еще одна камера. Отвечай! Прием.

— Да. Мэрон говорит, что знает, где они. Прием.

— Ясно. Значит, запечатлеть ничего не выйдет. Лесной в ста с лишним метрах. Будь готов выходить. Прием.

— Понял… — дрожащим голосом ответил я и заговорил с Мэроном, — Где вы? Над землей?

— Да. Марк, осталась одна. Она где-то в другой стороне. Лесному больше не интересно. Он идет к тебе. Марк, он близится.

— Хорошо. Скажи, как будет рядом.

— Он уже рядом. Марк, осторожно!

Я снял ботинок и бросил через куст, а сам тут же выглянул с другой стороны.

Моя уловка отчасти удалась. Контакт произошел почти мгновенно и на этот раз я, хоть и мельком, но успел увидеть Аномалию. Массивная, немного удлиненная голова, не похожая на змеиную, и вытянутое округлое туловище. Передних лап или ног не было. Вспышка была столь яркой, что в моей памяти увиденный силуэт стал казаться прозрачным и сильно размытым.

Сомнений не осталось — Аномалия не что иное, как громадное змеевидное существо.

— Мэрон? — я немного подождал и повторил оклик, — Мэрон, ты здесь?

— Слышу тебя, Марк. Это правда ты?

— Именно. Можешь сказать, что происходит в данный момент?

— Что-то очень необычное.

— Говори, что видишь. Подробно.

— Лесной долгое время просто смотрел на тебя, а потом…

— Что потом?

— Марк, он тащит тебя к удивительному месту.

Эта новость ненадолго поставила меня в ступор. Такого поворота событий, к черту демонов, не ожидал никто.

— Где я сейчас?

— Он принес тебя и положил около мертвого пса. Лесной смотрит, и… будто ждет.

— Мэрон, это очень, ОЧЕНЬ плохо. Просто чудовищно скверно. Нужно что-нибудь придумать. И быстро.

— Кажется, он с нетерпением ждет, пока ты очнешься.

— Мэрон, слушай меня. Лесной — это громадная змея. Если он настолько же глуп, насколько выглядит, возможно, я больше никогда не выйду из удивительного места.