Полигон - Ирина Гостева

…Сидорыч долго раздумывал. Вздыхал, покрякивал, потирал подбородок, щелкал «мышью», перелистывая какие-то страницы на своем лэптопе. Генка терпеливо ждал, сидя на жесткой крышке деревянного ящика. Наконец Сидорыч проговорил:

— Вот чего, Гена… Встречу с ихним штабным писарем я устраивать не буду, незачем тебе лишний раз им на глаза попадаться. Сам встречусь и все расспрошу про ту группу… Конечно, со штабным я не знаком, да и дела с ним никогда не имел, тут через интенданта придется действовать…

«Нарочно перечисляет все звенья цепочки», — думал Генка, — «Намекает, зараза, скольким ему придется отстегнуть за услуги, чтоб я не удивлялся сумме, когда он ее назовет».

Сидорыч умолк, сложил на пузе руки и многозначительно смотрел на собеседника. Пауза затягивалась…

— Сколько? — Ёж наконец решился прервать молчание.

— Отработаешь, — веско уронил Сидорыч. — Работа у меня есть. Похоже, как раз для тебя…

«Темнит, зараза… Ишь ты, как кота за хвост тянет! Небось потребует с кем-нибудь разобраться?»

А разбирались в здешних местах радикально, раз и навсегда…

Генка, уже устав ждать окончания затянувшейся паузы, подумал, что в таком случае его неутоленное любопытство будет рыдать горькими слезами. Потому что за заказное убийство он не возьмется.

— Не то, что ты подумал, — вдруг брякнул Сидорыч.

Надо же, как будто мысли читает…

— Не мандражь, «деликатных» поручений не будет. А то смотрю, уже с лица сбледнул и весь затрясся! — ехидно хохотнул торговец. — Для таких дел тут другие работнички найдутся. Которые эти дела хорошо обстряпывать умеют… Дилетанта посылать — только себе проблемы создавать. Для тебя у меня есть кое-что другое…

Сидорыч отхлебнул чая, готовясь к обстоятельному разговору, а Ёж с заметным облегчением перевел дух.

— Есть тут у меня небольшая группка сталкеров, редкие артефакты по конкретным заказам ищут. И посланец от них опаздывает уже на неделю. Все сроки сорвали… А связи с ними нет. Представь, эти выдумщики, — Сидорыч буквально выплюнул слово «выдумщики», явно заменив им нечто совсем нелестное и нецензурное, — свои КПК дружно вырубили.

Генка напрягся.

— …Еще пару месяцев назад. Пришли ко мне заказ сдавать, и поставили в известность — мол, не пугайся, мы живы, работать продолжаем, но на сообщения теперь не отвечаем. Мол, не теряй нас, Сидорыч! Сами придем, хабар принесем, новый заказ возьмем… А наладонниками больше пользоваться не будем. Ну, а мне куда деваться? Ребята рисковые и умелые. В такие места залезали, где мало кто пройдет. Потому-то я и согласился на их бредовые условия… А вот теперь проконтролировать их не могу! Да и вообще не знаю, живы или нет…

— И сколько их? — вставил слово Генка.

— Трое было. Лагерь у них на бывших Складах. Они оттуда все вылазки делали… Давай свой КПК, обозначу тебе координаты.

Генка отрицательно помотал головой:

— Лучше на карте отметь, — и протянул распечатку.

— Что, еще один ихний единомышленник нашелся?! — брякнул Сидорыч с немалым удивлением. И мигом насторожился, услышав шаги за дверью.

— Да, Сидорыч, проскрипел от двери Кащей, — Ты же знаешь, я без КПК хожу, а парень со мной… Так что отмечай на бумажке, оно надежней будет. Да поползем мы выручать… хм… своих единомышленников.

Надо же, один из самых сложных вопросов — как уломать Пашу на эту ходку — вдруг решился сам собой. Вообще-то Генка уже не раз убеждался, что не может с уверенностью прогнозировать реакцию Паши — согласится ли он легко, или его придется долго уламывать, или откажется наотрез… Кащей мог закочевряжиться в ответ на соблазнительное с виду предложение, а мог без лишних слов ухватиться за трудный маршрут. Вот и сейчас — неизвестно, что их компания может поиметь с похода на Склады, кроме неприятностей, но Кащей был настроен крайне решительно. И Завхоза уломает, если тот вдруг начнет возражать, это уж будьте уверены. Или даже уламывать не станет, а просто наврет ему про какой-нибудь набитый хабаром тайник, чтоб интерес разжечь, и ни капли не устыдится.

— Паш, вообще-то это сугубо мое любопытство, и вы с Юркой не обязаны подписываться, — на всякий случай заметил Ёж, когда они вылезли из бункера торговца на воздух.

