Гроза над Миром - Венедикт Ли

 Дуло игломета повернулось ко мне: стрелок действовал с профессиональным автоматизмом. До его сознания еще не дошло, что первая жертва избежала гибели. Свернувшись в падении в клубок, Наоми врезалась ему в ноги и нападавший, потеряв равновесие, рухнул вперед, головой ко мне.

 Он оказался тертый калач. Сгруппировался, перекатился и мой удар ребром ладони попросту не достиг цели. Он уже встал, мне не хватало доли мгновенья, чтобы избежать смертельного выстрела, когда сапожок, обтягивающий изящную, с высоким подъемом, ступню Наоми, впечатался ему промеж ног.

 Эта картина стоит у меня перед глазами и сейчас, когда я пишу эти строки. Есть в ситуации, когда женщина – источник жизни и нежности, бьет мужчину по детородным органам – особая, изощренная жестокость. Так или иначе, этот тип получил свое. Взвыл, согнувшись, выпустил, наконец, из рук оружие, глаза его помутнели. Я тут же перерезал ему горло маленьким острым скальпелем, недаром в моей жилетке так много карманов.

 – Мы испортили ковер, – только и смог вымолвить я.

 Наоми не испугалась крови, держалась молодцом, только выглядела неестественно веселой.

 – Я, наверное, садистка. Мне хорошо оттого, что он умер.

 – Наоми! Если б не вы, здесь был бы не один труп, а два. Наши с вами. Похоже, не только мы не согласны с Арни.

 Она побледнела. Я думал о том же. Шефу положено смениться полчаса назад. Вместо него появился убийца. Это могло означать только одно – Арни мертв. С удивлением заметил, как дрожат мои руки.

 – Наоми… Вы хорошо умеете вживаться в ситуацию. Может нам имеет смысл и сейчас поставить на победителей?

* * *

 «Ретан» подошел к «Громовержцу» на абордажную дистанцию. С палубы невиданного корабля несколько моряков приветственно махали руками. В ответ раздался многоголосый восторженный вой команды Тойво и его людей с других, малых маневренных судов, окруживших броненосец. Тойво поднял в ответ руку. Его скупой жест вызвал еще больший взрыв радости. «Вы любите меня, поклоняетесь мне. Знаю и ценю».

 Великий чистильщик Мира.

9. ГЕНИЙ

 Пини переворнулась на спину, раскинув руки, чтобы отдохнуть. Вода почти закрывала ей лицо, солнце в высоком небе слепило глаза. Прошло несколько часов после бегства с «Громовержца», Пини не могла бы сказать точно – сколько. Сознание временами туманилось, словно на несколько секунд она проваливалась в сон. И только набегающая волна, накрывая с головой, приводила в чувство. Скоро веки ее сомкнуться совсем и она не сможет их открыть. Наоми ошиблась. У Пини больше не осталось сил…

 Они с Наоми стояли на крыше Гнезда, окутанные искрящимся туманом. Наоми говорила странное и Пини в отчаянии взмолилась:

 – Наоми! Я ничего не могу понять! Можешь объяснить по-человечески?

 Лицо Наоми стало злым, в уголках плотно сжатого рта притаилась ненависть. Никогда Пини не видела ее такой.

 – Олигофренка! Ничтожество! Давить вас, убогих в колыбели!.. – дальше шла одна непристойная ругань, громом отдаваясь в ушах Пини. Вне себя от потрясения и горя, Пини вскинула руки.

 – За что? Что я тебе сделала? Из-за тебя же погибаю!

 Наоми хрипло расхохоталась.

 – Так и задумано, дура! И никаких следов!

 Она еще смеялась, когда Пини бросилась на нее. И забила по воде руками.

 Теперь Пини решила плыть, пока возможно. К счастью, наглотаться воды она не успела. И привидевшийся кошмар наполнил адреналином ее кровь.

 Пини плыла брассом, опустив лицо в воду, вдыхая в короткие моменты, когда голова оказывалась при очередном гребке выше воды. Ощущение времени исчезло. Зачем она делает каждое движение, куда стремиться и как скоро достигнет цели, если вообще это произойдет?

 Рядом с нею плеснуло весло, и ее подхватили сильные руки.

 – Победители в нас не нуждаются, уверена, – Наоми говорила тихо, будто сама с собой. – Они послали человека очистить каюту для нового хозяина. И… нечаянная задержка в смене мизансцен.

 Я понял ее. Те, кто направил к нам убийцу, пока не знают, что порученец не справился с заданием. Я поднял игломет мерзавца, стараясь не испачкать руки в темной луже крови. Меня переполняли ярость и жажда мести.

 Наоми кинулась к столу, выдвинула ящик и вынула револьвер Арни. По тому, как она держала его, видно было, что умеет-таки обращаться с оружием.

 – Мятежом руководят люди, считающие всех, кроме себя, идиотами! – она не сводила глаз с полуоткрытой двери. Послышались уверенные шаги, вошли Йоган и Ларион. Теперь мой коронный удар получился вполне. Йоган вырубился сразу, осев на забрызганный кровью ковер. А Ларион растерянно воззрился на Наоми.

 – Пришел убить меня, да? – она говорила нежно, проникновенно. – Тогда сделай быстро.

 – Что вы? Вы ж ни при чем! – вырвалось у Лариона.

 – Неужели? Я сидела здесь, и он вошел… – Наоми показала на пробоины от стрел в спинке дивана.

 Ларион был потрясен.

 – Никто не собирался вас у… – он подавился словами.

 Тем временем я запер дверь. Йоган очухался и дергал связанными руками и ногами, пытаясь освободиться, что, естественно, ему не удалось. Он извивался, как червяк, и затих только тогда, когда я показал ему свой скальпель. Извернулся, покосился на револьвер в руке Наоми.

 – Жаль, не удавил тебя сразу, давалка!

 Ларион дернулся.

 – Заткни хлебальник!

 Прошло немногим больше суток, как Ларион с Йоганом доставили Наоми на борт «Громовержца», а один из них уже был ее рыцарем, второй – врагом.

 – Тогда объясни мне, Ларион… Что происходит?

 – Ну… это… первый помощник (кивок в сторону скрючившегося на полу Йо) сказал, ну… авантюра. Поход на Вагнок. Многие тоже согласны. Договорились, что Арни… адмирала… ну…

 – Убить?

 – Нет! Как можно? – Ларион страдальчески морщился. – У адмирала со здоровьем не все путем, ну… вроде, как… отдохнуть…

 – Другими словам – под арест.

 – Нет, то есть…

 – Да.

 – Вроде он должен, ну… сам…

 – Понятно, – Наоми вздохнула. – Где сейчас Арни?

 – Н-не знаю.

 Наоми положила руку на крутое плечо Лариона.

 – Ты хороший, надежный друг. Я тебе верю. Но, думаю, тебя ввели в заблуждение. Ты был на мостике?

 – Нет. Йо спустился оттуда, позвал меня…

 – Да. Помочь убрать трупы. Рона, врача, который лечит все ваши раны и… мой.

 Жилы на шее Лариона надулись. Он наклонился к лежащему Йо, взял за горло, приподнял. Глаза первого помощника выкатились из орбит.

 – Это правда, пидор? – Ларион ослабил хватку, желая услышать ответ. Вместо икающего и пускающего слюну Йо, ответила Наоми: