Жду, надеюсь, люблю… - Кэсси Майлз

Готорн называет это «сохранением контроля» над ситуацией, а Сидни – «временем расплаты», предчувствуя, что будет очень много грязи.

– Свершилось чудо, Елена чувствует себя лучше. Она одевается, чтобы встретиться с гостями.

– Дело вовсе не в здоровье. Я не хочу, чтобы она покидала пределы номера. Как иначе мне уберечь ее от повстанцев?

– Неужели вы всерьез думаете, что они решат атаковать отель? Здесь же полно вооруженной до зубов охраны.

– Я изо всех сил стараюсь избежать конфронтации. – Готорн поджала тонкие губы. – И вообще, не обязана перед вами отчитываться.

– Если бы имелась реальная угроза, неужели вы думаете, что Хуртадо стал бы разгуливать по залу? Разве не он подвергается максимальной опасности?

С такой логикой трудно поспорить. Сидни решила надавить сильнее.

– На самом деле вы заставляете Елену оставаться в номере по той лишь причине, что того требует ее муж. Томас держит ее взаперти. А вы ему помогаете.

– Моя работа заключается в том, чтобы сделать его пребывание у нас как можно более приятным. Нужно, чтобы он был на нашей стороне.

– А что насчет Елены? В правительстве есть люди, которые больше прислушиваются к ее, а не к его мнению.

Этим замечанием она, похоже, попала в самую точку. У Готорн дернулся уголок глаза.

– Я запрещаю вам вмешиваться.

– Вы мне запрещаете? – Да кем она себя возомнила? Западной колдуньей из страны Оз? – Рада сообщить: вы больше не вправе распоряжаться.

– Кто же тогда?

Дверь спальни открылась. Сидни сделала жест рукой:

– Она. Первая леди Тикуанны.

Елена величественно вплыла в комнату. Дизайнерское облегающее платье с белым и зеленым узором подчеркивало тонкую талию.

– Идемте же, – обратилась она к Сидни. – Меня ждут люди.

Готорн преградила дорогу, встав в дверях, как драчливый бульдог:

– Мне очень жаль, миссис Хуртадо. Сегодня вы должны оставаться в номере.

– Я не трусиха. Мой долг и обязанность – представлять мою страну и моих людей.

Сидни протолкнулась мимо Готорн и открыла дверь шире:

– Сюда, пожалуйста.

– Благодарю вас.

Как только Елена Прекрасная вплыла в зал, атмосфера тут же изменилась, политическая дискуссия сменилась вечеринкой. Женщины были очарованы ее вкусом в одежде, мужчины – красотой.

Не будь с ним Сидни, Ник по колено увяз бы в болоте негатива. И как ему, черт подери, заставить этот план работать? Побег на вертолете с крыши отеля? Не очень-то изящно. Хотя изначально вся задумка держалась в тайне, не пройдет и нескольких минут, как всем все станет известно. Новость всколыхнет средства массовой информации и ляжет в основу сценариев сериалов.

Но публичный характер вероотступничества Елены ничуть не умаляет степени опасности, особенно для Ника. Она улетит, а как он выберется из здания? Готорн со своей бандой его тут же арестуют. Чудо, если он не закончит свои дни в тюрьме ЦРУ.

Любой разговор неизбежно переходил на то время, когда его держали в заточении. Люди восхищались его мужеством, а ему была не по себе роль героя войны.

Наблюдая за тем, как Сидни общается с присутствующими женщинами, Ник решил, что обручальное кольцо стало решающим фактором в прояснении их отношений. Когда другие женщины смотрели на ее π-бриллиант, начинали охать и ахать, после чего вычеркивали его из списка приемлемых кандидатов.

Она незаметно подошла к нему и, поднявшись на цыпочки, прошептала:

– Сейчас?

– Нет еще.

Ник поступил умно, скрыв от нее время начала операции. Она и без того чересчур нервничает.

В 12.30, когда до конференции оставалось меньше часа, все расселись за столики в ожидании обеда. Ник отметил, что благодаря содействию Сидни Елена сидит не рядом с мужем, а за другим столиком в окружении женщин.

– Обычный обед в Тикуанне, – говорила Сидни, – может включать тушеную рыбу, чечевицу, зелень и жареный кукурузный хлеб. Приправы, как правило, карибские или мексиканские.

– А пьют ром, – добавила Елена. – Люди в моей стране беззаботны. Любят музыку, как и вы в Остине. Будь моя страна более развитой, туристы валили бы толпами.

– Недостаточное развитие. Да, это ваша истинная проблема, – согласилась женщина в красном костюме с правительственным бейджиком. – Нехватка инфраструктуры. Когда нефтяные месторождения будут разработаны, найдется множество людей, желающих инвестировать в отели и тому подобное.

– Но сначала школы и больницы, – вступила в разговор нервная миниатюрная блондинка. – В противном случае их никогда не построят.

Ник сделал жест Сидни. Она, быстро извинившись, вышла из-за стола, где развернулась жаркая дискуссия между Остином и Тикуанной, подошла к нему, широко улыбаясь.

– Вот так решаются мировые проблемы, – пояснила она. – Соберите за одним столом пять или шесть женщин, и они разработают план спасения мира.

– Думаю, так и будет, если только за этим столом не окажется Готорн.

– Да, она зануда.

Приближался назначенный срок. Ровно через двадцать восемь минут он должен вывести Елену на крышу, а это, в свою очередь, означает, что примерно через двадцать минут нужно начинать действовать.

– Мне понадобится помощь, чтобы отделить Елену от толпы восторженных почитателей.

– Прямо сейчас?

Глаза Сидни вспыхнули от восторга. Ник тут же вспомнил себя до того, как превратился в измученного войной циника. Когда-то давно и он не думал о последствиях.

– Через несколько минут.

– А Елена знает о том, что происходит? – шепотом осведомилась Сидни.

– Да.

Подробности ей были неизвестны, только общий план действий. Сидни понимала: Ник единственный человек, которому она может доверять. Будь у него страховка, он чувствовал бы себя более уверенно.

Она подмигнула ему:

– Есть у меня одна идея.

– Хорошо.

– Мы говорили о свадьбах. В связи с этим мне нужно кое о чем спросить Елену.

Ник не понял, к чему она клонит, но подыграл:

– Да, конечно.

К ним подошли Грегори и Кертис.

– Я собираюсь попросить Елену стать подружкой невесты на моей свадьбе, – обратилась Сидни к ним. – Что вы думаете на этот счет?

Мужчины переглянулись и пожали плечами.

– А что, если она будет в Тикуанне? – спросил Кертис.

– Ну, придется как следует попотеть над выбором подходящей даты. – Посмотрев на Ника, Сидни картинно похлопала ресницами. – Давай попросим Елену вместе? Это очень важно для меня.

Ник отдал должное хитрости невесты. Ее уловка позволила ему отвести Елену в сторону, якобы для того, чтобы обсудить такой невинный вопрос, как свадьба.

– Помаши мне, как будете готовы.

– Может, удастся уединиться в одной из комнат для собраний? – Одарив агентов ослепительной улыбкой, Сидни поспешила обратно к столу, бросив на ходу: – Надеюсь, вы, ребята, весело проводите время.