Практическое руководство по злу - overslept

— Спаси нас всех Боги, — прошептала я, наконец осознав, как сильно меня разыграли.

Интересно, скольких легионеров он исказил ляганием или ездой? На скольких других распространилась чума, когда они стояли плечом к плечу в стене щитов? Демон ползал по земле с конечностями, слишком маленькими для его окровавленного тела, извиваясь и поворачиваясь на камнях. Где-то в глубине моей головы раздался смех, превратившийся в насмешку, которую мы все слышали, хотя у мерзости не было рта, чтобы произнести его. Это было похоже на раскаленные ножи, разрывающие мой разум, рассеивающие мои мысли. Мгновение спустя стрела пригвоздила одну из его конечностей к камню. Однорукий мужчина, одетый в одежду, которая была скорее украшением, чем прикрывала что-либо, приземлился на землю рядом с ним. Его копье поднялось и засверкало белым светом, он оскалился.

— Держись, демон, — объявил Охотник, когда Лучница выпустила вторую стрелу.

Я расправила плечи и жестом пригласила своих спутников следовать за мной. Делай или умри, похоже. Я начинала ненавидеть то, насколько знакомым было это чувство.

Том II / 031 : Хитрость

— О, дайте мне в любой день кровожадного, огненно-серного злодея-победителя. Это интриганы, которых вы должны остерегаться -

королева Элизабет Олбан из Кэллоу

Прежде чем я смогла как следует осознать, что герой на этот раз действительно полезен, я почувствовала, как метафизический эквивалент молота обрушился на всю улицу. Давление ослабло через мгновение, но… Нет, облегчение — не то слово. Это было собрано в стены, которые отгородили поле боя. Я бросила взгляд на Масего, но он, казалось, был удивлен не меньше меня. Не его работа, и никто из последователей Леди Рейнджер не умел колдовать, насколько мне было известно.

Следствие окончательно сформировавшегося аспекта Хакрама? Ах. Верес. Конечно, у нее были предусмотрены меры на случай, если демон действительно появится. Мы были совершенно уверены, что этого не произойдет, но Адская Гончая была не из тех, кто оставляет все на волю случая. Маги, которые помогли Масего с ритуалом, получили дополнительный набор инструкций. Но почему она мне ничего не сказала?

Потому что я была калекой? Эта мысль заставила меня заскрежетать зубами, но я отбросила ее как несправедливую. Верес не стала относиться ко мне по-другому после моей неудачной вылазки в сновидения.

Так что же такого было в характере нашего противника, что заставило ее намеренно держать меня в неведении? Это был демон, и очень опасный. Не так уж много оправданий, даже если это был демон… разложения.

О. Было очевидно, что я окажусь в гуще любой схватки с мерзостью, и чем дольше я там пробуду, тем больше шансов, что меня исказят. Она не рассказала мне о плане действий на случай непредвиденных обстоятельств, потому что я могла оказаться противником Пятнадцатого еще до окончания битвы. Я почувствовала вспышку нескрываемого восхищения моим угрюмым легатом: она не отступала перед лицом плохих сценариев. Она готовилась к ним так, как ей было нужно, и если чьи-то чувства были задеты, то так тому и быть. Тем не менее, защитное заклинание, поскольку я была почти уверена, что это было именно то, что запечатало проспект, не будет достаточным само по себе.

Если у меня будет достаточно времени, я смогу прорваться через него, и Масего определенно сможет, что, вероятно, означало, что демон тоже сможет. Таким образом, это было задумано как мера сдерживания, пока не будет готов настоящий смертельный удар. Это могло бы очень хорошо объяснить, почему я не видела следов саперов Разбойника с момента их схватки с дьяволами, и я сомневалась, что это была последняя непредвиденная ситуация, которую она поручила проработать магам Легиона. Интересно, Килиан был посвящён во все это? Должно быть, так оно и было, в качестве Старшего Мага. Я не совсем понимала, что чувствую по этому поводу, но сейчас было не время задерживаться на теме моего любовника. Охотник был… ну, на самом деле он неплохо справлялся с демоном.

— Почувствуй силу моего гнева, исчадие преисподних! -

Можно было бы обойтись и без героических заявлений, но я не собиралась смотреть в зубы этому полезному дареному коню.

Черенок копья Охотника крутанулся и проткнул голову демонического отродья, разбрасывая кишки, из которых оно состояло. Рана головы, похоже, не обеспокоила демона: он схватился за героя неправильной формы руками, но сильный взрыв ослепительного света отбросил его назад. Мне пришлось закрыть глаза, и даже после этого мое зрение поплыло. От демона осталось лишь дымящееся пятно на земле, но я знала, что лучше не надеяться. Оставшиеся Серебряные Копья издавали крики: плоть и тлен начали отслаиваться от них, струйками падая на землю. От некоторых из моих легионеров тоже, я видела, и я нашла глазами Наука на поле боя. Чувствуя тошноту в животе, я наклонила голову в их сторону и провела пальцем по горлу. Он поморщился, но кивнул — арбалетные стрелы поразили пораженных людей в спину мгновением позже. Демона это не остановило. Кусочки плоти скользили по земле, пока не образовали какую-то грязную кучу, а затем начали сливаться в более крупную форму.

— Подмастерье, — позвала я. — Нам нужны варианты. Можешь ли ты изгнать его?

Темнокожий маг покачал головой.

— Не за порогом, — сказал он.

Кровавые, Пылающие Преисподние. Неужели он это спланировал? Знал, что пока мы накрываем город ритуалом, мы не можем поймать его в ловушку и заставить вернуться в Ад, из которого он сбежал? Демоны не должны были быть разумными, но этот оказался способен на обман. Впрочем, как и животные. В любом случае, кто знает, что может сделать с таким существом привязанность к имперскому штандарту в течение нескольких сотен лет?

— Что ты можешь сделать? — поинтересовалась я.

Подмастерье глубоко вздохнул.

— Я могу пойти на все, — сказал он. — Но тебе нужно выиграть мне время.

Ну, Блэк никогда не обещал, что это будет лёгкая работа. Я взглянула на Лучницу, которая позволила тетиве ее лука ослабнуть, когда она смотрела на формирующееся тело демона. Никакого немедленного решения с ее стороны. Когда я повернулась к Хакраму и вздохнула, он уже смотрел на меня.

— Хрен с ним, — сказала я. — Не похоже, что бег поможет.

Он фыркнул, и мы как один двинулись на врага. То, что герой жестоко расправился со детской формой, очевидно, побудило мерзость поменять ее на более крупное