Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

Вагонетка опустела и, оторвавшись от троса, теперь полетела вниз сама, кувыркаясь в воздухе. Верити попробовала увернуться, но наступила на полу своей же рясы и встала на колени. Вагонетка рухнула на нее, прижав собою ноги.

Крик боли Верити отразился в вуали охотничьего взора вспышкой оранжевого света на фоне холодной, сухой пустоты библиариума. Убийца прекрасно понимала, что другие помосты зала библиариума переполошены и привлечены шумом. Клерки-жрецы почувствовали что-то неладное, оттенки их движущихся тел были все ближе, и их становилось все больше. Времени было очень мало. Госпитальера нужно было убрать немедленно.

Ее ловкие пальцы быстро настроили дальнобойность призрачного пистолета на максимальную дистанцию, и тень загнала дротик в казенник. Сенсорный датчик на конце оружия быстро послал информацию в охотничий визор, высвечивая внутренние органы в дрожащем силуэте Верити. В перекрестии прицела возникла пульсирующая сфера сердца. Палец ассасина лег на спусковой механизм.

Она стреляла вслепую.

Находясь на одной из состыковывающихся платформ, Мирия видела, как падал книжный лоток. Она слышала последний вскрик Аншира и звуки взрывов уничтожаемых серво черепов. Ее психофизические тренировки взяли свое: выхватив свой плазменный пистолет, она сорвалась на бег. Во мраке высоких книжных шкафов она заметила мелькнувшую рясу упавшей Верити. Крик сестры был полон страха.

Мирия стреляла, выпуская очередь стремительных энергетических болтов вверх, в стальные балки. Целестинка не могла видеть нападавшего, поэтому она просто действовала интуитивно. В уме она уже вычисляла углы и возможные точки атаки, прикидывала примерные места, где бы она сама могла скрыться, чтобы оттуда убить девушку.

А вот и он! На долю секунды яркая газообразная плазма осветила очертания человека, движущегося по перекладинам. Черный силуэт сменил цель и выстрелил в ответ боевой сестре. Мирия метнулась вбок, уйдя в сторону перекатом в тот самый миг, когда невидимые дротики воткнулись в опорные стойки и продырявили несколько редких манускриптов.

Ее противник переместился и выстрелил снова. Его меткие выстрелы сильно теснили Мирию, заставляя ту уйти в оборонительную позицию, и она быстро поняла, что убийца обладает теми или иными расширенными авточувствами.

- Визор охоты, - предположила она, скидывая с себя плащ, чтобы обеспечить большую свободу своим движениям.

Женщине было известно о хитроумной технологии, обращающей ночь в день, Саббатские шлемы Адепта Сороритас имели аналогичную функцию, но она также знала и про ее ограничения. Мирия прицелилась ниже, метя не в скрытого в тени убийцу, а в полки древних бумаг под ним. Плазменное оружие взвизгнуло и выпустило яркий сгусток сверкающего белого света в старые, сухие тома. Пожарище вспыхнуло мгновенно, языки пламени взметнулись вверх к балкам.

Прозвучал вскрик и стоящий на верхних балках ассасин, освещенный оранжевыми огнями, схватился за лицо. У Мирии было лишь мгновение. Духи-машины библиариума не позволили бы огню буйствовать более одной-двух секунд, и тем более – распространиться по всему комплексу. Существовали сети труб, которые в этом случае выпускали инертные удушающие газы, но если сейчас огонь погаснет, то вместе с ним погаснут жизни Мирии и Верити.

Оружие боевой сестры выстрелило.

Сгусток газообразного вещества, такого же горячего, как ядро звезды, прошел сквозь левую руку убийцы, чуть выше локтя. Вся остальная часть ниже сустава отвалилось от воздействия невероятно высокой температуры, и гидростатический толчок вскипевшей крови подобно удару молота отозвался в теле убийцы. Ассасин оступился и рухнул с книжного шкафа на пол, пролетев сквозь клубы дымового тумана.

Плазменное оружие не было рассчитано на применение против небронированных целей, вроде этой тени, его выстрелы предназначались, чтобы плавить керамит и бронированный метал. Коснувшись тела, они оказывали тот же эффект, что и паяльная лампа на воск. Быль от попадания была настолько сильной, что сердце убийцы остановилось, а это, в свою очередь, повлекло за собой активацию небольшого гексогеренатора, вживленного под грудную клетку тени. Хозяева ассасинов не были заинтересованы в том, чтобы их забракованные инструменты попадали в чужие руки.

Издав влажный хруст, тень разлетелась на части.

