Надрывы - Михаил Дубаков

Капитан не спрашивал о магии, так как не верил в волшебство. Так получилось, что и Сэйман ни словом не обмолвился о ней, но первые сомнения закрались в душу капитана, когда он начал расспрашивать об истории.

— Когда-то давно, — начал Сэйман, — жили только эльфы…

— Кто? — не поверив своим ушам, переспросил капитан.

— Эльфы, — повторил ар-Стальк.

— Это что, сказка?

— Какая же сказка, — обиделся Сэйман. — Первая эпоха со дня сотворения Мира. "Первая Книга", как называли её сами высокие эльфы, там она достоверно описана.

Капитан решил, что это уж чересчур напоминает Библию, смешанную с легендами Дж. Толкина, и перевел разговор на другие темы, оставив историю на потом. "Какой смысл слушать эти древние эпосы, если есть вопросы понасущнее, тем более, что их достоверность вызывает сомнение", — думал он, вновь нервно натягивая поводья из-за того, что лошадь чересчур резво перепрыгнула какую-то кочку. Сэйман понимающе покивал головой, думая, что пришельцу из другого мира тяжело сразу переключиться на другой уклад. "Ничего, — про себя бормотал он, — со временем это пройдет, по себе знаю…"

К полудню третьего дня вдалеке показались крепостные стены торгового центра запада империи. По всем дорогам в него стекались люди, повозки, обозы — намечалась очередная ярмарка, коих в году было не меньше тридцати. У главных городских ворот, на которые аккурат выходил Хульмский Тракт, образовалась изрядная очередь.

— В чем дело, любезный? — обратился Сэйман к купцу, стоявшему в конце очереди

— Да вот, говорят, злодея-супостата ищут, — купец подозрительно посмотрел на Сэймана. — Из града стольного посланники самого императора явились, на входе-то всех и осматривают, значит.

— И что, свидетель, что ли, стоит? — удивился ар-Стальк.

— Да какой такой свидетель? Эти, как их… портреты у них имеются, во! — купец многозначительно поднял палец, — вот по ним, значит, и удостоверяют. А еще, говорят, и чародеи там рядом, а чтоб под магией какой злодей-то в град сей не проник.

— Спасибо, любезный, — поблагодарил Сэйман купца и подумал: "Вот какие быстрые, а мы-то опоздали… Жаль!"

— Слушайте меня, — зашептал он, поворачиваясь к спутникам. — Тебя, Мелт, уже начали искать…

— Меня?! Искать?! Кто?! — ошарашено воскликнул капитан.

— Тише! — раздраженно зашептал Сэйман. — Потом поговорим. Есть кому. Слушайте. Сейчас мы плавно развернемся и медленно поедем назад, потом свернем вон на ту дорогу, а потом… — он внезапно осекся, почувствовав буравящий спину взгляд. Он медленно, словно невзначай, обернулся, и успел заметить, как неприметный, серенький человек, на первый взгляд простой ремесленник, быстро отвел глаза и мгновенно растворился в толпе.

— Так! Похоже, медленно ехать уже поздно! Скорее! Назад! — крикнул Сэйман, круто разворачивая и пришпоривая коня. Корни тоже лихо развернулся, а вот капитан немного замешкался, все же за три дня особых навыков в верховой езде не приобретешь.

Буквально через две минуты из города лихо вырвался конный отряд из двух десятков всадников. Черные плащи развевались от бешенной скачки, блестящие шпоры безжалостно впивались в глянцевые бока вороных жеребцов, из-за левого плеча каждого всадника выглядывала рукоять меча.

— Скорее! Сворачиваем в лес! У них кони лучше, не уйдем! — прокричал Сэйман, резко повернув коня вправо. — Спешиваемся! Здесь верхом не пройти! За мной!

Вся тройка спешилась и устремилась вглубь густого и мрачного Хульмского леса.

— Проклятье! Не знаю я здешних лесов! — в сердцах выругался ар-Стальк, обнаружив небольшую тропку. — Ладно, пошли по ней, куда-нибудь придем…

Тем временем преследователи разделились: половина спешилась и углубилась в лес по следам троицы, а вторая половина свернула на едва заметную тропку совсем неподалеку, надеясь настичь преследуемых.

Сэйман остановился и прислушался: отчетливый конский топот приближался довольно быстро.

— А-а, Ra'azar Rorrh'ramm! — проревел ар-Стальк, видимо, ругательство. — Догоняют! Что ж, выхода нет, будем драться. Корни, бери собаку и спрячься вон там, в дальнем конце поляны…

— Вот еще! — недовольно хмыкнул юноша. — Я не стану прятаться за чьи-то спины.

