Звёздный десант - Коллектив авторов

– Хорошо, – согласился я, понимая что вытащить из них информацию о том, зачем им понадобился тот древний кораблик, у меня не получится. – Что вы сейчас, – упирая на слово сейчас, – от меня хотите?

– Да ничего особенного, – сообщила мне Ариша. – Ты пока осваивайся тут. Прими участие в боях во славу А.Л. Дюваль, соверши пару-тройку подвигов и один-два проступка, прояви себя со всех, так сказать, сторон.

– Сколько платить будут? – Спрашиваю.

– Что ж ты такой меркантильный? – С укоризной спрашивает меня брат Тод. – Ещё ничего не сделал, а уже денег требуешь?

– Сделаю. – Уверенно отвечаю ему. – Так по оплате-то что?

– Сдельная будет. Сколько настреляешь – столько и получишь. Так что – вперёд, к подвигам во имя Империи. Свободен.

На этом и расстались.

Вывожу Анаконду со станции. Систему для охоты присмотрел заранее – анархическую, только что вырвавшуюся из лап Федерации, а конкретно – от г-жи Ф. Винтерз. Да и мои старые друзья, оставшиеся на службе у Принцессы так же промышляли в той системе. Кроме того эта система, Neche, располагалась относительно недалеко от Имперского тронного мира и я крайне быстро её достиг, потребовалось всего семь прыжков.

Всё было бы совсем прекрасно, если б не парочка неприятных моментов. Прежде всего мне не хватало энергии – тот реактор, что у меня стоял, с трудом справлялся с потребностями напиханных в Анаконду потрохов. И мне, что бы пополнить запасы топлива приходилось отключать часть систем на время прыжка, чтобы иметь возможность дозаправиться. На перегоне я обычно отрубал часть стволов, что в один момент оказалось несколько критичным. Критичным, так как была и вторая проблема – а именно фанатичные последователи Принцессы. Вот один из таких упёртых мне и попался по пути.

Штатно выпрыгиваю у ничем не примечательной звезды и начинаю заправку. Всё как сотни раз до этого – поглотители собирают рассеянную местным Солнцем материю, охладители пытаются не допустить перегрева, я веду корабль боком к звезде, чтобы уменьшить площадь нагрева. Привычно и скучно до зевоты. Ещё десяток секунд и можно будет ложиться на курс прыжка.

– Нас перехватывают! – Выбросил меня из полудрёмы вопль Бродяги.

– Кто?

– Странно… одиночный Имперский Орёл. Он что, с катушек съехал? На своего же лезет?!

– Ну, мало ли писхов в галактике, – ответил я Бродяге, пытаясь удержать Анаконду на курсе уклонения от перехвата. Куда там! То ли этим Орлом управлял Мастер Элитного класса, то ли мне просто не везло, но индикатор перехвата уверенно полз вверх.

Понимаю, что близкого знакомства с этим пилотом мне не избежать и сбрасываю газ до нуля, подчиняясь ему. Вываливаемся в обычный космос.

Вызов по общему каналу. Даю добро на установление связи.

– Смерть тебе! – Без лишних предисловий бросает мне пилот Орла и тут же, в подтверждении своих слов открывает огонь. На моём щите расплываются зелёные круги от его метких выстрелов. Метких, но увы, бессмысленных. Мощности его стволов не хватает что бы хоть как-то повредить их.

– Эй, – обращаюсь к нему. – Ты может хоть объяснишь, чего ты злой такой? Ну или представься хотя бы.

– Неуместно мне говорить с предателем! – Пафосно информирует он меня, но тут же, нарушая свои же слова продолжает. – Оскорбитель Принцессы да настигнет тебя кара Именем Её! Твой прах во Имя Её да развею я по пространству!

Во как. И что мне с этим озабоченным делать? Активирую стволы. Упс… активировались только два – остальным-то я самолично питание отрубил. Чёрт… как не вовремя. Отрубаю сосалку и перенаправлю энергию на стволы. Спустя тройку секунд высвечивается индикация готовности к стрельбе.

Орёл всё это время поливает меня из своих стволов, без особого результата.

– Слышь, мужик, – говорю ему. – Может хватит, а? Ну не прогрызть тебе мой щит.

– Умри, смерд! – Слышу в ответ.

Ну а обзываться – нехорошо. Ловлю его в прицеле, отключив полётного помощника, без него корабль крутится гораздо быстрее, но и удержать его на курсе крайне сложно, поэтому большинство пилотов всю жизнь только с ним и летают.

Орёл оказывается передо мной и я, включив обратно помощника, начинаю выцеливать его.

Залп!

Его щиты спадают на половину.

– Ну? – Спрашиваю его. – Доволен?

– Во имя Принцессы! – Он делает разворот и заходит в новую атаку. Встречаю его серией коротких очередей – щит долой, от корпуса начинают отлетать явно лишние детали.

– Слышь, мужик. Успокойся уже, да?

Увы – но он не слышит и продолжает смешить мой щит. Хочу сделать ещё один выстрел, но, прикинув прочность его корпуса понимаю, что этот выстрел будет для него последним – развалится нафиг. А зачем мне на себя смерть Имперца, пусть и такого тупого, вешать? Убираю стволы.

– Трус! Не смей удирать! Бейся как мужчина! – Кричит мне пилот Орла.

– Да пошёл ты, время на тебя тратить не хочу, – отвечаю ему, ложась на курс следующей в прыжке звезды.

– Ты не уйдёшь! – На радаре вижу как Орёл устремляется ко мне.

Бангггг… – корпус Анаконды вздрагивает от столкновения. Щит чуть заметно проседает.

– Бродяга, – спрашиваю напарника. – Чего это он?

– Камикадзит, – отвечает напарник. – Хочет тараном нас развалить.

– И как?

– Ну… от него треть ужё осталась.

Чёрт. А если он об нас разобьётся? Кто виноват то будет? Я вроде как ровно лечу, помех не создаю, он меня того – подрезает. Не, ну его нафиг – потом с судейскими дольше разбираться буду.

Слежу за его манёврами и при его приближении даю ручку от себя, так же подрабатывая маневровыми. Орёл с рёвом проносится надо мной. Выравниваю курс – надо валить, пока этот сумасшедший не разбился о меня. Клацаю кнопкой прыжка, запуская зарядку прыжкового модуля.

– Во имя Принцессы! – Псих начинает очередной заход.

Корабль замирает на разгонном курсе. 4… 3…

Бангггг…. Мой корпус опять сотрясает удар и спустя какой-то миг сбоку расцветает облако взрыва. Чёртов козёл! Разбился таки!

…2… 1…. Прыжок!

Спокойно заправляюсь от местного светила, вновь отрубив часть стволов. Прыгаю дальше.

Спустя ещё пару прыжков получаю сообщение-письмо по электронной почте. Пока разгоняюсь для очередного прыжка, читаю.

«…Пилот!.. бла-бла-бла… был замечен в нелояльных действиях позорящих… бла-бла-бла…. Это первое предупреждение… предательство интересов Империи… наложен штраф в 50 марок… бла-бла-бла…. Надеемся… не повторится…» и дальше обычная подобная хрень. Ну, зашибись. Он на меня напал, обстрелял, убился об меня – и я же ещё и виноват? И где справедливость?

Прыжок.

Заправка. Прыжок – прибываю в систему Neche.

Тут меня уже ждут друганы.

– Мужики, – спрашиваю их. – Вы-то хоть