Помеченный Тьмой - Никита Дмитриевич Кита

Скорость движения отряда значительно выросла за счет смены построения. Спустя около тысячи шагов, местность вокруг стала меняться. Все меньше ухабов и рытвин становилось под ногами, все реже росли деревья. И вот вдали показался просвет, где оканчивалась лесная чаща и начиналось открытое пространство. Квестор подозрительно огляделся по сторонам, он подметил как одинокие птицы кочевали по веткам, изредка перелетая вслед за стражами. Некоторые из них летели дальше и демонстративно садились на пути их шествия, словно указывая путь. Некромант постоянно напоминал о своем неявном присутствии.

– Он ждет нас, – прошептал командир. – Он хочет, чтобы мы пришли?

– Судя по прошлой ночке, он хочет, чтобы мы сдохли, – ответил парень.

Наконец стражи вышли на лесную опушку. Впервые за долгое время они смогли взглянуть вверх, чтобы отыскать в небе Пылающую Мать, не скрываемую ветвистыми кронами, но тщетно. Небосвод укутала пелена серых облаков, а потому взор их покровительницы не мог согреть своих верных слуг. Вокруг все было мертвенно тихо настолько, что даже жужжание насекомых, казалось, смолкло.

Взгляду стражей открылись просторы огромной равнины, опоясанной лесом со всех сторон. Большую часть ее занимали поля, засаженные золотистыми колосьями зерна. Урожаю этому было суждено погибнуть, как и всем, кто рассчитывал его собрать. В стороне от полей, напротив места, откуда вышли воины ордена, располагалась небольшая деревушка из двух улиц, сходящихся в Т-образном перекрестке. По бокам от дорог стояли маленькие домишки, построенные из дерева, глины и камня. Издали деревня выглядела совершенно нетронутой. Никаких следов сражений, разбоя или видимых разрушений.

– Не соврал дедуля, – тихо сказал юноша, глядя вдаль.

Фарэя неожиданно дернулась у него на плече.

– Ну все, пусти, – молвила чародейка, – мне полегчало.

Лиам снял девушку и поставил перед собой. Фарэя скривилась и потерла отдавленный живот. Похоже она захотела слезть только из-за того, что более не могла терпеть боль. Чародейка бросила недовольный взгляд в сторону деревни.

– Наконец-то мы добрались, – сказала она, – надеюсь в этом свинарнике найдется сносная кровать.

Фарэя протянула раскрытую ладонь вперёд и сомкнула глаза. Таким образом чародейка помогала своему внутреннему взору продвинуться дальше. После того, как она простояла так некоторое время, брови ее серьезно сдвинулись на лбу, а глаза закрылись крепче.

– Я вижу сущности, не меньше двух сотен, – молвила чародейка. – Они прячутся в домах, все наполнены запретными чарами.

– Едва ли в такой деревушке наберётся две сотни жителей, – сказал Лиам.

– Похоже некромант подсобрал много неосторожных путников, – добавил Квестор.

– Чш-ш, – цыкнула Фарэя на стражей. Глаза и рука чародейки задрожали. Похоже, она тратила остаток своих сил на то, чтобы провести детальную разведку. – Я вижу еще одну. Она не такая как все, гораздо темнее, и энергии в ней в разы больше.

– Некромант?! – сразу вопросил юноша.

– Не стоит верить в такое счастье, – ответил командир. – Наш план очень прост: заходим в деревню, зачищаем ее от нежити. Забираем все, что может пригодиться, ищем намеки на личность некроманта и где он может скрываться.

Молодые подопечные выслушали Квестора и пошли следом за ним. Фарэя уже шагала самостоятельно, хоть и слегка пошатывалась. Теперь отряд двигался через высокую траву, достающую до пояса. До злополучной деревни оставалось около трехсот метров. По мере приближения, взору стражей открывались новые детали.

Улицы деревушки были абсолютно пусты, но вот на подходе к ней, прямо на пути у воинов ордена виднелись две фигуры, окруженные слабым розоватым свечением, исходящем из земли.Квестор внимательно вгляделся в двоих незнакомцев.

– А это кто? – спросил командир, спрашивая, очевидно, у чародейки.

– Эм… Я их не увидела… – подозрительно ответила Фарэя.

Лиам нервно похлопал копьем по ладони в кожаной перчатке. Пока стражи не спеша сближались с неизвестными, те, в свою очередь, стояли совершенно неподвижно, слегка раздвинув ноги и опустив руки вниз. Квестор разглядел свечение из земли получше. Он сразу догадался, что оно означает.

– Шестигранный барьер, – молвил командир.

– Что за барьер? – спросил юноша.

– Преграда, которая не пропускает никакие чары, и разрушить ее может лишь тот, кто сотворил. Либо же его смерть, – ответил Квестор.

– Что-то я никогда не слышал о таком, – неуверенно заявил Лиам.

– Ибо это заклинание уровня Воля Богов. Такие вещи тебе знать ни к чему, – надменно ответила Фарэя.

Юноша не стал ничего отвечать заносчивой чародейке. Лиам понимал, что в ее словах есть доля правды.

Стражи подходили все ближе. Наконец они сумели разглядеть фигуры, стоящие внутри барьера. Это были два воина, облаченные в коричневые кожаные доспехи с нашитыми стальными пластинами. На них также были надеты каплевидные шлемы, закрывающие переносицу, а на поясах у каждого висело две изогнутых сабли. Мутные глаза незнакомцев смотрели в пустоту и не моргали. Рты их были неуклюже раскрыты, показывая ряды разбитых зубов. Стало также видно, что ладони мертвецов упираются в рукояти сабель и слегка покачиваются.

Квестор получше вгляделся в их силуэты.

– Судя по броне, это воины диких племен запада. Что они делают в центральных лесах Котла? – сказал командир.

– Похоже один из них девушка, – молвила Фарэя, подмечая черные длинные волосы, выглядывающие из-под шлема одного из мертвецов.

– Была, – коротко добавил Лиам, после небольшой паузы.

Когда отряд подошел впритык к незнакомцам, Квестор увидел глубокую розоватую полосу на земле, очерченную не иначе как некромантом. Сия полоса формировала шестиугольник – его домыслы подтвердились. "Ублюдок владеет Волей Богов. Что-то мне не по себе от этого. Может еще не рано повернуть назад?"

– Ничего не пойму, – молвил молодой страж, глядя на воинов в барьере. – Они не атакуют. Чего он ждет?

Квестор огляделся по сторонам. Пространство в деревне и вокруг них было абсолютно пустым. Похоже, мертвецы, как и сказала Фарэя, затаились в домах и подвалах. А эта двойка воинов действительно стояла абсолютно неподвижно. При этом птицы в небе все еще следили за отрядом. Безумная мысль посетила голову командира.

– Мертвецов двое.

– Так, – сказал Лиам.

– Они стоят в шестигранном барьере, не пропускающем магию.

– Та-ак, – вновь молвил юноша.

– И у них холодное оружие, они явно свежее прочих мертвецов, а значит более пригодны для точного контроля.

– Ага, – покивал молодой страж.

– Эта тварь хочет честной дуэли. Барьер – чтобы мы не применяли заклинания. Он хочет сразиться один против двоих.

После сих слов Лиам громко рассмеялся. Смех его не прекращался и одолевал юношу настолько сильно, что он согнулся и уперся ладонью в колено. Вдоволь нахохотавшись, парень поднялся и вытер с глаз слезы.

– Погодите-ка, – вдруг осенила его мысль. – А ведь руны не работают