Падает мрак - Маргарет Мерфи

Лоусон рассказал о результатах вскрытия: метод удушения поразительно похож на тот, которым похититель Клары обездвижил ее.

Тревога на лицах полицейских вынудила Макатиера вмешаться:

— Исследование еще не закончено. Мы не можем сказать с абсолютной уверенностью, когда была похищена Элинор, но в последний раз ее видели приблизительно десять дней назад. Тело пробыло в воде примерно дня два-три. Что означает: прежде чем убить, он держал ее в плену в течение недели. Клара отсутствует уже почти двое суток, поэтому у нас в запасе скорее всего не больше одного или двух дней, а потом… — Он не смог заставить себя произнести эти слова. — Мы должны найти ее как можно быстрее, — закончил Макатиер.

— А кто занимается убийством Гортон? — спросил Торп.

— Тоже мы.

По комнате пронесся одобрительный ропот.

— Конечно, работы прибавится, но мы скорее обнаружим связь между этими женщинами, если одна команда будет заниматься обоими делами.

— Мы должны проверить всё, — подхватил Лоусон. — Может быть, они ремонтировали машины в одной мастерской, ходили в один спортивный зал или у них общий дантист… Необходимо найти хоть что-нибудь, что их объединяет.

— А как отреагировал Паскаль, — спросил Бартон, — когда понял, что мертвая женщина не Клара?

— Да это не очень важно. Под влиянием стресса люди могут реагировать самым неожиданным образом, — ответил Макатиер. — Если он что-то задумал или в чем-то виноват, то рано или поздно выдаст себя. Рейнер, есть новости о насильнике?

Рейнер встала:

— Тюремная служба все еще разыскивает его, шеф. Но его последняя жертва — бывшая подружка.

— Почему его так долго не могут отыскать?

— Он — возмутитель спокойствия, поэтому его то и дело переводят с места на место. Он содержался в Ланкастере, а завтра должен предстать перед судом в Девоне. Видимо, сейчас он в пути.

Макатиер кивнул:

— Сообщите мне, когда что-нибудь узнаете.

— Кларе угрожал еще один человек, — добавила Рейнер, сомневаясь, не придает ли она этому случаю слишком много значения. — Отец жертвы изнасилования. Секретарша Клары обещала сообщить его имя. Я могу звякнуть ей перед уходом. — Черт, кажется, Флетчер прав и она действительно оправдывается!

Было почти девять вечера, когда Рейнер подъехала к опрятному одноквартирному дому постройки сороковых годов, имеющему общую стену с соседним. Она работала сегодня с раннего утра и большую часть времени провела под проливным дождем или в ледяной комнате для совещаний.

Узкая полоска света сочилась из гостиной через щель в занавесках, а в комнате этажом выше Сэл разглядела синее мерцание работающего телевизора. Рейнер подняла воротник пальто и поспешила к воротам. Дома располагались поодаль от проезжей части, высокие кирпичные стены отделяли тротуар от хорошо ухоженных садов. Дождевая вода застыла мерцающими бусинками на недавно окрашенных деревянных воротах. Рейнер подняла задвижку и быстро прошла к дому, отворачивая лицо от мелкой мороси; ворота за ее спиной захлопнулись с внушительным стуком. Ей ответил мужчина.

— Я детектив-констебль Рейнер, — сообщила она, показывая удостоверение. — А вы — Брайан Келсолл?

— Нет.

Мужчина явно удивился.

— А вам известно, когда мистер Келсолл вернется?

— Нет. То есть… Видите ли, он здесь больше не живет.

Рейнер заглянула в блокнот и проверила адрес, который дала ей Неста Льюис.

— Он действительно жил здесь, — объяснил мужчина. — Но переехал.

— Значит, вы — новый владелец, сэр?

— Да. — Человек вздохнул с облегчением: наконец-то до нее дошло. — Алан Меллер.

— А вы не знаете его нового адреса, сэр?

— Извините, нет. Я никогда не встречался с мистером Келсоллом. Все переговоры вела его сестра. Попробуйте поговорить с агентом по продаже недвижимости. — И он стремительно исчез в доме, оставив Рейнер на пороге под дождем.

Ее пальто насквозь промокло, от сильного неприятного запаха влажной шерсти в горле будто комок застрял — ни туда ни сюда. Ноги устали и замерзли, в голове пульсировала боль. Как бы ей сейчас хотелось очутиться дома в горячей ванне со стаканчиком виски на расстоянии не дальше вытянутой руки!

Когда Рейнер, отчаявшись ждать, протянула руку, чтобы еще раз нажать на кнопку звонка, Меллер возвратился и, казалось, лишь теперь заметил, что она промокла, но не пригласил в дом, а поспешно сунул ей в руку визитную карточку.

