Далекая страна - Алекс Кош

Наконец, когда вампир вроде бы притих, я осмелился задать первый вопрос:

– Так ты был женат на Итании?

Вельхеор обернулся так резко, что я отшатнулся:

– И как это ты догадался? Был. И не один раз.

– Как так? – не понял я. – Вы несколько раз женились и расходились?

– Жизнь вампиров очень длинна. У нас море времени, чтобы совершать ошибки. Иногда одни и те же, – криво усмехнулся вампир. – За двадцать с лишним веков мы с Итанией сходились сорок семь раз.

Хорошо, что я уже сидел, а то мог бы упасть, не выдержав тяжести такого знания.

– Ты был женат на Итании сорок семь раз?!

– Сам в шоке, как подумаю, – фыркнул вампир. – Но это факт.

– Столько раз наступать на одни и те же грабли… – пораженно пробормотал я.

– Еще слово – и я тебе вырву глаз, – резко сказал вампир. Немного подумал и добавил: – Правый.

Интуиция подсказала мне, что с очень большой вероятностью Вельхеор не врет, поэтому я предпочел заткнуться. Впрочем, вампир быстро пришел в себя, и вскоре мы направились на ужин обратно в главный зал. Там к уже знакомым мне пяти вампиршам присоединились еще шестеро вампиров, а также появились люди с подносами…

Еда!

– А вот и наши гости, – проворковала Итания. – Освежились?

Под взглядами сидящих за столом вампиров мы спокойно сели на свободные места. Я тут же принялся за еду, краем уха прислушиваясь к беседе.

– О да, – с легкой насмешкой ответил Вельхеор. – Приятно оказаться дома.

Судя по тону вампира, он наконец‑то пришел в себя и вернулся к прежней манере общения.

– Даже если дом больше не твой? – в тон ему спросила Итания.

– Это все мелочи, – отмахнулся Вельхеор. – Надо будет – другой построю. Я все равно не собирался возвращаться в эту помойку, мы просто заглянули по пути.

Сидящие рядом с Итанией вампиры слегка напряглись, а вот ее фраза Вельхеора явно совершенно не задела.

– И куда же вы держите путь?

– В земли сеонцев. Один из тамошних выскочек нанес мне серьезное оскорбление, вот я и решил заглянуть туда с дружеским визитом.

Двое вампиров переглянулись, и один из них прокомментировал:

– Знаем мы такие дружеские визиты. Замки потом заново отстраивать приходится.

– Кстати, – вспомнила Итания. – Вельхеор, а кто заглянул с дружеским визитом к тебе? Кто посмел разворотить твой замок?

Вельхеор расхохотался:

– Ты думаешь, кто‑то посмел бы сотворить подобное с моим замком? Не‑эт. Всю эту разруху устроил я сам.

– Но зачем? – чуть ли не хором спросили вампиры.

– Слишком много вопросов, – отмахнулся Вельхеор. – Лучше расскажите, что нового в наших землях? Я наверняка многое пропустил, пока пропадал в Империи.

Из дальнейшей беседы вампиров я просто‑напросто выпал, не понимая и десятой части сказанного. Местные сплетни в стиле «кто, кого, за что и почему», бесконечное количество неизвестных имен и названий, совершенно непонятные ехидные замечания. Но меня это не особо огорчило, ведь, не участвуя в разговоре, я мог спокойно насладиться едой. Несмотря на сильное заблуждение многих людей, мол, вампиры питаются только кровью, те отлично разбираются в кулинарии. Все‑таки, когда живешь не одну сотню лет, начинаешь ценить удовольствия и прелести жизни, в том числе и чревоугодие. Разумеется, вампиры спокойно могут обойтись и без обычной пищи, довольствуясь кровью, но ее поглощение не имеет ничего общего с пищеварением.

Спустя какое‑то время ужин закончился, и вампиры начали расходиться по своим делам. Я уже начал откровенно позевывать и подумывал над тем, как бы намекнуть Вельхеору, что было бы неплохо уделить сну хотя бы несколько часов.

– Думаю, вы хотите передохнуть с дороги? – опередила меня Итания. – Я провожу вас в гостевые покои.

Я думал, Вельхеор опять вспылит, но он спокойно проглотил «гостевые покои» и на удивление покладисто последовал за вампиршей, зачем‑то взявшей меня под руку. Когда мы шли по коридору, Итания совершенно ненавязчиво спросила:

– Велик, а зачем на самом деле вы направляетесь в земли сеонцев? Я чувствую, что этот парнишка заражен. Не с ним ли связано ваше путешествие?

Велик?! Это такое уменьшительно‑ласкательное имя, что ли?! Я с трудом сдержал смешок. Ох, наконец‑то я смогу поиздеваться над ним. Не все ж вампиру надо мной зубоскалить.

– Именно так, – подтвердил Вельхеор, втиснувшись между мной и вампиршей. – Зака укусил один из сеонцев. Нам нужно успеть найти и убить его прежде, чем процесс зайдет слишком далеко. Время на исходе, так что мы надолго здесь не задержимся, уйдем в полночь.

– Откуда такая забота о человеке? – искренне удивилась вампирша. – Что‑то не припомню за тобой столь альтруистических порывов.

