Эльванор (СИ) - "A. Achell"

Корриан обернулся к ней, одарив удивленным взглядом. Ну разумеется, он даже не думал об этом — и на что она только рассчитывала?

— Готово, — наконец произнес он. — Теперь можно открывать.

Они вновь взялись за края плиты, после чего непомерными усилиями принялись толкать. Медленно, с режущим слух скрипом, тяжелая крышка съезжала в сторону, одарив осквернителей дымкой праха, трухи и еще невесть чего. Им удалось сдвинуть ее наполовину, так чтобы разглядеть содержимое. В ноздри ударил запах гнильцы и грибов.

Во тьме саркофага лежали усохшие останки, скаля желтые зубы и сложив руки на груди в знак покоя. Одежда разложилась, оставив после себя труху и лохмотья, обнажая острые кости. Чуть ниже ребер находилось еще кое-что: останки маленького скелета, так и не сумевшего появиться на этот свет. Крохотный, не до конца сформированный череп лежал меж материнских останков, глядя на осквернителей гробницы с немым укором.

Корриан отвернулся, зайдясь приступом кашля.

«Не хватало еще, чтоб его здесь стошнило» — раздраженно подумала Биара, пробежав взглядом вдоль останков. Предмет ее поисков отыскался довольно быстро, даже рыться в гробу не пришлось: в костлявых руках скелета Виессы лежал продолговатый футляр, в котором принято хранить ценные бумаги. Довольно усмехнувшись, женщина потянулась за артефактом.

— Не стоит красть у мертвых, — тихо пробормотал Корриан, немного придя в себя. — Это как-то слишком. — И ты туда же! — закатила глаза Биара, уверенно вытягивая предмет из цепкой хватки трупа. — Если мир и научил меня чему-то полезному, так это одной простой истине: если хочешь выжить, придется собирать трофеи и все необходимое, будь то деньги, оружие или одежда павших врагов.

Корриан от комментария воздержался.

— Кроме того, — произнесла она немного погодя, неторопливо откупоривая футляр, — я ведь не хватаю все подряд, желая обокрасть несчастный труп — я беру лишь то, что мне необходимо. Кому какое дело? Мертвецу это уже не сгодится.

Произнеся свою краткую речь, Биара торжественно развернула ломкий пергамент, пробежавшись глазами вдоль содержимого. Старые руны, синие чернила и аккуратный почерк Веннайо с подписью в конце свитка. «Для наследников» многозначительно гласил заголовок, или же «энкрипиум» на языке древних. Убедившись в подлинности найденного документа, Лорафим хищно улыбнулась, бережно пряча свиток обратно в футляр.

Неподалеку раздалось тихое жужжание. Корриан принялся рассеяно шарить в карманах, пытаясь отыскать телефон.

— Здесь есть связь? — осведомилась она, закрепляя футляр за поясом с ножнами. — Похоже на то, — отозвался юноша, набирая ответ на чье-то сообщение. — Но очень слабая. — Значит, как будем на поверхности, свяжись с издательством и передай, что этим вечером я желаю видеть Никс Мейерс в своем кабинете.

Теперь, когда Энкрипиум в ее руках, можно на мгновение выдохнуть: самое время воспользоваться способностями девчонки. Но прежде стоит позаботиться о кое-чем еще.

Биара достала телефон, вызвав нужный номер. Ждать ответа пришлось недолго.

— Здравствуй, — произнесла она, не в силах скрыть удовольствие в голосе. — Мне удалось найти нечто интересное, а потому в сей же взмах возвращайся обратно в Эльванор — твоя помощь может оказаться не лишней.

[1] В давние времена люди, за неимением обширных знаний, веровали в предрассудки, одним из которых был злой рок числа «7». Однажды кто-то пустил слух о том, что если человека убить, проткнув семь раз, душа его будет навеки проклята и не найдет путь в мир иной.

====== Паутина ======

Сотни крохотных лампочек мигали над темным потолком, вздрагивая и походя на россыпь теплых звезд. Некоторые из них путались в корявых ветвях дерева, части которого неведомо какими силами крепились к стенам. Каждый раз, когда кто-то открывал входные двери, пропуская внутрь ветер, лампочки покачивались, а сухие листья и растения в подвесных горшках загадочно перешептывались, отчего у посетителей складывалось впечатление, будто они сидят не иначе, как в таинственном лесу.

