Соблазнительная невинность - Ванесса Келли

– Ну, может быть, я смогу работать в одной из этих археологических экспедиций, которые вечно кто-то устраивает. Пробегусь до Королевского научного общества и поспрашиваю. В такой экспедиции из меня получится отличный секретарь и ассистент, тебе не кажется? – с надеждой улыбнулся он.

Вивьен потерла виски. Учитывая эксцентричность его фантазий, она бы не удивилась, если бы в окно влетела садовая фея и приземлилась на каминную полку.

– Кит, вряд ли это согласуется с твоим планом сбежать из Англии незаметно, а?

Глаза разочарованно потухли, но всего на секунду.

– Я знаю, – начал он, снова оживившись.

– Нет! – Вивьен хлопнула рукой. – Побег – нелепая мысль, и ты это знаешь. Кроме того, твое исчезновение проблему не решит. Твой ростовщик начнет допекать Сайруса, а тот платить откажется. Скандал поднимется неимоверный. И ты уже никогда не сможешь вернуться в Англию. Ты в самом деле этого хочешь?

У Кита снова сделался побитый вид, но впервые в жизни Вивьен было все равно. Она вскочила. Беспокойная потребность сделать хоть что-нибудь прогнала былую усталость. Кит в напряженном молчании следил, как она повторяет его путь, расхаживая из одного угла комнаты в другой.

Спустя несколько минут расплывчатый по началу план начал обретать четкие очертания. Рискованный, даже безрассудный, и перед тем как начинать действовать, придется тщательно обдумывать каждый шаг. Последствия, если все откроется, могут оказаться ужасными, но разве у нее есть выбор? Даже без учета похищения репутация Вивьен привлекала все более пристальное внимание. Многие считали ее любовь к игре в карты фривольной, и потребуется совсем немного, чтобы перейти черту. Если она хочет сберечь репутацию, обеспечить свою безопасность и спасти Кита от долговой тюрьмы, придется быть очень осторожной.

Вивьен остановилась перед братом.

– Кит, сколько ты должен заплатить этому человеку, чтобы избежать дальнейших преследований с его стороны?

Он потер подбородок.

– Полагаю, четырех-пяти тысяч хватит.

Вивьен вздохнула.

– Это большая разница. Так четыре или пять?

Он поморщился.

– Хватит и четырех. Он, конечно, не особенно склонен мне доверять, но немного лучше, чем ничего.

– И если мы отдадим их ему в течение недели, он не пойдет к Сайрусу?

– Да, – ответил Кит, с каждой секундой выглядящий все более уверенно. – Наверняка. Но как мы раздобудем такую крупную сумму? – Внезапно его глаза округлились. – Ты же не собираешься ставить на лошадь, Виви?

– Не будь идиотом, – отрезала она, усаживаясь в шезлонг.

Он криво улыбнулся. Гнев Вивьен растаял. Что в нем толку, особенно если учесть, что во многих смыслах это вина не только Кита? Его ужасно баловали всю жизнь, да к тому же он был таким хорошеньким мальчиком с дивным характером. Один лишь Сайрус много требовал от своего брата, но его открытое презрение только подталкивало Вивьен и мать еще сильнее баловать Кита. А теперь, конечно, все они страдают от последствий, но чего добьешься сетованиями и причитаниями?

– В нашей семье ты всегда была самой мозговитой, сестра. Но я все равно не понимаю, как мы наскребем даже такую сумму.

– Видишь ли, у меня есть план. В пятницу состоится ежегодный бал у Дарлингтонов. Ты знаешь, что на этом приеме всегда играют по-крупному. Если мне немного повезет, я смогу выиграть деньги, которые помогут нам придержать твоего ростовщика.

К этим деньгам Вивьен собиралась добавить кругленькую сумму, которую откладывала из своих выигрышей. Две тысячи фунтов – это не так уж много, но если она сумеет выиграть еще две за карточными столами, на какое-то время это их спасет. Ее убивала мысль о том, что из-за этого глупого долга придется выбросить на ветер честно заработанные деньги, но безопасность и репутация важнее.

Кит нахмурился.

– А потом? Это ненамного уменьшит мой долг.

– О следующем шаге будем волноваться после бала. – Пока Вивьен не собиралась рассказывать о следующей части своего плана. Он был настолько рискованным, что даже Кит наверняка начнет возражать. Лучше давать ему указания по мере необходимости.

– Ну, если ты так говоришь, Виви, – с сомнением произнес он.

– Кстати, чтобы ты не смел играть в карты или ставить на лошадей, или еще что-нибудь в этом роде. Я серьезно говорю, Кит, – угрожающим тоном произнесла она.

Он с самым покорным видом прижал руку к сердцу.

– Не буду, Виви. С этим покончено. Если хочешь знать, меня от этой жизни уже тошнит. Она кажется такой… – Он замолчал, в беспомощном жесте вскинув вверх руки.

– Бесполезной? – мягко подсказала Вивьен.

– Да.

Она взяла его за руку.

– Знаю, дорогой. Самое время тебе повзрослеть.

Кит стыдливо кивнул.

– Я просто не знаю, как к этому подступиться.

Сердце в груди мучительно сжалось.

– Попозже мы что-нибудь придумаем. Но ты должен кое-что сделать.

Он с готовностью кивнул.

– Пойдешь к ростовщику, – начала Вивьен, – и скажешь, что не меньше четырех тысяч фунтов ты заплатишь ему в субботу, а остальное в течение месяца.

– Хорошо. Правда, не знаю, поверит ли он мне.

– Скажи, что леди Вивьен Шоу дает свое слово. Я никогда его не нарушала и от долгов не уклонялась, не собираюсь делать этого и сейчас.

Если потребуется, она и драгоценности свои продаст.

Кит кивнул.

– А как насчет мамы? Сайрус жалуется на ее долги. Он сильно ругался из-за этого после твоего похищения. У мамы началась истерика, и она сказала, что он один во всем виноват. Что если бы он заплатил, все было бы прекрасно.

Вивьен потерла ноющие виски, решив, что боль поселилась у нее в черепе навсегда. Уже не в первый раз она гадала, думают ли о ней хоть когда-нибудь ее близкие.

Вряд ли.

– Этого я не знала, – устало произнесла она. – Только на прошлой неделе я предупреждала, чтобы она не тратила так много, но это все равно что уговаривать малыша не плакать, если он разбил коленку.

– Я с ней поговорю, – предложил Кит. – Ни к чему тебе еще и это, на тебя и так слишком много всего навалилось.

Вивьен встала. Теперь ей не терпелось избавиться от Кита. Избавиться от всех неприятностей в жизни. Она провела рукой по глазам, и на мгновенье из темноты вынырнул образ Адена Сент-Джорджа. На какой-то мимолетный миг сердце ее зарыдало, мечтая о силе и защите, которые она нашла в его объятиях.

– Вивьен? С тобой все хорошо?

Она опустила руку и вымученно улыбнулась.

– Да. Просто устала. Я поговорю с мамой днем, когда посплю. – Она наморщила носик. – А прямо сейчас это было бы просто невыносимо. Наверное, я ужасная дочь.

Кит крепко обнял ее.

– Ты лучшая дочь и лучшая сестра, о какой только можно мечтать. Никто из нас тебя не стоит.