— Вообще-то, мое обязательство перед заказчиком — доставить тебя обратно из Зоны живым и по возможности целым, — отбрил Кащей. — И потому в гости к кровососам и контролерам я тебя одного не отпущу. А кроме всего прочего, те ребята — мои единомышленники по части неиспользования КПК… Знаю я их. И они не сорвали бы сроки настолько без веской причины. Наверняка в беду попали…

— А разве на такой крайний случай они все равно не стали бы пользоваться связью?

— Могли просто не успеть, — тяжело уронил Кащей.

…Да, те сталкеры просто не успели, когда рядом с ними вдруг задрожал воздух, и прямо из него материализовались когтистые лапы — казалось, сами по себе, без участия тел. Мощные тела двух кровососов еще расплывались, подернутые рябью, а лапы уже рвали добычу. Одному кровосос раскроил лицо, другому когти чиркнули прямо по сонной артерии. Какое там отстреливаться… Двое сталкеров вообще не успели понять, что происходит. Третий, которому удар лапой достался чуть позже и пришелся по плечу, успел отскочить вглубь дома и захлопнуть за собой дверь. Пока твари рвали его товарищей, он получил пару секунд форы. Конечно, не слишком надежная дверь, которую даже крепкий человек мог бы высадить, для монстра — невелика преграда, но на какое-то время она человека защитила. Ввалиться через окна кровососы тоже вполне могли бы, но пока что твари были заняты свежей добычей, а он стрелял сквозь дверь, уже не опасаясь задеть спутников. Высадил два магазина, уложил одного монстра, а второго изрядно поранил; но все-таки не успел завалить совсем. Кровосос вырвал дверь из косяка и успел полоснуть сталкера когтями еще раз, до того, как издох от очереди в упор.

На этот крайний случай «отступники» от общепринятых правил как раз и носили с собой два обесточенных КПК. Лидер их маленькой группы принципиально обходился без наладонника вообще, а двое других сталкеров приборы с собой все-таки таскали. Но когда долго не пользуешься какой-то вещью, то немудрено, что время от времени забываешь проверять ее состояние. Наладонник раненого не включился — то ли прибор испортился, то ли аккумулятор сдох. Может, какая-то аномалия повлияла? Кстати, накануне у него же отрубились очки ночного видения — элемент питания в них внезапно разрядился. А проверить тогда же аккумулятор в КПК он не догадался, отвык от прибора, забыл… Со вторым КПК дело обстояло еще хуже — он оказался разбит вдребезги. А аккумулятор, который товарищ носил отдельно, черт-те куда подевался. Раненый перетряс его рюкзак, обшарил окровавленные лохмотья одежды — ничего. Да и не факт, что и последний имевшийся аккумулятор не попадал под воздействие той же аномалии… Короче, он остался без связи и какой бы то ни было возможности позвать на помощь. Конечно, вполне может быть, что кто-нибудь, проходящий мимо и поймавший сигнал, вовсе не станет тебя спасать, а добьет, чтоб забрать добычу; но тут уж риск неизбежен. И шансов пятьдесят на пятьдесят. А в том положении, в котором оказался последний выживший из тройки, его шансы на спасение стремились к нулю. С серьезными рваными ранами и громадной кровопотерей он смог добраться только до окраины села — на большее сил не хватило.

Здесь его и нашли Ёж, Завхоз и Кащей. Но поздно…

…- Не дотащим, — однозначно заявил Паша Генке, отозвав его наружу, за дом. Чтоб раненый не услышал. — Он еле живой. Вообще удивительно, что столько протянул… Раны все загноились, и наверняка заражение крови…

— До Кордона может и не дотянуть, — согласился Генка. — Но тут же поблизости есть крупный сталкерский лагерь, примерно километров шесть-семь… Может, рискнем хотя бы туда? Может, у них есть хоть кто-то, сведущий в медицине, и лекарства какие-никакие? Не сидеть же здесь и не ждать же просто так, пока человек загнется…

— А по дороге нас всех кровососы порвут — лучше будет?! — возразил Кащей.

— Эй, Ёж! — вдруг окликнул Юрка, выбежавший из дома. — Иди сюда, он тебе сказать чего-то хочет!

— А почему мне-то?!

— Кажется, он решил, что ты у нас главный…

Генка хмыкнул. Да, не в первый раз уже…

— Ну, я слушаю, — он присел на корточки рядом с раненым.

— Не включайте КПК… — раздался хриплый невнятный голос. — Пока они не включены — вас не видят…

— Опять бредит, что ли? — буркнул себе под нос Кащей.

— Не-ет… — услышал тот. — Не бред… Это правда, мы сами убедились… Коготь велел не трепаться об этом… Но мне теперь все равно, а вам — может, еще пригодится…

— Кто нас не увидит? — насторожился Генка.

— Люди… Противники… Тварям-то без разницы, жрать захотят — нападут. А люди… Даже если вы в прямой видимости, они могут и не захотеть напасть, если у вас выключены КПК… Как будто просто не обращают на вас внимание. Не включайте, целее будете…