История кукловода - Ильяс Найманов

— Ладно, Седой, давай уже пожрем, сил нет, — не выдержал один из сталкеров по кличке Гривна и, не ожидая согласия от товарища обернулся к Бармену, подняв указательный палец. — Любезный, горячее готово? — Бармен степенно кивнул. — Заноси, родимый, а то пока Седина определится я ему пальцы пооткусываю.

Бармен исчез из поля зрения на пару минут и появился неся уже в руках огромную прокопченную чугунную сковороду накрытую крышкой. Сковорода издавала чирикающие скворчащие звуки и дышала жаром. Поставив ее перед сталкерами на доску, он снял крышку. Запах, зажаренного на собственном жиру и в собственном соку мяса молодого кабанчика заставило нескольких сталкеров стоящих поодаль сглотнуть слюну, а еще одного, наверное более слабонервного выйти из бара. Даже дежурившие у входа охранники, не поленились и заглянули внутрь чтобы убедится что такую роскошь могут себе позволить все те же сталкеры, Седой и Гривна. В блюдо кроме самого мяса входил гарнир из дико дорогого в этих местах картофеля и местная мутировавшая, но не ставшая от этого хуже зелень.

Гривна решительно взял в руки вилку и кусок хлеба.

— Убирай Седой нафиг эту мазанину, — указал он на бумагу. — И ближайшие десять… — он посмотрел на внушительный объем блюда, — двадцать минут меня не трогать.

Седой кивнул и обернувшись на занявшего уже свое место Бармена постучал пальцем по опустевшей бутылке на столе. Бармен уже через мгновенье исправил ситуацию, перед сталкерами появилась и тут же начала запотевать бутылочка «Журавлей». Седой хрустнул пробкой и разлил по рюмкам, взяв в одну руку хлеб.

— Давай, за Зонушку и за удачу. — Оба сталкера чокнулись, выпив и засопев, заработали ножами и вилками, но еще сильнее челюстями, время от времени мыча от удовольствия.

Наконец сковорода была почти очищена, всего объема одолеть им не хватило сил. Бармен хорошо знал свое дело.

— Ну что, Седина…, - расстегивая внутренние утягивающие лямки комбинезона и расползаясь на стуле сказал Гривна, — теперь можно и покумекать.

Остывшая сковорода тут же улетела вслед за диким ветром пронесшимся вокруг сталкеров Шнурком, как и сметенные им крошки. Гривна снова разлил по рюмочке. Просидев и пошушукав еще минут двадцать, сталкеры наконец с удовлетворенным видом откинулись. Только им двоим было понятно, что та группа аномалий, которую все другие сталкеры считали пустой и бесполезной, на самом деле такой не являлась. Седой и Гривна вычислили что кучка аномалий, возле Свалки, облюбовавшая бетонные плиты на самом деле рождают артефакты и под воздействием взаимно пересекающихся полей сталкивают их все в уголок между двумя плитами. Артефакты, зарождаемые от выброса к выбросу, попросту скатываются в определенное место, где и ждут пока самый сообразительный или удачливый найдет их. Седой имел кандидатскую по физике за плечами, а Гривна сроду не имел никакого образования, но в силу природного таланта — наблюдательности, иногда выкладывал такие доводы, основываясь только на наблюдениях, что Седому приходилось вот как сейчас перечеркивать все на бумаге и начинать по новой. В целом сталкеры представляли единую связку сталкеров — поисковиков, не догматичная теория и практика. И вот сейчас, они вычислили в принципе безопасный проход между аномалиями к ожидающей их залежи артефактов. Переживая осознанное событие они оба довольно улыбались, расслабив наконец спину и плечи, став как будто больше, сильнее и моложе.

— Вот так-то, Гривна, я же говорил, что есть там наше, так и будет, — не используя открытый текст, прямые названия и прочие мелочи, за которые мог бы зацепится посторонний слух, говорил Седой.

— А я что, я и не спорил, — отвечал Гривна, — да… и проход то что надо, его как раз со стороны воронки ни прощупать ни рассмотреть нельзя. Придется вспомнить молодость.

— Прыжок веры? — спросил Седой.

— Он самый, не первый и даст Зона, не последний, — подтвердил Гривна, и налил по полной еще раз. — Давай, за это самое.

Друг друга они понимали с полуслова. Бармен видя, что оба сталкера пришли к какому-то очень важному решению, тоже почувствовал облегчение. Если эти двое находятся на подъеме, то и он Бармен, очень скоро сорвет изрядный куш, а это куда веселее чем без него. Оставив за стойкой бара помощника, он тихо удалился. Шнурок оставшись за старшего, хмуро оглядел других сталкеров, и взяв один из стаканов и вафельное полотенце принялся методично натирать его, словно, он находился не в Зоне, а в самом что ни на есть шикарнейшем ночнике Большой Земли.

Сталкеры решив основной вопрос, теперь просто обсуждали новости, приканчивая бутылочку.

