Десант на Европу, или возвращение Мафусаила - Ярослав Веров

– А почему не – старт?

– Старт, братишка, дело серьезное. Его нельзя доверять младшим…

– Это кто младший? – поинтересовался Джи. – Я, что ли? Мы же родились одновременно.

– Не совсем, – хладнокровно отозвался Фо. – Я на тридцать минут раньше.

– Ха, минуты не в счет, – парировал Джи.

– За это время многое может случиться, – сказал Фо. – Не то чтотридцатиминутная, тридцатисекундная задержка при выполнении маневра, приведет к тому, что наш «Птерик» вмажется в Деймос, вместо того, чтобы благополучно миновать его на расстоянии ста километров…

– Ста километров? – Джи округлил раскосые глаза. – Ты как считал, астронавигатор хренов?!

– Ну, это ты у нас мастак счи…

Фо не договорил. Его внимание привлекла новая подробность пейзажа. А именно, высокий, смешивающийся с грозовым фронтом, столб дыма.

– Что это там горит, братишка? – задумчиво проговорил Фо.

– Костры жгут, огольцы, – отмахнулся Джи.

– Ты это о ком?

– О детках Большой Кэнди, о ком же еще, – усмехнулся Джи. – Они уже вторую декаду репетируют вторжение орков за Андуин.

– Не похоже, – покачал головой Фо. – Слишком близко от Хутора. Совет бы им за это уши оборвал… И потом, смотри, сколько дыма! Все деревья Хутора можно запалить, и то…

Фо осёкся. Помолчал.

– А знаешь братец… – наконец произнёс он задумчиво и приложил палец к точке над переносицей. – Ирма! Ирма, чтоб тебе!… Нет, не отвечает.

Джи совершенно таким же движением и с тем же успехом попробовал активировать собственный чип. И лишь согласно кивнул, мол, да, не отвечает.

– А скажи братишечка, перед тем как мы тронулись в путь, ну, утром, когда литий брали, ты чего-нибудь такого случайно не?… Вот здесь? – Он постучал себя по лбу. – Вроде головокружения?

– Ну, было, – Джи пожал плечами. – Не вроде головокружения, а вроде как голова пустая сделалась, что твой вакуум… и чесотка по глазам. Бр-р… Ага, у тебя, значит, то же самое. Ну, и что это было?

– Слишком много дыма… – не стал отвечать на последний вопрос Фо. – Знаешь, брат, мне это здорово напоминает…

– Пожар на Хуторе! – не дал ему договорить Джи.

– Вот-вот, – пробормотал Фо и снова прижал палец к переносице. – Не отвечает, сволочь.

– Точь в точь, как тогда! Снова сбой инфосферы? Или как?

– Погнали!

Фо перключил краулер на ручное управление и вопросительно глянул на брата. Тот кивнул, дескать не возражаю, только гони побыстрее. Фо вдавил клавишу разгона. Турбодвигатели, подвешенные непосредственно на колесных осях, взвыли. Машина рванула с места, но бешеной гонки не получилось. Болтающийся за кормой тяжело груженый прицеп, вносил свои коррективы. Фо едва удерживал краулер на полотне дороги.

– Сбросим прицеп! – прокричал Джи, заслоняясь ладонью от пыли.

– Нет! – помотал головой Фо. – Литий позарез нужен!

Больше они не разговаривали. Подскакивая на ухабах, рыская из стороны в сторону, краулер мчался к Хутору. Сияние дня вдруг померкло: гроза стремительно приближалась. Первые молнии уже впивались в скалы на границе Сырта.

«Это хорошо, – подумал Джи. – Ливень потушит пожары… Но что с хуторянами?»

Ответ был получен скоро. Ахнув, Фо вдавил тормозную пластину. Краулер впился всеми колесами в грунт, но груз по инерции наподдал сзади, так что заслуженный марсоход вынужден был проползти юзом еще пару десятков метров – издержки пониженной гравитации. Остановившись буквально в двух шагах от первого беженца.

– Да это же наши близнецы! – воскликнул старейшина Хог, глава хуторского Совета.

Фо и Джи повыскакивали из кабины. Их немедленно обступили. Женщины, старики, дети, ну и мужчины, конечно. Куда деваться. Джи мысленно пересчитал хуторян: мало. Слишком мало! Что же это такое…

– Что случилось, Хог? – спросил Фо. – Опять как тогда?

И, видя, что его не понимают, уточнил:

– Двадцать лет назад.

– На этот раз гораздо хуже, – покачал сединами старейшина. Очки с которыми он никогда не расставался, хотя зрение имел отменное, тускло блеснули.

– Хутор горит. – Джи не столько спросил, сколько произнес страшную весть вслух. – Как тогда? Снова спонтанное замыкание термоэлементов?

– Да, – сказал Хог. – Хутор горит, но это не спонтанное замыкание термоэлементов, а поджог.

– То есть? – хором вопросили близнецы.

