Один хороший дракон заслуживает еще одного - Рэйчел Аарон

— О, нет.

— О, да, — Джастин улыбнулся, встал рядом с братом. — Земля Восстановления, тайная база Алгонквин в СЗД. Это связывает всю безумную магию тут, но никто не знает, почему. Ни один дракон еще не проходил за ту ограду.

— И на то есть причина! — завопил Джулиус. — Ты говоришь о личной территории Алгонквин. Она даже своим людям не дайте войти, пока они не подпишут кучу договоров о неразглашении.

— Еще причина узнать, что внутри, — Джастин пожал плечами. — Никто не тратит столько усилий, если что-то не скрывают.

Он прошел к краю крыши, зеленые глаза сияли, пока он смотрел на ограду вдали.

— Я наблюдал за границей три дня, следил за патрулями, понимал их охрану, — он вытащил из кармана клочок бумаги в цифрах и записях. — Я почти взломал их систему. Как только я буду знать, что ожидать, я пойду туда и выкопаю то, что прячет Алгонквин, получу это и отнесу матери.

Он оглянулся на Джулиуса, лицо было румяным в предвкушении.

— Ты можешь представить приз лучше? Благодаря мне, Хартстрайкеры будут знать то, что никто из драконов не знает. Даже если мы не используем эту информацию, есть другие кланы с интересами в СЗД, которые заплатят даже за намек на планы Алгонквин. Это власть, Джулиус, и когда я предоставлю ее матери, будет не важно, что думает Челси. Она отдаст мне мой меч, — он ухмыльнулся. — Что думаешь? Гениально, да?

Джулиус изумленно смотрел. План был лучше, чем он ожидал от Джастина, который был беспощадным и агрессивным драконом, но не был силен в тактике. Он был прав и насчет реакции их матери. Бетезда будет рада получить тайны Алгонквин. Но, хоть план брата впечатлил Джулиуса, один важный элемент Джастин упустил.

— Это смелый план, — признал он. — Но как ты его воплотишь? Даже если ты проникнешь на Землю Восстановления, Алгонквин не даст тебе пройтись там и уйти.

— Ты думаешь, что она сможет меня поймать, — Джастин поднял голову. — Я — не легкая добыча. Даже если она сможет загнать меня в угол, я не боюсь Алгонквин.

Джулиус в ужасе уставился на брата.

— С ума сошел? — завопил он. — Мы говорим не о драконе низкого ранга. Это Алгонквин, Хозяйка Озер! Духи, которым поклонялись, как богам, прибыли в СЗД работать на нее. И не будем забывать о ее личной армии, которой она убивает драконов, или то, что ее питомец — морской монстр размером с круизный лайнер. Все боятся Алгонквин!

— Именно, — прорычал Джастин. — В этом и проблема. Алгонквин пришла, забрала город, объявила о ненависти к драконам, и все кланы в мире испугались, даже наш. Почему Челси смогла забрать мой меч? Потому что все боятся глупого духа озер, даже матушка. Но я отличаюсь. Я не боюсь, потому что, в отличие от остальных вас, я помню, что означает быть драконом. Мы на вершине пирамиды, самые большие монстры. Мы ни от чего не убегаем.

— А нужно бежать, — возмутился Джулиус. — Это не состязание, Джастин! Ты можешь там умереть.

— Ты так говоришь, будто это повод уйти, — оскалился его брат. — Но это поведение и делает тебя неудачником, Джулиус, — он хмуро посмотрел на ограду. — Я надеюсь, что Алгонквин отправит за мной свою антидраконью команду, потому что тогда я сожгу их заживо и докажу, что Челси ошиблась, забрав меня с неба «для моей безопасности». Я покажу им, что мне не нужно, чтобы Тень Бетезды следовала за мной, как няня. Мне не нужна ничья помощь, и когда это закончится, весь клан узнает об этом.

Он оскалился, закончив, но Джулиус только отвернулся, сдаваясь. Он спешил сюда, чтобы не дать брату совершить нечто безумное от отчаяния из-за потери меча. Теперь он гадал, почему думал, что сможет? Его безумный брат не был в депрессии без меча. Он был беспечнее и тупее, чем обычно. Джулиусу было бы проще остановить разогнавшийся поезд, чем убедить брата не злить Алгонквин, но это не означало, что он мог бросить Джастина его судьбе. Каким бы агрессивным он ни был, Джулиус был обязан жизнью Джастину много раз, включая случай в прошлом месяце, который все это начал. Он должен был что-то сделать, защитить как-то брата, и потому Джулиус сделал то, что делал всегда, когда Джастина нужно было остановить ради его блага.

Он сменил тему:

— Вижу, ты это продумал, — он опустил взгляд, показывая подчинение. — К сожалению, у нас есть проблемы важнее Алгонквин. Помнишь, я сказал о вечеринке? Прошло не так, как планировалось. Потому я пошел тебя искать. Пару часов назад Эстелла из Трех Сестер объявила войну нашему клану.

Глаза Джастина расширились.

— Что?

— Технически она предложила нам брачный полет, — объяснил Джулиус. — Но все видят в этом ловушку. Матушка уже готовит других, но, раз у меня долг жизнью между нашими кланами, а я не могу защититься от других драконов, она послала меня найти тебя в надежде, что ты присмотришь за мной.

Это была ложь, завернутая в почти правду, но это Джастин хотел услышать. Джулиус понял годы назад, что ничто не увлекало брата сильнее миссии, где он был выделенным и важным, и это сработало сейчас. Он видел, как Джастин пытался подавить улыбку на лице, пока делал вид, что обдумывал это.

— Я не хочу работать без меча, — сказал он. — Но ты жалкий в бою, так что я окажу услугу и сберегу твою жизнь.

Гордый дракон обиделся бы на такие слова, но Джулиус никогда не был таким драконом. Его гордость была маленькой и гибкой, ее можно было отодвинуть ради важных дел, например, попытки спустить брата с крыши.

— Я рад, что ты присмотришь за мной, — ответил он, пожав руку Джастина. — А пока что давай поедем в мой дом. Это в СЗД, но он неплохо защищен, и мы сможем заказать не пиццу.

Глаза Джастина загорелись от слов про защиту, еще больше — от упоминания еды.

— Тогда вперед, — он спрыгнул с крыши, словно высота в два этажа была пустяком.

Джулиус радостно спустился. То, что он убрал брата от ограды Алгонквин, утихомирило стыд Джулиуса за ложь, и кто знал? Может, ему понадобится помощь Джастина, пока дело с Эстеллой не закончится. А пока что он хотел, чтобы они оба добрались домой, где, как он надеялся, их ждала Марси.

Мысль была счастливой, и Джулиус спрыгнул последние футы, поманил Джастина к такси.

* * *

В мешке точно что-то