Охотник за чудовищами (СИ) - Нуждин Андрей

Глава 9

Старый Город встретил напарников шумом улиц. Наконец-то дошли! Охотники лавировали между шагающими по делам и праздношатающимися горожанами, пытаясь понять, что делать дальше. Мстиша, глазеющий на величие Города, пытался сосредоточиться на задании, данном Богами, Старый же, наоборот, думал о завершении квеста, стараясь абстрагироваться от великолепной деревянной архитектуры, колоритных лавок разного калибра, богатого разнообразия городских нарядов. Если всё получится, он вернётся в свой мир и никогда больше не увидит широких улиц, мощенных камнем, многоэтажных теремов, украшенных искусной резьбой и светлых лиц людей, живущих в любви к своим Богам и своему народу. Но дом есть дом, там все друзья, за которых взял ответственность. Здесь же ничто не держит.

– И где тут воины обитают? – поинтересовался сталкер, подавляя желание посетить лавку, источающую одуряющий аромат свежей сдобы.

– Идём к княжескому терему, там все лучшие служат, – судя по ноздрям, парень испытывал те же чувства.

Сглотнув набежавшую слюну, Старый положил себе на обратном пути затариться здешним хлебушком и решительно направился в сторону княжеских хором, видневшихся над Старым Городом.

Он напоминал Петербург, будто в самом центре оказался. Высокие дома, на первых этажах магазинчики, гостиницы и кафешки, прямые и широкие проспекты, многонародье, неспешно гуляющее по своим делам. Всё чинно и размерено. Не хватало только стай шмыгающих туда-сюда и шумящих автомобилей, вместо них изредка грохотали мимо телеги да проносились на тонконогих конях всадники.

Терем высился перед охотниками, уходя в небо изящными башенками. Отсутствие крестов на шпилях поначалу удивляло сознание, но красочно исполненные солнечные знаки необъяснимо успокаивали и внушали торжественное настроение.

– Так, куда дальше? Где тут старший над дружиной? Этот, как его, воевода? И что мы вообще должны ему сказать? Волос, мол, послал, отдайте нам своего лучшего воина.

– А как ещё? Воля Богов для княжьих людей священна втройне.

– Ну-ну, – протянул сталкер и шагнул мимо отроков с копьями, несущих караульную службу.

Через мгновение оба острия смотрели охотникам в животы.

– А ну, кто ещё такие? – сурово вопросил ломким голосом один из привратников. – Что нужно, горожане?

– Мы не из Старого Города, – прежде наставника влез Мстиша.

Отроки дружно шагнули вперёд, упираясь копьями в грудь пришельцев.

– Идите мимо! Князь нынче в отъезде, не до вас тут!

Суровый парень-привратник сунулся ещё ближе помимо свое      й воли, неведомая сила повела его по кругу и грянула об не успевшего ничего понять сослуживца. Оба с грохотом повалились на землю, Старый в это время уже шагал по двору.

На шум высунулся ещё один безусый молодец. Охнул, разглядев происходящее, и скрылся за дверью. Через пару секунд на дворе было не продохнуть от набежавших вояк. Младшая дружина, оставленная в Городе, бдела чутко.

– Стой на месте, тать! – прозвенел голос не намного ниже, чем у поверженного отрока. Молодой парень с проклюнувшимися усами держал на весу меч, стараясь, чтобы рука не слишком дрожала от напряжения.

– Сам тать, – беззлобно ругнулся Старый, спокойно оглядев всю ораву. – Мы охотники на чудовищ! Прибыли по воле Волоса за лучшим вашим воином!

Он сам почувствовал, как глупо это прозвучало. Младшие переглянулись и захохотали.

– С ума сбрендил, лапотник? – смеясь, проговорил парень. – Уходите, пока бока вам не намяли!

– А ты попробуй! – протянул оскорбительно улыбающийся сталкер и неразличимым ударом переправил меч молодого вояки из его руки в свою. – Какой ты дружинник, коли оружия удержать не можешь?

Парень налился багровым. Он сунулся было отнять меч, но проскочил мимо и грянулся плечом об соседа. Сталкер легонько отбил клинком атаку какого-то отчаянного парня, без слов бросившегося на "лапотника", и поплатился за это гудящей от боли рукой.

