Анделор. Тетралогия - Мария Куприянова

Как только дворцовые ворота закрылись за их спинами, Коля вновь попытался связаться с Аргентом. Но новая попытка не увенчалась успехом: магический щит, прикрывающий перворожденных, нависал и над людьми.

Всю дорогу до моря ехали молча, каждый пребывая в собственных раздумьях. Встрепенулись только тогда, когда подъехали к большому шатру, раскинутому прямо на берегу моря. Расшитый золотыми и голубыми нитями, он символизировал союз моря и солнца. Внутри стоял большой стол, и по каждую сторону четыре высоких стула. С одной уселись Тевлан, Зориан, Айлин и Нарэна, другая предполагалась для водяных, которые еще не прибыли. Места для Николая не нашлось, поэтому он встал рядом с эльфийскими телохранителями. Среди посланников королевства, кроме стражи, присутствовали несколько человек из личной свиты Тевлана. И то, что Зориана включили в список представителей уже можно было считать большой удачей. Значит, в Кирэме грамотные советники, раз увидели несомненный плюс в его происхождении.

Коля нервно сцепил руки, рассматривая трепещущие от ветра полы шатра. Скорая встреча с глубинным народом заставляла сердце учащенно биться. Если сегодня в переговорах люди потерпят поражение, не бывать Серебряному пути, а, значит, и все будущее изменится. Он также чувствовал всеобщее нервное настроение, совершенно не прибавляющее бодрости. Казалось, воздух внутри шатра готов лопнуть от скопившегося здесь напряжения. Да еще и Зориан выводил из себя. Он не сводил с Нарэны взгляда, ловил каждое ее движение, каждый вздох на разрумянившемся личике. Николаю хотелось двинуть предка по затылку, чтобы на время выбить из него страстные порывы, но позволить себе подобной вольности, к сожалению, не мог.

Вдруг со стороны моря донеслись странные, но довольно мелодичные звуки. Будто ветер заблудился в витиеватой раковине и усердно пытался из нее выбраться. Эльфийские телохранители все как один вытянулись в струну. Королевские стражники последовали их примеру, не спуская рук с оружия. Звучный шум приближался, к нему добавилось шуршание песка под стопами. И вот, полы шатра раздвинулись, впуская внутрь прибывших посланников.

Все присутствующие замерли, разглядывая гостей. Но сравнить их облик с истинным мог только Николай. Дело в том, что когда он с ними встречался, глубинные твари больше походили на уродливых русалок: выпученные глаза, вытянутый трубочкой рот, щели вместо ноздрей, острые плавники, красная чешуя, покрывающая тело, и шипастые хвосты. Сейчас же их внешний вид претерпел кое-какие изменения. В первую очередь, на смену хвостам пришли не менее уродливые конечности: мощные ноги, заканчивающиеся широкими стопами с перепонками. А вот их лица смотрелись куда менее отвратительными. Хотя глаза так и остались несколько выпученными, но приобретший почти человеческие очертания рот, выросший нос и более гладкая кожа, делали их вид вполне терпимым. Водяные предусмотрели даже некое подобие одежды, нечто вроде тоги: куска ткани, в данном случае, синей, собранный на плече под большую брошь в виде морской звезды.

— Приветствуем вас, посланники вод морских! — взял инициативу в свои позолоченные руки Тевлан.

К его удивлению, водяные, не проронив ни слова, заняли свои места за столом.

— Мы очень рады, что вы откликнулись на наш призыв, — повторил попытку наладить контакт король Кирэма.

Однако представители глубинного народа повернулись к эльфам, пристально их рассматривая. Айлин напрягся и, сложив руки на столе, так же уставился на гостей. Нарэна слегка наклонилась вперед. Коля переводил изумленный взгляд с эльфов на водяных, прежде чем понял, в чем дело. Морские существа не могли общаться на обычном языке. Так же как и под водой, они обменивались мыслями! Сконцентрироваться в повисшей тишине было несложно. Открыть свой разум для 'разговора' — того проще. Тем более, опыт уже имелся. В голове раздался знакомый визг на повышенных тонах:

«… наша территория останется недоступной!»

«Предложите ваши условия. Мы готовы рассмотреть любое ваше предложение», — спокойный голос Айлина дарил короткую передышку после надрывного звука, издаваемого водяными.

«Мы зря пришли, человеческий королек даже общаться с нами не может!»

«Не всем доступен столь необычный язык общения».

— Почему все молчат? — недовольно воскликнул Тевлан. — Мы собрались здесь не для того, чтобы буравить друг друга взглядами!

— Успокойтесь, Ваша Светлость, — отвлекся Айлин. — Водяные говорят несколько иначе. Мысленно.

— Такой способ общения доступен всем, в чьих жилах течет эльфийская кровь, — заметил Николай, кидая многозначительные взгляды на Зориана.

— Вот как? И о чем же идет речь? — не потерял самообладания Тевлан, несмотря на то, что ему явно неприятно было услышать подобное заявление.

— Они предлагают судам путь вдоль западных берегов людских и волшебных земель, — объяснил суть вопроса Айлин.

— Это невозможно! — возмутился Тевлан. — Никто не осмелится плыть рядом с Черными лесами!

— Я им сказал тоже самое, однако они не хотят отдавать свои территории.

— Передайте им, что мы можем платить дань за то, что пересекаем Южное море.

— Знаете, — в разговор вступила Нарэна, и ее голос наполнил шатер перезвоном колокольчиков. — От имени людей не может выступать эльф. Не пристало Ир-Та-Эманни говорить за человека. Наша, как и любая другая волшебная раса, призвана соблюдать священный закон невмешательства в дела других. Принц и так сделал больше одолжение, согласившись принимать участие в переговорах. Но именно как принц, а не как жалкий переводчик. Вы же не хотите снискать презрение водяных?

Тевлан хрустнул костяшками пальцев, едва сдерживая гнев. Владыка попал в крайней неприятную ситуацию. Он понимал правильность доводов Нарэны. Любая договоренность, достигнутая без личного участия одной из сторон, являлась недействительной. Ведь кроме эльфов, передать требования водяных и проверить их правильность, больше никому не под силу. Кто бы мог подумать, что водяные откажутся от вербального общения?

Король щелкнул пальцами, призывая к себе советников. Пока он совещался, Коля сделал шаг вперед и шепнул Зориану:

— Дело за тобой.

Похоже, к такому же заключению пришли и король со свитой.

— Зориан, — Тевлан повернулся к полуэльфу. — Мы даруем тебе право говорить от нашего имени и представлять наше королевство.

— Значит, с меня сняты все обвинения? — полукровка из всего стремился извлечь свою выгоду.