Тайна черной планеты - Олег Пронин

- Что случилось?

- Александр Иванович, у людей с пришельцами установились дружеские отношения. Я сам видел их встречу возле корабля геологов. Пришельцы прилетели на небольшом летательном аппарате. Они были одеты в прозрачные скафандры, и среди них находились пропавшие космонавты, а так же Денис, Вита и Володя. Чуть позже, опустился еще один летательный аппарат, гораздо больших размеров и пришельцы пригласили в него людей. Профессор Котов передал по радио, что все они летят на корабль инопланетян. Затем оба аппарата поднялись и скрылись в той стороне, где вчера видели шар.

Новость была ошеломляющей. Значит шар, который наблюдали космонавты, действительно являлся кораблем пришельцев. Об этом важном событии сразу передали на Землю. В это время в районе скал люди заметили летательные аппараты инопланетян. Они были хорошо видны в телескопы.

На орбите царило радостное оживление. Еще бы, чужой разум протянул руку дружбы, и нашлись пропавшие люди. В таком же восторге были на Земле. Совет Ученых поздравил экипажи кораблей с установлением дружеского контакта с внеземной цивилизацией.

Связь Марса и Земли была постоянной. Академик Петров просил немедленно сообщать о любом изменении обстановки. Совет Ученых в полном составе находился в центре дальней космической связи. Все ждали новых событий.

Время тянулось медленно и люди от этого становились еще более нетерпеливыми.

На планетолетах, возле экранов телескопов, собралось много космонавтов. Все ждали - когда же, наконец, возле челночных ракет появятся летательные аппараты инопланетян. Никто не разговаривал, люди внимательно смотрели на экраны. Профессор Меркулов периодически отдавал распоряжения на детальный осмотр некоторых участков поверхности Марса. Вдруг космонавты увидели изображение на экранах начало искажаться. Скалы, как-то неестественно клонились в сторону и рассыпались.

- Ну и ну, - подумал Александр Иванович, потирая веки глаз, - уже зрительное утомление наступило. И тут он ощутил, как его лоб покрывает холодная испарина. Там, где находились скалы, где были челночные ракеты и корабль геологов - бушевало море огня.

Глазами, расширенными от ужаса, смотрели люди на огненную бурю. "Что же произошло? Неужели это коварство пришельцев, заманивших землян, чтобы погубить их? Или случилось непредвиденное, в чем нельзя винить инопланетян? Они ведь остались там же, в огненной пучине".

- С Марса стартовал корабль пришельцев! - Это доложил космонавт, наблюдавший за горизонтальной кромкой планеты.

На экране действительно появился шар. Да, это был звездолет инопланетян. Видимо, в последний момент им все же удалось вырваться из огненного водоворота. И тут космонавты заметили - на шаре стали возникать яркие вспышки света. Короткие и длинные, они следовали друг за другом с небольшими паузами.

- Так это же старинные сигналы Морзе! - Профессор Меркулов, да и остальные космонавты растерянно смотрели на экраны. - Откуда пришельцы знают Морзе? Значит, на корабле инопланетян находятся люди.

В это время компьютер, в электронную память которого был введен язык Морзе, начал читать текст сигналов.

"Я профессор Котов. Вся группа находится в звездолете виргов. На Марсе произошла катастрофа. Погибло четыре человека и сотни виргов. Передайте академику Петрову, звездолет пришельцев возьмет в грузовой отсек оба планетолета и через сутки прибудет на Землю. Передайте это сообщение и подготовьте корабли к загрузке в звездолет. Уберите все антенные зеркала и отражатели. Времени на это один час.

Люди сообщили на Землю о катастрофе на Марсе и передали текст, полученный с корабля виргов. После этого приступили к сворачиванию антенных систем.

Звездолет пришельцев медленно приближался. Размеры его были огромны. Корабли землян выглядели малютками против такого гиганта. Вот часть его поверхности разделилась на несколько "лепестков" образовав отверстие, значительно превосходящее размеры планетолетов. Из него появились черные, лианообразные жгуты, толщиной около метра. Они, как щупальца осьминога, осторожно обвили корабли землян и втянули их внутрь звездолета. После этого отверстие закрылось.

Космонавты слышали, как по обшивке их кораблей что-то шуршало и ползало. Изредка раздавались глухие удары. Наконец все затихло, а через несколько минут со стороны входного шлюза послышались лязгающие звуки и наружный люк открылся. В него начали входить люди. Это были космонавты из группы профессора Котова и многие из тех, кого считали погибшими.

Как ни волнующей была встреча, лица людей оставались хмурыми. Четыре землянина погибли на чужой планете. Минутой скорбного молчания почтили космонавты их память. Затем профессор Котов попросил всех пройти в отсек звездолета, где их ожидали вирги. Они так же переживали гибель своих товарищей. Это было заметно по красному оттенку огромных глаз.

Еще некоторое время корабль пришельцев находился возле Марса. Но вот, наконец, быстро набирая скорость, он устремился к Земле.

Полет делился на два этапа - разгон и торможение, с общим временем не более суток. Однако такой полет был утомителен как для людей, так и для виргов. Из-за сильных перегрузок все постоянно находились в креслах. Кор, сидя рядом с Денисом, говорил юноше:

- Обычно, корабль разгоняется до пороговой скорости с меньшим ускорением, но летит при этом несколько месяцев. И все же перегрузка переносится легче. В конце концов, к ней просто привыкаешь. А когда звездолет выходит на "порог", или точнее - входит в так называемую "зону мгновенных скоростей", она даже перестает ощущаться. Вообще в момент разрыва пространства испытываешь удивительную легкость. Впечатление такое, словно тебя нет. А корабль при этом делает гигантский скачок в пространстве, преодолевая огромное межзвездное расстояние. Точка "входа" и точка "выхода" из зоны должны быть точно рассчитаны. Ошибка в миллионную долю градуса недопустима. Иначе корабль выйдет из пространства далеко от нужной звезды. Ну, а межпланетное расстояние приходится преодолевать вот такой малой скоростью. Режим полета сейчас самый оптимальный.

Денис, слушая, Кора, часто смотрел на кресло, в котором сидела Вита. Он видел, как она морщила лоб и надолго закрывала глаза. Чувствовалось перегрузка дается девушке нелегко. И Денис очень сожалел, что ему нечем ей помочь.

Внимание Дениса к Вите не ускользнуло от огромных глаз Кора. Инопланетянин сразу понял чувство юноши к этой стройной, темноглазой девушке.

Оказавшись у Земли, звездолет сразу перешел на круговую орбиту. Когда исчезли перегрузки, лица у людей повеселели. Но вирги продолжали сохранять невозмутимое спокойствие. Только зеленоватый цвет больших глаз говорил о том, что они тоже рады окончанию утомительного полета.