– Стойте! – закричал Мстиша. – Мы пришли не драться…

Его слова потонули в звоне оружия и криках рассерженного молодняка. Справедливости ради нужно сказать, что Старому пришлось тяжело. Даже эти молодые воины оказались серьёзной силой, так что скоро охотников оттеснили к обносящему княжеский двор тыну и довольно грамотно перекрыли пути к отступлению.

Мстиша упал, сражённый ударом древка копья, над ним встал рассвирепевший сталкер. Несколько минут он отбивался, ранив и оглушив около десятка младших дружинников и борясь с искушением взяться за более серьёзное оружие. Наконец воины отхлынули от яростного бойца, давая себе передышку, и Старый, схватив за шиворот поверженного напарника, с усилием перемахнул через тын.

– Бежим, Мстиш! – заорал сталкер и потащил парня в ближайший переулок.

Петляя и постоянно сворачивая, охотники бежали, слыша за собой шум погони. Мстиша качался и отставал, но сталкер тащил его, направляя в двери или окна, позволяющие срезать путь. Наконец они оторвались от преследователей, затаившись под лестницей одного из домов.

– Сходили в квест, – отдышавшись, проговорил Старый. – Что они на нас взъелись-то?

– Сам не пойму. Видно, здесь охотники не в почёте. Вои, чтоб их! Дружина грё…, – Мстиша замолк, остановленный жестом наставника.

Шум шагов приближался. Громкие голоса снаружи выдавали взбешённых юнцов, побитых каким-то пришлецом – они жаждали реванша.

– Найдут нас тут, надо уходить, – прошептал сталкер. – Пошли-ка, повыше поднимемся.

Выбравшись на крышу, он огляделся. Оказывается, за это время напарники довольно далеко убежали от терема, и теперь Старый даже не представлял, где они находятся. Махнув рукой, охотник перепрыгнул на соседнюю крышу.

Мстиша последовал за ним, когда заметил, как в стоящего на краю напарника попала стрела. Она ударила в спину над правой лопаткой. Покачнувшись, Старый взмахнул руками и полетел вниз.

***

Сталкер пришёл в себя, застонав от боли, она заставила тело покрыться холодным потом и выгнуться дугой, Старый зарычал, его чуть не стошнило. Слюна полилась изо рта в подставленную плошку.

– Тише, охотник, не вскакивай так, – проговорил женский голос из темноты.

Проморгавшись, сталкер рассмотрел теплящийся светец и силуэт сидящей подле кровати девушки

– Где… Мстиша? – хрипло выдавил Старый. Губы враз пересохли, будто только что не извергались чуть ли не водопадом. Тошнота отпустила, осталась только боль.

– Здесь я, лежи спокойно, – раздался голос парня.

– Слушай молодого, охотник, он дело говорит. Надо же было так побиться, а? Ладно, синяки пройдут, но шрам от стрелы останется. Хотя, судя по всему, тебе не привыкать, да?

Голос звучал устало и осуждающе. Мол, мужики, что с вас взять. Всё бы вам драться и дырявить друг друга железками.

– Да, шрамов у тебя много, и чудные какие. От стрел такого не бывает, даже от жал, что в кольчуге просветы находят. А у него, смотри, будто палку втыкали. Ровное окружье. Вы, добры молодцы, на кого охотитесь?

– На чудовищ, – ответил бесхитростный парень.

Старый мысленно покачал головой. Ничему некоторые не учатся, ведь только-только им бока намяли после того, как признали охотниками.

– Где мы? – спросил он.

– У меня, – коротко поведала девица.

– Я так и понял. А где это?

– Да не бойся, тут вас никто не найдёт. Вы зачем вообще на княжеских молодших полезли? Хмель в голову ударил?

– Квест у нас. Ищем лучшего воина, так Волос приказал, – продолжал "колоться" Мстиша.

– Лучшего? На кой ляд он вам, охотники? Медведя не смогли превозмочь али волки где расплодились?

– Говорю же, мы – охотники за чудовищами! – обиженно засопел парень. – А воин нам…

– Завали уже, а? – выплюнул сталкер. – Ты чего расшелестелся? Ну, ищем мы, значит, нужно!

– Ишь, какой суровый у тебя друг! – насмешливо протянула девица, вытирая сухие губы Старому мокрым рушником. – Как ты с ним уживаешься?