Орион среди звезд - Бен Бова

– А почему бы и нет? Ты что, ожидал, что мы сами станем сражаться между собой?

– А Аня? На чьей стороне сейчас она? Вопрос был чисто риторическим. Я знал точный ответ на него прежде, чем успел закончить свою фразу. Лицо Атена ещё больше омрачилось.

– Боюсь, что не могу назвать её в числе своих друзей, – произнес он нехотя. – Если быть совершенно точным, именно она возглавляет оппозицию мне.

– Получается, что, помогая вам, я сражаюсь против нее?

– Это её собственная вина, Орион.

Мне все равно, кто прав, кто виноват, подумал я. Я хочу найти Аню, даже если ради этого мне придется пойти против вас.

Атен видел меня насквозь, впрочем, я и не пытался скрыть от него свое мнение.

– Это стало бы твоей роковой ошибкой, Орион. Аня давно избавилась от своего мимолетного увлечения, – предостерег он меня. – Она обрела свою подлинную сущность богини-воительницы. Ее больше не интересуют человеческие существа. Она не любит тебя!

– Я не верю вам.

Он насмешливо развел руками.

– Мне безразлично, что ты думаешь, Орион.

– Неужели?

– Увы, но это так. Ты можешь думать обо мне все, что тебе угодно, можешь пересечь всю Галактику, но предупреждаю, что даже если тебе удастся найти её, она убьет тебя, не раздумывая.

– Нет! Она любит меня!

– Правильнее сказать, что она когда-то любила тебя, – поправил меня Атен. – Но она давно успела забыть о своем нелепом увлечении. Она – богиня смерти, Орион. Твоей смерти. Тебе не остается ничего другого, как поверить мне.

Глава 14

Следующие несколько дней я работал вместе с учеными Гегемонии, но мои мысли были далеки от занимающих их проблем.

Поводов для раздумий у меня было больше чем достаточно.

Творцы раскололись на два противоборствующих лагеря и тем самым спровоцировали братоубийственную войну между людьми.

Позднее в неё оказались вовлеченными многочисленные негуманоидные цивилизации.

Аня находилась среди противников Атена и, по его словам, больше не любила меня.

Я не мог в это поверить.

Она могла возненавидеть Золотого бога, возглавить оппозицию против него, но она не могла стать моим врагом.

Разумеется, я оставался солдатом армии Атена. Война ожесточает людей. Реки крови могут заставить кого угодно позабыть о своих чувствах. Сотни раз меня могли убить, как, впрочем, и любого из моих товарищей, и она даже никогда не узнала бы об этом. Я навсегда остался бы всего лишь одной из многих миллионов жертв, до которых Творцам, в сущности, не было никакого дела.

И тем не менее я, даже мысленно, не мог допустить такой возможности.

Аня любила меня!

Мы любили друг друга, вопреки разделявшему нас расстоянию в несколько тысяч световых лет.

Были ли у меня шансы отыскать ее?

Чего ради я должен был сражаться в этой бессмысленной войне на стороне Атена, вместо того чтобы поддерживать свою возлюбленную?

Разумеется, все эти вопросы так и остались без ответа.

Мои новые коллеги были специально посланы на Лунгу, чтобы установить контакт с патриархами и заручиться их поддержкой в галактической войне против миров Содружества. Единственная стратегическая значимость планеты, собственно, и заключалась в том, что здесь находился город патриархов.

Цель моей собственной миссии была прямо противоположна и, грубо говоря, сводилась к тому, чтобы любой ценой помешать Гегемонии заключить союз с патриархами.

С этой точки зрения, мне удалось добиться почти полного успеха. Патриархи твердо объявили о своем нейтралитете и отказались поддержать какую-либо из враждующих сторон.

День за днем мы бороздили поверхность океана, погружались в его глубины, но так и не обнаружили никаких следов жизнедеятельности патриархов.

– Может быть, они уже покинули планету, – предположил доведенный до отчаянья Делос, тщетно изучая пустой экран своего монитора.

– По вашим словам, здесь должен был находиться целый город, – язвительно напомнила Ранда.

В крошечной каюте подводной лодки мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, и я ощущал терпкий аромат её духов, смешанный с запахом пота.

– Большой город, – подтвердил я, – хотя правильнее говорить о скоплении огней, нежели каких-либо подводных сооружений.

– Но мы не заметили ни того ни другого, – возразил Делос.

– Может быть, они блокировали наши приборы, – предположил я.