Заведение, именуемое «Туманное эхо», показалось Никс самым спокойным и безопасным — этих ощущений в последнее время ей остро недоставало. Она выбрала столик в самом углу, подальше от любопытных взоров и сквозняков. Тут было все, что нужно для тех, кто искал временный островок умиротворения: полка с книгами и журналами, мягкое кресло в углу и низкий столик.

Она пробежалась глазами вдоль предоставленной литературы. По привычке Никс потянулась к журналам, однако на первой же обложке показалась надпись «Обелиск», заставив раздраженно поморщиться и отодвинуть стопку изданий подальше. Следующий черед был за книгой в изрядно потрепанной обложке. Это оказался детский учебник «История и тайны Эльванора». Рассудив, что возрастные предрассудки ее мало заботят, Никс раскрыла книгу на первой-попавшей странице.

— Ваш медовый тáлон[1], миледи, — улыбнулась официантка, грациозно опустив на столик большую кружку с ароматным напитком, покрытым воздушной пеной.

Никс благодарно кивнула, осторожно взвесив чашку в руке и вдохнув ее аромат: сладкий мед, парное молоко и терпкий, ни на что не похожий запах тáлона. Решив дать напитку время, чтобы тот остыл, она вернулась к «Истории и тайнам Эльванора», принявшись читать:

«Эльванор является одним из старейших городов-государств из ныне существующих. Как и во многих остальных, власть в нем удерживал король и его семья. Дольше всего правил род Веннейро, берущий свое начало от…»

Никс пролистала на несколько глав вперед, не желая перечитывать перипетии семьи Аалналор. Она остановилась на месте, где речь шла о тайнах и мифах, связанных с городом.

«Среди современных городов Эльванор по праву считается самым богатым на легенды и историческое прошлое. Наверняка каждый из вас слышал сказки о таинственных существах, что некогда пришли на эти земли, принеся с собой знания и магию. К сожалению, не сохранилось достоверных записей, что смогли бы пролить свет на мистическое прошлое города и его основателей, однако наверняка можно сказать одно: кем бы они ни были, именно благодаря им зародился местный фольклор, присущий исключительно Эльванору, и являющийся его неотъемлемым составляющим. Отсюда пошли сказания о волшебных существах вроде пикси, василисков, келпи и драконов. Очень скоро эта мифология вытеснила остальные, а потому нынче каждый знает, кто такая виверна, но не всякий вспомнит значение слова «áстополь»[2].

Хоть достоверно известно, что культурой и мифологической подоплекой Эльванор обязан своим основателям, личность их является самой большой загадкой из всех. Внешность, идеология и цели предков города сокрыты тайной и по сей день. Никаких выдающихся останков или документов они нам не оставили, а потому современным историкам остается только гадать, опираясь на сохранившиеся картины и статуи.

На некоторых из них часто встречается образ высокого создания с парой рогов на голове, и многие полагают, что именно так выглядели основатели Эльванора. Правда, были это настоящие рога или попросту головной убор на подобии ритуального украшения — доселе неизвестно. Факты говорят в пользу второй теории, потому как не было найдено ни одного черепа, подтверждавшего наличие рогов у предков Эльванора».

Никс отвлеклась от текста, взглянув на иллюстрацию. На ней было изображено существо с тяжелыми ветвистыми рогами, печальным взглядом круглых золотых глаз и короткими темными кудрями, служащими подобием волос. Лицом он походил на человека, однако не был лишен звериных черт: вздернутый нос, острые скулы и широкий лоб, из-за которого лицо казалось треугольным.

Девушка пролистнула еще несколько глав, остановившись на тех, что отсылали к более недавним временам.

«В наше время Эльванор не является передовым городом-государством, но уверенно занимает место среди пятерки лучших. Пускай он не столь технологичен, как Шандό или Мейвинг, не ставит приоритет на производство, как Ксаггат, и не процветает за счет туризма, как Вриэ, Эльванор уверенно держится на мировой арене благодаря множеству небольших предприятий и того колорита, что транслирует на все, что с ним связано. Таким образом вы не найдете здесь больших фабрик и заводов, присущих крупным городам, желающим потягаться в гонке лучших. Вместо этого Эльванор пресыщен множеством издательств, транслирующих станций, исторических училищ и тех компаний, что предпочитают придумывать инновации сидя не в шумном мегаполисе Шандό, а в спокойном Эльваноре, на выходных выбираясь в музей истории, выставку искусств или же на прогулку в Арвенский лес.