Тихое баронство - Николай Дронт

Подумал я и согласился. Золота нет, я сам находку подстроил. Бомбомёты не нужны. А строительству храма поспособствовать стоит.

Изумрудные братья

Ответ на письмо пришёл скоро. Братья меня поздравляют и, скажем в среду, часиков в шесть вечера, ждут на междусобойчик. Ничего такого не планируется, ведь завтра на службу, но по рюмочке выпить нужно. Далее несколько вежливых строк в стиле “мы так рады, так рады!” и тончайший намёк — “флакон вашего зелья давно просох и не балует нас своим ароматом”. Просох! Выпили всё — так и скажите! Любителей… э… женщин среди братьев хватает.

Из Колоний, в числе прочих трав, корешков и частей растений мне привозят кору одного тропического дерева, произрастающего в джунглях. Туземцы её заваривают и пьют — считается, что она поднимает настроение, обезболивает, снимает жар и помогает в любовных делах. В наших краях соглашаются с таким применением, но подчёркивают, что, как любое универсальное средство, всё это кора делает плохо.

Однако изредка наши аптекари её используют компонентом для препарата, излечивающего тропическую лихорадку. Но если из коры выделить горький и прозрачный экстракт, то получается довольно слабый и противный яд. Можно пойти дальше и из экстракта добыть некий алкалоид, который и является основой снадобья Ви-э-Гра, зелья, поднимающего потенцию у мужчин, но при передозировке становящееся ядом, правда, довольно приятным.

Конкретно этот реагент я не заказываю, но он входит в обычный набор трав, привозимых из Колоний, а потому в два рейса мне его привезли даже с избытком. Почему с избытком? Я не делаю больших объёмов, поддерживаю мнение о чрезвычайной редкости используемой травы. Затрудняю расшифровку состава. Кладу туда ещё один тропический корень, тот совершенно бесполезен, но нейтрален и своим вкусом забивает все остальные компоненты. А используемое заклинание другим просто неизвестно.

Намёки я понимаю, потому прихватил с собой флакончик. Фирменный, хрустальный, с золотой крышечкой. Приехал. В заведении мадам Розы собрались все изумрудные братья. Увы! Все оставшиеся верными клубу.

Под рюмочку с закуской, да с красоткой, сидящей на коленях, мне рассказали, что после “того трагического события” его величество ни разу не удостоил клуб своим посещением. Оно понятно — траур, погибла семья брата. Сразу появились отступники, покинувшие клуб. Сначала один, потом другой, третий и… В общем, остались только самые преданные идеалам Изумрудного братства, числом значительно менее половины от максимального, осеннего состава.

Про письмо брату Михаэлю все знали и благодарили за вовремя замолвленное словечко. Флакон приняли с аплодисментами, и Роза поставила его на почётное место. Пустое, безнадёжно приберегаемое для почти невероятного приезда государя. Однако надеяться на возвращение надо, хотя бы внешне.

Мы пили, болтали, тискали девочек. В числе прочих разговоров, как на не столь важное, но нужное дело, посетовал на сложность регистрации поместья. Меня ткнули носом в очевидное решение:

— Брат Стах, вот хороший ты служака, но молодой, простейших вещей не понимаешь. Скажи честно — твой сын с той сотни десятин жить будет? Или семейка конкубины ему на прожитие золотишка подкинет?

— Тесть, конечно, ему денег даст. Обещал.

— О! Значит, про нормальную пашню речь не идёт, только для блезиру земля потребна. Создай поместье на любом неудобье в своих горах, назови “Тихово” и регистрируй в Зеленоземье. А коли родня конкубины кочевряжиться начнёт — скажи, что вовсе без поместья оставишь.

Простое и логичное решение задачи. Налили было выпить за него, как вдруг дверь раскрылась, и мадам Роза объявила:

— Его величество! Инкогнито!

Глава 12

Государь

Король вошёл и обвёл взором зал:

— Что-то маловато братьев осталось! Ну да те, кто сбежали, не братья нам! — потом его взгляд остановился на бароне Тихом. — О! И Стах здесь! Кто бы сомневался! Как только его пустили в столицу, сразу к девочкам Розы побежал. А что мы сегодня празднуем?

Братья сразу и без малейших сомнений поверили, что государь совсем-совсем не в курсе, ему никто ничего не докладывал, он просто решил заглянуть в свой старый клуб, сесть с проверенными собутыльниками, посадить на колени бойкую девчонку, да и выпить рюмочку чего покрепче.

— Ваше величество! Брат Стах проставляется — сын от конкубины у него родился.

— А! Помню — помню. Девять месяцев тому девчонку к себе уволок. Да прямо с банкета! Ему мы с братом посоветовали, а он за приказ принял. Хе-хе!

— Точно, ваше величество! Барон у нас такой.

— На третий что ли день после нашего разговора он конкубину из Храма к себе привёл?

— У вас прекрасная память, ваше величество!

— Кабы вовремя промолчать мог, то цены бы ему не было. Ну что? Давайте за брата Стаха?

Все, понятно, сразу выпили до дна. Тут политически неверно, хоть каплю спиртного в бокале оставить — ведь сам король тостует!

— Подарок тебе бы надо подарить на рождение сына. Опалу не сниму, хватит и доступа в столицу. Про Гоуи пока думаю. Ко Двору не верну, не проси. Из остального желай, что хочешь.

— Ваша милость, одна просьба — хоть изредка, хоть в месяц раз, радуйте братьев своим присутствием.

— Экий ты… Впрочем, ладно. Слово сказано.

Ещё через несколько здравниц, произносимых старательно весёлыми голосами, король поднялся и заявил:

— Пора мне. Дела. Стах, проводи-ка ты меня.

Пузырёк со снадобьем перекочевал в государев карман, и самодержец удалился вместе с опальным бароном.

Опальным? Ну… наверное. Раз его величество сказал “опалу не сниму”, значит опальный. Всем бы такую опалу — король желания спрашивает. Правда, барон выдал — “радуйте братьев своим присутствием”. Просил бы поместье или чин… Что ни говорите, но нет у Тихого настоящей хватки. Вот что за братьев хлопотал — честь ему и хвала.

Чего завтра при Дворе говорить будут! И потом по салонам! Про тех ловкачей, которые из клуба вышли, как сказано? “Не братья нам!” НАМ! Себя государь изумрудным братом продолжает числить. А эти сбежали! Ох и покусают они завтра себе локотки! Зато оставшиеся ныне в фаворе будут. Как же! Не сбежали, цвета не поменяли, верными себя показали.

Не сразу разошлись братья с собрания, очень не сразу. Поговорили о том, что делать дальше. Прикинули сегодняшний случай к карьерным перспективам. Посплетничали про Тихого.

Его величество по странной случайности заехал, когда барон в клубе появился. Понятно, государь не знал, не ведал, что брат Стах проставляться будет. Но может стоит почаще брата Стаха в клуб зазывать? Может тогда и приятные случайности чаще начнут случаться?

Опять же, опала. Очень, очень суровое наказание. Только некоторые опальные за своих приятелей словечко шепнут, и тех сразу на синекуру сажают. Да и сам король того опального проводить позвал. Прислуга подглядела — с собой в карету посадил и куда-то увёз. Пожалуй,