Чтобы развеять свои сомнения, мы исследовали дно океана, но все с тем же нулевым результатом. Несмотря на все наши старания, мы не обнаружили никаких следов пребывания патриархов. Но вместе с тем меня не оставляло смутное ощущение того, что все это время они оставались где-то поблизости, наблюдая за нами, а может быть, и потешаясь над нашими потугами.

Единственное, чего мне удалось добиться за эти дни, так это обеспечить моим товарищам более сносные условия существования. Я сразу и наотрез отказался перебраться в помещение, отведенное специалистам Гегемонии, мотивировав свой поступок тем, что я солдат, а не ученый и обязан разделить участь своих товарищей.

Как-то однажды, когда я собирался на очередную подводную экскурсию, у ворот зоны появилось несколько солдат-скорписов с грузом разборных пластиковых конструкций.

– Можете соорудить себе навес, – объявил сержант. – Дело нехитрое, и в инструментах нет необходимости. Принимайтесь за работу.

К моменту моего возвращения в зону укрытие было уже готово. В нем были предусмотрены даже портативные перегородки, разделившие внутреннее помещение на несколько изолированных спальных кабин.

– Теперь мы снова сможем без помех заниматься любовью, – заявила Фреда, – я успела уже соскучиться по твоим ласкам.

Мне оставалось только удивляться неприхотливости моих товарищей.

Им приходилось спать на голой земле, довольствоваться скудным одноразовым питанием, и тем не менее они находили в себе силы радоваться жизни.

– Нам следует думать не об удовольствиях, а о бегстве, – оборвал я её, – прежде чем скорписы отправят нас на бойню.

Она с недоумением уставилась на меня.

– Для скорписов мы всего лишь мясной скот, – объяснил я. – Единственная причина того, что мы ещё не попали в котел – это моя совместная работа с учеными Гегемонии.

– Но вашей работе не видно конца.

– Вряд ли она продлится слишком долго, – вздохнул я. – Скорписы начинают терять терпение. Они склоняются к мысли, что нам так и не удастся установить контакт с патриархами.

– В таком случае нам следует поторопиться и бежать отсюда сломя голову.

– Еще бы, – угрюмо согласился я. – Только вот знать бы, как это сделать.

Положение и на самом деле казалось мне совершенно безвыходным.

Сорок девять безоружных полуголодных людей посреди целой армии скорписов!

Все мои попытки выработать хоть сколько-нибудь удовлетворительный план побега не давали никаких результатов.

Наконец долгожданное вдохновение все-таки озарило меня.

– Нам незачем бежать, – решил я. – Атен обязан спасти нас.

Я лежал на земляном полу нашей клетушки рядом с Фредой. На мне по-прежнему не было ничего, кроме потрепанных шорт, которые я не снимал уже несколько недель.

Я закрыл глаза и воззвал к Золотому богу.

Ответа не последовало, впрочем, я и не ожидал, что Атен немедленно откликнется на мой призыв.

Мобилизовав всю свою волю, я переместил себя в покинутый город Творцов. Для существа, способного манипулировать пространством и временем, не составляет особого труда вернуться в то место, где он уже однажды побывал.

В городе по-прежнему не было ни души.

– Я могу и подождать, – бросил я свой призыв к голубому небу. – Я могу ждать, но вы должны отозваться на мою просьбу о помощи.

На этот раз ответ пришел незамедлительно.

Блестящий серебряный шар опустился на склон холма и спустя мгновение превратился в худощавого черноволосого молодого человека, насмешливо смотревшего на меня из-под тонких изогнутых бровей.

Насколько я мог судить, это был Гермес, посланник богов древних греков, покровитель путников, торговцев и воров.

– От тебя уже покоя нет, Орион, – произнес он полунасмешливо-полусердито. – Ты словно зубная боль, от которой никуда не деться.

– Где это вы успели познакомиться с зубной болью? – отпарировал я.

– Бог с ней, – расхохотался он, чрезвычайно довольный собой. – Выкладывай, что у тебя на уме.

– Вы принимаете участие в этой войне? – спросил я.

– Конечно, как и все остальные Творцы. Ты позвал меня только для того, чтобы задать этот вопрос?

– На чьей стороне? – уточнил я, игнорируя его иронию.

– Какая тебе разница? – усмехнулся он, не забыв на всякий случай оглянуться по сторонам.

– Можете вы перенести меня к Ане? Он задумался на секунду, затем отрицательно покачал головой.

– Лучше мне этого не делать, Орион. У неё и без того хватает забот. Вряд ли она обрадуется нашему появлению.