— … так вот, Седой, надо будет обождать, пока Зона разрядится. Шутка ли такую колонну смять. Переждать выброс, может два, а к Рыжему Лесу ни ногой, там черти знает какая чертовщина после такой волны творится будет. А как все поуляжется так и двинем с тобой. Еще наверно Строителя возьмем, он по тем местам ходок.

— Выброс, два говоришь… — раздумывал Седой. — Мутанта так того и не поймали же. Сдается мне что это Пустые для нашего брата вообще закрыты.

— Это как же закрыты? Вон долговские патрули то вернулись, побоище говорят там… — Гривна сделал многозначительную паузу, — шутка ли двадцать танков и сотня пехоты в одном месте полегла.

— А ты откуда про патрули то знаешь? — прищурив один глаз спросил Седой.

— Откуда, откуда, — понизил голос Гривна, — они же тоже люди, тоже срываются бывает… вот и выслушал я ненароком исповедь, прости меня господи. Давай, за упокой.

Оба сталкера не чокаясь выпили. Помолчали.

— И все — таки подумай, не может такая волна без резонанса пройти.

— Не может, то-то и оно. А может и выкинула Зона вот этого мутанта, как резонанс, ну с опережением, предчувствуя так сказать? Тогда считай погашены войска внедрения контр мерой. Следовательно, Зоне что нужно?

— Что? — философски спросил Гривна.

— Следовательно ей нужно будет остаточные явления сгладить, то есть пара выбросов и можно прогуляться, — согласился с начальной версией Гривны Седой.

— Вот, — подытожил Гривна, — что и требовалось доказать. — Булькая по рюмкам уже подходящими к концу «Журавлями». — Хорошая водка все-таки, — с поволокой сказал Гривна разглядывая этикетку. — Хорошо что не «Казаки», а то б сообразили мы с тобой сейчас. — Он откровенно заржал, чему-то своему.

— Да такую только с рюмок, никак не со стакана. Бармену, спасибо надо будет сказать, — согласился Седой. — Давай за Бармена. — Он обернулся, но не найдя ушедшего спать Бармена встретился глазами со Шнурком. В знак приветствия оба сталкера подняли рюмки. Шнурок расцвел и радостно кивнул.

Гривна, разлил по последней и выжидательно уставился на Седого, которому всегда давался последний заключительный тост в их междусобойчике.

— За… устойчивость, приспособляемость и эффективность…

— Глубоко сказал, Седина. За Зону?

— За нее, и за удачу. Давай сталкер!

Они чокнулись и запрокинули рюмашки. С трудом поднявшись и иногда опираясь о столы и стены, они медленно прошли в глубину одного из боковых ответвлений бесчисленных коридоров внутренней части бара. Там находилось несколько одноместных комнат, оборудованных панцирными кроватями и двойными матрасами. Вместо ночника использовались дефектные дешевые артефакты, «батарейка» или «слюда». В конце коридора общая душевая и раковина. Туалет на улице. Люкс бара «Сто Рентген» для особых гостей.

Наемники. Где-то юго-западнее Припяти.

Группировка ныне называемая «Азимут». Состав двенадцать человек. Лидер Хан. Десять человек в основном лагере расположенном в не достроенном здании. Вернее сказать не здание, а всего лишь заложенный фундамент и несколько плит перекрытия. Двое на посту единственного входа. Натянутые тенты, определяют несколько точек, где дневное и ночное время находятся охотники за головами. Всего четыре навеса, по три человека под каждым. Рядом с каждым навесом притушенный в целях маскировки костер. Здание построенное на отшибе, вдалеке от города вероятно планировалось под придорожную гостиницу, но судьба распорядилась иначе, не оставив формы, но сохранив назначение. В любом случае в настоящее время это было лучшее убежище для группировки. Всего один вход для людей, с южной стороны. От дороги или того что осталось от нее отделяла лесополоса, разросшаяся и значительно уплотнившаяся густым кустарником. Западная, восточная и северная сторона отделялась двухметровыми плитами, за которыми стояла целая система бесшумной сигнализации, из всевозможных датчиков. И горе тому мутанту, или десятку мутантов, которые захотят пробиться к людям не через парадный вход. Мины направленного действия, встроенные огнеметы, сетки — паутинки, расположенные по периметру недостройки мгновенно покажут любителям человечины, что здесь их последняя охота. А десяток профессиональных бойцов, в обязательном порядке нашпигуют болезного свинцовыми пилюлями и перорально, и подкожно, и внутримышечно. Единственный вход с южной стороны охранялся круглосуточно двумя охранниками вооруженными ТРс-301 с навернутым глушителем и подствольным гранатометом. Конечно, два автоматика с глушителем не являлись оружием в условиях глубокой Зоны, это скорее так для прощупывания кустарника или подозрительных мест, а основное оружие стояло за спинами возле возведенных общими усилиями амбразур. M134D Миниган под натовский патрон 7,62x51мм и ПКП Печенег калибр 7,62x54мм, согласитесь, не будут же охранники всю ночь держать на руках такие агрегаты.