Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара - Валерий Котенко

– А если Дайферус ошибся, и Салена нет в Небесном Городе? – я понял, что Эрия не настроена рассказывать правду.

– Ну… – девушка подошла ближе. – Тогда сюда придут ещё отряды. Не привыкать. Всё ещё беспокоишься за Миллия?

– Уже нет, – вздохнул я, хотя это было полуправдой. – Не хотелось бы, чтобы он умер раньше положенного срока. Его можно понять: старик-библиотекарь был ему и отцом, и матерью, и другом. А из-за Адеры мы потеряли всё.

– Говори так, как думаешь: не столько из-за него, сколько из-за моего отца и дядей, – уточнила Эрия. – Но книга ещё у нас. А значит, всё не напрасно.

– Покажешь мне её?

– Нет, – Эрия решительно отвергла мою просьбу. – Эту книгу нельзя доставать из убежища. Древние учуют её, и тогда уже не будут рыскать по всему миру.

В коридоре послышались шаги.

– А, вот вы где, – Четверо вошли в комнату один за другим, Дайферус шёл первым. – Я так понимаю, парень уже отправился в Авестло?

– Да, отец,

Я любовался Эрией, пока она говорила с отцом. Решительная, волевая… Я даже не задумываюсь о том, кто она на самом деле, сколько живёт в этом мире, ради чего живёт. Для меня имеет значение только то, что я чувствую к ней… И ради неё готов на всё…

– Что ж, будем ждать весточки, – ухмыльнулся маг, и его маска зашевелилась в ужасной гримасе. – Постепенно весь Небесный Город очнётся, и когда они поймут, что ошибались, то сами приползут к нам за помощью. Если ещё будут жить. А вам надо отправляться. На этот раз портал использовать не будем: в бухте вас ждёт рыбак, он отвезёт вас в Нирен, в старый порт Эйа-Анга.

– Не такой уж он и старый, – проворчал я, вспоминая побег из города.

– Когда приплывёшь, увидишь, что там осталось, – сказал Севелсус. – Думаешь, там только Адера был? Следом за ним шёл один из Древних.

– На поверхности разлом? – что-то в спокойном голосе Эрии заставило меня поверить, что там действительно нечто ужасное.

– Ты не ошиблась, – подтвердил Асумаракан. – Теперь это место крайне опасное, и для тебя в первую очередь. Даже не вздумай применять заклинания около него. Не знаю, как глубоко прошёл разлом, но надеюсь, не помешает тебе исследовать руины.

– Что ж, постараюсь быть осторожней, – в словах девушки сквозила грусть. – Плохо, что они всюду оставляют следы.

– Но эти следы – единственное, что заставит магов Авестло действовать, хотя бы и без нашей помощи, – вдруг сказал Вальтасар. – Ведь они знают, что разломы не появляются просто так. Вести со всех сторон одни и те же: тысячи людей требуют защиты у Небесного Города. Пока что, правда, они хотят нашей смерти. Голодной толпе всё равно, чья кровь, лишь бы текла и была красной.

– А что именно представляют собой разломы? – я хотел знать, к чему готовиться.

– Трещины-порталы, из которых бьёт чистая магия прямо из Мира Потерянных Душ, – пояснил Дайферус. – С одной стороны, весьма интересное зрелище, и могло бы сослужить пользу, но с другой – источник многих проблем. Маг, колдуя возле разлома, рискует потерять всю силу, или наоборот, столь сильно насытиться, что это обратится в болезнь или зависимость. В любом случае, в конце тебя ждёт смерть. Чистая магия из Мира Потерянных Душ разрушает природу, заставляет её менять формы и течение жизни. Эти Древние явно хотят после получения тел использовать силу разломов. Есть одна легенда, связанная с этими чарами… Шёпот Безумия. Если Сален найдёт эту печать, то добьётся многого. И сомневаюсь, что в этом мире будет место для нас. Никто до конца не знает, что именно скрывается в недрах бездны.

– Идём, Мортемар, – Эрия прикоснулась к моему плечу. – Надо торопиться.

Она была права. Я хотел увидеть, во что превратилась моя страна, и места, где я прожил свою прежнюю жизнь. Меня мало волновало, что за нами могли охотиться, мне не нужны были чары или ещё что-то, с ними связанное. Дайферус говорил правду: в конце всё равно стоит смерть, от которой никто не убежит и не спрячется. И его непонятная ненависть к своей природе как-то незаметно передалась и мне.

Мы вышли из замка по направлению к бухте. Следы битвы были отчётливо видны, хотя тел погибших не нашлось: очевидно, их успели убрать. Но выжженная земля и стойкий запах в воздухе говорили о многом для тех, кто умел читать эти символы…

В бухте стояла рыбацкая лодка, вполне пригодная для более-менее долгих путешествий. На помосте нас ждал один из рыбаков. Увидев нас, мужчина что-то сказал в сторону лодки, и из кубрика показались ещё два рыбака. Они молча ждали, и немного вынужденно, но приветливо поклонились Эрии, когда та подошла к берегу.