— Это — леди, которая нам все устраивала, — сказал он. — Она обязательно вам поможет, я уверен.

Свет в холле полыхал золотом через матовое стекло передней двери. Из кухни в гостиную промелькнула чья-то тень. Мэри. Лоусон испытал радость, предвкушая, как возьмет ее на руки и отнесет в постель.

Он открыл дверь, услышал смех и разочарованно вздохнул: Мэри была не одна. Шерил, догадался он, слушая хриплый смех. Лоусон повесил пальто и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, перед тем как войти в гостиную. Играла музыка — проникновенная гитарная импровизация, которую подруги силились перекричать, вместо того чтобы убавить звук. В комнате было жарко, румянец на лице Шерил предупредил Лоусона, что надо быть начеку. У подружки жены, как у всех рыжих, была бледная кожа, и Шерил легко краснела, когда была взволнована или сердилась — или когда была навеселе.

Мэри повернулась к мужу неверным движением — она явно выпила больше, чем обычно себе позволяла.

— Привет, — пробормотала она, глядя куда-то мимо его лица.

— Привет-привет!

Лоусон нагнулся, чтобы поцеловать жену, а Мэри потянулась и обняла его за шею.

Шерил посмотрела на него поверх края стакана:

— Одинокий рейнджер[5] вернулся…

Он улыбнулся. За шутливым прозвищем скрывался упрек — намек на все те долгие ночи, которые Мэри пришлось провести одной.

— Он слишком много работает, — подтвердила Мэри, прижимаясь щекой к рукаву его пиджака.

— Тяжелая работа — держать в страхе силы зла, да, Стив? — ехидно заметила Шерил.

— Ты сама поведешь машину, Шерил? — оставив без внимания вопрос, поинтересовался Лоусон.

Она ответила, подражая сбивчивой речи человека в подпитии:

— А ты что, прячешь в кармане алкотестер, мистер офицер?

— Ну же, ребята, не ссорьтесь, — упрекнула Мэри.

Лоусон решил, что он слишком устал, чтобы в трезвом виде иметь дело с Шерил, а пытаться догнать ее — дохлый номер.

— Я иду спать, — объявил он.

Шерил широко распахнула глаза и прижала свободную руку к груди:

— А кто же будет охранять нашу безопасность, в то время как бесстрашный инспектор отдыхает?

— И правда, оставь ты его в покое, Шерил, — вступилась за мужа Мэри.

Насмехаться над Стивом — это было любимое хобби Шерил, и она достигла таких успехов в этом деле, что Мэри порой смеялась помимо своей воли.

— Спокойной ночи, Шерил, — сказал Лоусон.

— Не уходи. — Мэри поймала его руку. — Посиди с нами. Я налью тебе немного вина. — Она попыталась взять бутылку, но промахнулась и опрокинула ее.

Стив поймал бутылку и поставил на стол:

— Я предпочитаю вино в стакане.

Мэри захихикала, сейчас ее нетрудно было рассмешить.

— Перестань! Не будь таким букой.

— Я устал, — признался он. — И завтра снова должен спасать мир.

Шерил фыркнула в стакан.

Лоусон устало поднимался по лестнице. Насмешки Шерил задевали его больше, чем ему хотелось бы, но она была лучшей подругой Мэри, и он чувствовал себя обязанным изображать хотя бы подобие доброжелательности.

— Я расстроила его, да? — осведомилась Шерил.

Мэри пожала плечами:

— Думаю, это не из-за тебя, а из-за нынешнего расследования. Ты ведь знаешь, что сегодня обнаружили тело?

— О черт! Могла бы и попридержать свой длинный язык!

— Да ладно, это другая женщина, не адвокат… Господи, что я несу? — Мэри покачала головой, пытаясь прогнать мрачные мысли. — Передавали по всем каналам. Разве ты не видела?

Шерил задумчиво потягивала вино.

— Стив — хороший, добрый, порядочный мужик.

— Да, — согласилась Мэри, кивая так решительно, что вино выплеснулось на ее толстовку.

— Почему же я тогда все время цепляюсь к нему? — риторически вопросила Шерил.

Шерил уехала двадцать минут спустя. Мэри налила вина во второй стакан и пошла в спальню. Лоусон лежал на своей стороне супружеского ложа отвернувшись. Она присела на край кровати и сказала ему в спину:

— Старая противная Шерил уехала. Говорит, ей очень жаль, но твой положительный образ пробуждает в ней дьявола.

Лоусон молчал. Она обошла кровать: он спал. Что ж, это, наверное, к лучшему: Шерил бы очень смутило, что Мэри, хотя и в шутливой форме, передала Стиву ее извинения.

Мэри попыталась встать и чуть не свалилась, наткнувшись на Лоусона. Он что-то проворчал и, выставив руку, не дал ей упасть.