Горящие ошметки плоти и внутренностей расплескались жутким фонтаном. Мирия почувствовала подкатывающую к горлу тошноту и прикрылась своим плащом от жженых останков. Лежащая неподалеку Верити вылезла из-под упавшей книжной вагонетки, высвободив свою ногу. Она посмотрела на черное пятно пожара, уже погасшего от воздействия огнегасящего газа. От ассасина не осталось ничего, что хоть чем-то напоминало бы собою человека.

Мииря заметила как что-то сверкнуло, и убрала свой пистолет в кобуру. Когда она попала в тень, то та обронила свое загадочнее оружие. Боевая сестра подняла его и повертела в своих латных перчатках, быстро изучив своим опытным взглядом смертоносный пистолет.

«Что это еще такое?» ее рука нащупала рифленую изящную рукоять, и оружие рефлекторно легло в ее захвате. Открыв магазин-патронник, она увидела зловещие зубья заряженных дротиков.

- Ты спасла мне жизнь, - проговорила Верити.

- Можешь поблагодарить Императора за то, что Он направил меня туда, где я была нужна больше всего, - сказала Мирия. - Ты была здесь большую часть дня. Я забеспокоилась и решила найти тебя. Если бы я не…

- Вон. Наверняка он знал, - кашлянула Верити, дым погасшего огня обдирал ей горло. - Хотел помешать моим расследованиям…

Взгляд Мирии был прикован к оружию.

- Он имел прекрасную возможность убить тебя в Лунном Соборе.

- Что ты имеешь в виду? – голос Верити был полон волнения.

- Я никогда не видела подобных вещей прежде. Не думаю, что такой пират, как Вон, мог раздобыть похожее оружие и шпиона, - она взвесила пистолет в своей руке, осторожно проводя большим пальцем по огранке. – Только за те деньги, которые стоит этот пистолет, он мог бы наверняка купить преданность десятков людей…

- Тогда кто… - слова Верити были прерваны влажным шипящим звуком, исходящего от казенника призрачного пистолета. Неожиданно оружие раскалилось докрасна, сам пистолет начал искажаться и деформироваться.

- Ложись! – Мирия размахнулась и изо всей силы швырнула пистолет в темноту.

Грохот отразился от металлических стен, когда в следующую секунду оружие сдетонировало. Боевая сестра почувствовала, как один из многочисленных, разлетевшихся в разные стороны, незаметных глазу дротиков пролетел мимо ее лица, воткнувшись в книжную стойку. Внезапно в Мирии зародилось подозрение, от которого по ее телу прошла волна холодной дрожи. Такой отступник, как Вон, не мог раздобыть ни подобного оружия, ни подобного ассасина. Только тот, кто обладал огромным влиянием и связями, действующими не только на Неве, мог послать тень, чтобы заставить госпитальера замолчать.

Мирия взглянула вверх и бессознательно коснулась серебряного флер-де-лиса на бронированном нагруднике.

- Это возмутительно! – Веник, разглагольствующий в комнате Канониссы, срывался на крик. - Я даже не знаю, с чего начать этот перечень преступлений и неповиновения! – он обернулся назад, его красная мантия всколыхнулась, и он указал пальцем на Мирию и Верити.

Госпитальер стояла, склонив голову, но боевая сестра всем своим видом не выражала ни капли раскаяния перед разъяренным деканом.

- Эта наглая девка осмелилась пойти против моих четких приказов, против слов лорда дьякона и обманом проникнуть в библиариум, где ваша целестинка совершила акт ужасного вандализма. Сотни драгоценнейших манускриптов Невы, работы тысяч преданных делу лексмеханикусов обращены в пепел!

Стоящая возле стола Галатеи сестра Рейко прочистила горло:

- «Драгоценнейших» - не совсем то слово, декан Веник. Я, конечно, понимаю, что уничтоженные бумаги содержали в себе информацию о севооборотах на группах островов Пирин. Но учитывая, что архипелаг затонул в океане еще в тридцать четвертом тысячелетии, остается только спросить, чем же эти бумаги представляют большую ценность, чем жизнь сестры Верити.

- Старшая сестра воспользовалась оружием в священном храме Адептус Министорум.

Мирия с вызовом взглянула на него.

- Да, я воспользовалась оружием, чтобы защитить товарища Сороритас от злоумышленника, который уже успел убить несчастного ученого. От злоумышленника, которого охрана биллиариума не сумела ни обнаружить, ни задержать.

Канонисса Галатея свела пальцы вместе и просто промолчала, предпочтя понаблюдать за спором в качестве нейтральной стороны.

Веник сделал паузу, приходя в себя.