– В этом веке я решил поиграть в добренького вампира.

Итания насмешливо фыркнула:

– Это немодно. И вообще я предпочитаю плохих мальчиков.

И тут я почувствовал дыхание вампирши на своей шее и услышал ее шепот:

– Зак, а ты плохой мальчик?

От неожиданности я остановился как вкопанный.

– Ты чего встал? – поинтересовался Вельхеор.

«Показалось? – удивленно думал я. – Ведь она не могла ко мне приблизиться, между нами шел Вельхеор. Или это вампирские штучки?»

– Иду.

– Если ты решил поиграть в доброго вампира, то, может, и мне поможешь? – лукаво спросила Вельхеора вампирша.

– А что такое?

– Моих людей замучили мертвецы.

– Твоих людей? – переспросил Вельхеор. – Даже если ты отхапала часть замка, о людях в контракте ничего не говорилось.

Итания наморщила носик:

– Вообще‑то по контракту мне помимо части замка причитается и половина прилегающих территорий. К тому же люди сами ко мне пришли за помощью. Зачем им граф, не заботящийся о своих… подданных?

Подданных? Мне кажется, она хотела сказать что‑то другое. «Запасах», может быть?

– Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся, – зловеще пообещал Вельхеор. – Так что там беспокоит… людей?

– С Великого Кладбища начали приходить странные мертвяки, пользующиеся оружием, а иногда и магией. Они уже высосали несколько десятков человек, это довольно серьезная потеря…

И снова у меня возникло такое подозрение, что Итания придержала какое‑то слово. Возможно, она имела в виду что‑нибудь вроде «серьезной потери для запасов»?

– А почему ты своих вампиров не попросишь провести зачистку? Я видел у тебя на посылках нескольких сеонцев – отправь их.

– Я так и собиралась сделать. Но ты, в отличие от них, можешь не просто провести зачистку, но и разобраться в причинах появления мертвяков, чтобы это больше никогда не повторилось.

Хм… если я правильно понял, то причина появления продвинутых умертвий сейчас висела у меня на поясе. Так что, очевидно, вампирша просила Вельхеора решить проблему, с которой мы успели разобраться еще по дороге сюда.

– Я помогу тебе, но только на обратном пути, – неожиданно легко согласился Вельхеор. – И ты мне будешь должна.

– Договорились, – так же легко согласилась Итания.

К моей немалой радости, нам с Вельхеором выделили раздельные комнаты.

«Наконец‑то высплюсь в тишине!» – обрадовался я.

– Нам хватит и одних покоев, – неожиданно заявил Вельхеор.

«О нет! – ужаснулся я. – Если я буду с ним в одной комнате, то здоровый сон мне точно не грозит! Опять петь заставит, неугомонный!»

– Неужели ты сменил ориентацию? – ехидно спросила Итания. – В принципе тут рядом есть комната с огромной двуспальной кроватью…

– Нет‑нет! – торопливо сказал я. – Все нормально, мы будем спать в разных комнатах.

Вельхеор пожал плечами:

– Как хочешь. Я о тебе заботился.

После этой его фразы я всерьез засомневался в своем решении, но давать обратный ход было уже поздно. Да и хотелось хоть немного отдохнуть от присутствия Вельхеора – этот вампир кого угодно может достать.

В итоге мы разошлись по комнатам, а Итания ушла по своим вампирским делам. Едва зайдя в предоставленные мне апартаменты, я рухнул на кровать и облегченно вздохнул. Наконец‑то отдых!

– Приятного отдыха, – раздался совсем рядом шепот Итании.

Я подскочил от неожиданности и настороженно осмотрелся по сторонам.

Никого.

Может, мерещится? Слишком мало спал? Или все‑таки проделки вампирши, почему‑то решившей поиздеваться надо мной?

Я внимательно осмотрел комнату, в том числе и с помощью Истинного Зрения, но не обнаружил ничего подозрительного. Обычная кровать, шкаф да тумбочка. Маленькое окошко, похожее скорее на бойницу, из которого отлично виден весь двор замка. К сожалению, входная дверь не закрывалась изнутри, хотя мне бы так было гораздо спокойнее. Недолго думая, я перетащил к ней тумбочку – если не остановит незваных гостей, то, по крайней мере, разбудит меня скрипом.

Сев обратно на кровать, я некоторое время смотрел на дверь. Еще по пути в Лайминг меня посещали мысли о том, что я легко могу использовать ключ от Великой Библиотеки, для того чтобы поддерживать связь с друзьями и в любой момент вернуться в Проклятый Дом. Очень хотелось заглянуть в библиотеку и узнать, как там дела у друзей: решилась ли проблема с низшими вампирами, пришел ли в себя Стил. В то же время Алиса или Чез наверняка бы увязались за мной, да и опасно в замке вампиров открыто использовать проход. Вполне вероятно, вампирша следит за мной, ведь не зря же я только что слышал ее голос. А даже если мне всего лишь показалось, то к чему ненужный риск? По той же причине не стоило лишний раз светить найденным на кладбище артефактом, хотя мне очень хотелось исследовать его возможную связь с моим перстнем.