– Поливальщики синтезировали не обычную воду, а горючую смесь, – ответил старейшина. – Вроде напалма, – добавил он, невольно блеснув эрудицией. В память о своем приятеле Кьюнарде, погибшем во время того, первого пожара, Хог плотно занимался самообразованием. – Ума не приложу, как они это сделали…

– Да пошёл ты к Саурону! Какая нахрен нам разница! – встряла в разговор Большая Кэнди. – Напалм или, блин, ещё что… Мехи учинили погром! У них же все было спланировано…

И тут заговорили все беженцы – сразу, словно прорвало. Из обрывочных и несвязных реплик, криков и бессильных проклятий перед близнецамивырисовывалась воистину апокалиптическая картина. Выходило, что механорги напали на рассвете. Сначала на улицах появились камнедробильщики. Они вламывались в палисадники, сминали стены коттеджей, словно те были сделаны из картона, дробили своими клешнями-молотами крыши. Грохот и треск разбудил тех хуторян, чьи жилища еще не подверглись разрушению. Полуодетые, люди повыскакивали на улицу. Не наученные прежним горьким опытом, многие сразу бросились к телепорту. На этот раз мехи им не препятствовали, не устраивали облавы и не тратили времени на предупреждения. Просто вслед за раками-дробильщакми появились спруты-поливальщики, с бурдюками полными адской смесью. Они на ходу стали поливать ею бегущих к телепорту людей. Жидкость воспламенялась прямо в воздухе.

– Видели бы вы эти живые факелы! – сказал Хог.

– А вы как спаслись? – спросил Фо, тревожно оглядывая кучку беженцев.

– Мы сообразили, что бежать надо сразу в пустыню. И эти твари нас почему-то не стали преследовать…

– А к телепорту точно никто не прорвался?! – отчаянно спросил Джи. – Я что-то не вижу наших родителей…

Хог переглянулся с Большой Кэнди.

– Может, кто и прорвался, сынок, – смущенно проговорила та. – Ваш дом был еще цел, когда мы уходили…

Старейшина укоризненно поглядел на нее.

– Кэнди хотела сказать, что, вероятно, Грэг с Марией ушли одними из первых, еще до появления поливалок…

– Врете! – выкрикнул Джи и попытался запрыгнуть в кабину краулера. Брат едва его успел перехватить. – Пусти, дурак! – заорал Джи. – Чего ты меня держишь! Лучше отцепи цистерну. Может, еще успеем!

– Сам дурак! – рявкнул Фо. – Если они прорвались к телепорту, значит, уже в безопасности! А если нет…

– А телепофтик тоже сгофел? – простодушно поинтересовалась пятилетняя Джил – младшая дочь многодетной Кэнди.

Джи бешено обернулся к старейшине. Тот снял очки и, опустив голову, сосредоточенно протирал стёкла замыганными пальцами.

– Я не знаю, – пробормотал он. – Мы сразу пошли в другую сторону…

Фо почувствовал как брат, которого он все еще держал за локти, обмяк и затрясся, сдерживая рыдания.

– Ладно тебе, – пробормотал Фо. – Не раскисай… Сейчас действовать надо. Остальных спасать…

– Дай-ка его мне, – сказал Кэнди. – Это материнское дело – утешать. А вы, мужики, лучше придумайте, как нам выбраться из этой заварушки.

Она увела уже совершенно открыто рыдающего Джи. Фо сделал несколько медленных вдохов-выдохов – надо успокоиться, они живы, слышишь, живы, – сказал он себе и обратился к уцелевшим мужчинам злосчастного Хутора, сгоревшего уже второй раз за всю недолгую историю своего существования:

– У нас есть один шанс… Древнийдельтаракетоплан. Готов к полету. Осталось дозаправить.

Фразы выходили отрывистыми, дыхания словно не хватало.

– Если его тоже не сожгли, – усомнился Ив, старший сын Кэнди.

– Химическое пламя ему до лампочки, – сказал Фо. – Надеюсь, мехам не придет в голову подложить под «Птерик» ядерный фугас…

– Надо бы на разведку, – задумчиво сказал Хог.

– Обязательно, только ночью, – кивнул Фо. – Нужно временное пристанище.

– Есть такое! – воскликнул Ив. – Пещера Троллей.

– Где это?

– Эх, брат, совсем вы с Джи отстали от жизни со своей птичкой…

– Если бы они не отстали, – одернул его старейшина, – мы бы сейчас пешодралом топали до побережья Эллады. Да и то не факт, что там бы нашли помощь. Сдается мне, что нынешняя катавасия коснулась не только нас.

– Почему ты так думаешь? – спросил главный хуторской оружейник Каспар.

– Я перед тем как бежать, – пояснил Хог, – включил аварийный вызов. Это специальный канал, созданный после первого пожара…

– Ну? – нетерпеливо перебил Каспар.

– Если бы нападение на Хутор было лишь нашим, локальным сбоем, максимум через полчаса прибыло бы звено «ангелов».

– И, слава Перуну, что они не прилетели, – поежился Каспар, с тревогой глядя в набухающее дождем небо. – Если эринии тоже чокнулись, то… Жутко даже представить…