– Добрый день, госпожа, – молвил один из них, пытаясь улыбаться нам, хотя из-за природного страха перед этим местом рыбаку не удавалось выглядеть добродушным. Меня же немного позабавило обращение «госпожа». – Когда прикажете отправляться?

– Сейчас же отправляемся, и чем быстрее прибудем, тем лучше. Надеюсь, у вас есть свободная каюта?

– Да, госпожа, – учтиво ответил старший из рыбаков и указал на одну из трёх дверей. – Крайняя ваша. Извините, если не совсем удобно, но свободных больше нет.

Не знаю, показалось мне, или нет, но Эрия улыбнулась.

– Не страшно. Одному из нас всё равно нельзя спать.

785 Год. 3 Месяц осени. День 1

Сегодня я понял, что мне есть, чем заняться, кроме как писать дневник. Ар… Почему он до сих пор здесь? Завтра мы это выясним, а пока я хочу отдохнуть. Я очень устал от постоянных попыток вспомнить детали истории, и теперь Эрия решила сама продолжить мой дневник.

Странно, никогда до этого не вела подобных дневников, хотя мне бы подобало завести что-нибудь наподобие книги Мортемара, пока я была в Сихил Алейхоре. Кто я? Меня зовут Эрия Айеро, и я – последняя из ковена Эйрифских ведьм и единственная из пятой ветви рода Айеро, объединившая в себе кровь чародеев, прозванных Магами Печати и волшебников-потомков Мага-Дракона. Наша семья – одна из древнейших магов первой Эпохи, мы были одними из первых магов, появившихся после доэпохальной битвы, когда небольшой орден стёр с лица земли богов.

Интересно, вы, читающие этот дневник, верите в богов? Когда кто-либо обретает силу, выходящую за рамки понимания большинства людей, он становится выше, и его гордыня не позволяет ему быть просто человеком. Он становится богом. Так было и с Древними, чародеями, которые получили силу из Мира Потерянных Душ. Это долгая история из легенд и домыслов, о которой мало кто помнит. Из рассказов моей матери я знаю, что все знания об этой силе поместили в Книгу Печатей, а потом небольшой орден под руководством Харзуна обманом завладел ей. То, что используют чародеи из Авестло или волшебники из истинных семей магов, не идёт ни в какое сравнение с силой печатей. Древние были повержены своими же чарами, и началась первая эра. Эра людей, длившаяся совсем недолго.

Их называли «Семенем Бездны» и убивали сразу, как только обнаруживали. Дети, рождённые с метками. Кто-то доживал до юного возраста, прежде чем люди раскрывали его суть, кто-то не проживал и дня. Их проклинали, проливали их кровь и снова проклинали, но выследить всех так и не удалось. Вскоре появились семьи истинных магов – тех, кто выжил и достиг совершеннолетия. Наша семья Айеро восходит корнями к Магу-Дракону, существу, которое обладало умением превращаться в дракона. Четыре его сына стали ветвями нашего рода. Ослеплённые своей силой, доведённые до полузвериного существования, многие из магов становились настоящим проклятием для городов. Прошли столетия, прежде чем маги научились контролировать себя, и лишь потом люди признали их превосходство.

С пробуждением глубоко в недрах гор спящих демонов пошли легенды о Битве Магов, Шёпоте Безумия и совершенном оружии – Погибели Древних. Стать сильнейшим, подчинить себе всех – вот что двигало каждым, кто проникся слухами. Наша семья не стала исключением. Уже тогда за родом Айеро тянулись шлейфы чрезмерных увлечений магией, повлекших за собой много смертей. После того, как четыре брата в порыве безумия едва не сожгли дотла академию Авестло, Айеро была проклята, члены семьи – изгнаны из Небесного города, братья – объявлены вне закона.

В темноте своего существования люди не хотят видеть дальше носа. Они постоянно делят всё на добро и зло, хотя не существует ни того, ни другого. Каждый человек живёт в страхе перед обществом, стесняя себя, и проводит жизнь в слепом следовании правилам. Жить так, как сказали другие, поступать так, как надо другим, и никогда – как хочешь ты сам, – вот в чём суть их законов. Маги Айеро не были бессловесными животными, и никогда не старались ими быть. Отвергнутые своими собратьями, мы продолжаем жить, храня силу Дракона.

Охотясь за Шёпотом Безумия, Четверо нашли кое-что похуже, и заключили союз с демонами. Девушки, рождённые от волшебниц мира Нелота Асне, основали ковен Эйрифских ведьм. Мы служили своим отцам: то, чем мы занимались, помогало Четырём охотиться за разломами и сдерживать их мощь… Так длилось до тех пор, пока однажды ковен не уничтожили. В тот день, когда рыцари Линора и Авестло приплыли на Эйриф, мои сёстры и наши матери погибли. Пытаясь спасти хотя бы одну из нас, Дайферус запер меня в Пристанище Ведьм. А теперь я снова на свободе.