— Не время спорить, Корни, — спокойно, но решительно сказал Сэйман. — Тот десятник на мосту — ребенок, по сравнению в теми профессионалами, что нас преследуют, а ведь ты его не уложил…

— Но… — начал было Корни.

— Никаких "но", прячься и забери собаку, а то первый же выпад лишит тебя радости существования.

Корни понуро подозвал Ларни и стал за большим, в три обхвата, деревом.

— Доставай магическую штуковину, — обратился ар-Стальк к Мелту. — Сейчас будет жарко.

С легким свистом из черных, перевитых серебром ножен выскользнул клинок ар-Сталька. Лезвие словно отливало молочным цветом. "Странная сталь", — подумал капитан, глядя на меч. Очки он надевать не стал, полагаясь на свою меткость. Стрельба на вскидку была любимым развлечением Мелта, и он не раз выигрывал пари. А сейчас был день, все идеально видно, так что…

Через минуту на краю небольшой полянки показались всадники, ехали они не спеша, а увидев поджидавших Мелта с Сэйманом и вовсе остановились, выстроившись полукругом. Один из них, с золотой перевязью, что указывало на чин сотника имперской гвардии, выехал чуть вперед и заговорил:

— По высочайшему приказу императора этот человек, — рука в блестящей черной кожаной перчатке указала на Мелта, — подлежит немедленному аресту. Вы, почтенный гражданин, — сотник обратился к ар-Стальку, — вложите клинок в ножны и не препятствуйте нам, тогда вам ничего не угрожает, мы не причиним вам вреда.

— Прекратите пустые разговоры, — насмешливо крикнул Сэйман, поудобнее перехватывая меч. — Убирайтесь или попробуйте напасть, но, клянусь, живым из вас отсюда не уйдет никто!

В этот момент к десятку конных присоединился десяток пеших, что шли непосредственно за тройкой товарищей.

— Сопротивление бессмысленно, — мягко улыбнулся сотник. — Я последний раз предлагаю вложить меч в ножны.

Сэйман на этот раз не удостоил ответом самоуверенного сотника.

— Что ж, право умереть у вас всегда есть, — сотник коротко махнул рукой, и его люди бесшумно устремились к обреченной паре, с тихим лязгом обнажив клинки.

Двадцать метров отделяло нападающих от Мелта и Сэймана, пять секунд потребовалось им на то, чтобы преодолеть это расстояние, десять человек без вскриков повалилось в траву, прежде чем подоспевший выбил бластер из руки капитана. Мелт стрелял быстро.

— Черт! — он коротко выругался, уворачиваясь от стремительного выпада; лезвие меча проскользнуло в считанных сантиметрах от шеи.

Быстрый захват кисти, сжимающей рукоять, резкое движение, и рука, выдернутая из плечевого сустава, бессильно повисла вдоль тела. Сразу два острия глухо звякнули о сплав спецскафандра и мягко отскочили, не в силах пробить его. Два коротких удара, и лицо одного из нападающих превратилось в кровавое месиво из осколков костей, носового хряща и мяса. Разворот. Удар ногой в колено, затем в лицо склонившегося от боли. Подсечка. Еще одна. Тело капитана, закованное в неуязвимый скафандр, серебристой змеей мелькало среди черных плащей и блестящих клинков. Трое поверженных бездыханно лежали на земле, еще двое, тихо постанывая, отползали прочь. Краем глаза Мелт увидел, как белесый клинок Сэймана с легкостью перерубал подставленное лезвие меча одного из противников и располовинил его от левого плеча до бедра. Еще двое обезглавленных трупа валялось неподалеку. Зловещий свист… Яркая вспышка в мозгу… Глаза застилает кровавый туман, слабеют ноги. Сквозь пелену крови и боли, падающий в траву капитан замечает едва заметную улыбку на суровом непроницаемом лице сотника. "Тяжелая черепно-мозговая травма, возможен летальный исход, — тревожно посылал в мозг сигналы УПИК. — Необходимо срочное хирургическое вмешательство".

— Проклятье! — в который раз за последний час выругался Сэйман, заметив падающего в траву Мелта. Он яростным ударом разнес череп предпоследнему противнику, а затем резким движением метнул в сотника нож, выхваченный из голенища сапога. Несмотря на все свое мастерство, сотник не успел отклониться и через секунду, хрипя и харкая кровью, корчился на земле — нож попал точно в сонную артерию. А Сэйман уже склонился над Мелтом, разглядывая тяжелую рану.

— Хорошо хоть удар немного вскользь пошел… — бормотал он. — М-да, тут песком не обойдешься… А, другого пути нет!

Сэйман сосредоточился, прикрыл глаза и бездвижно застыл. На поляну выбежал Корни, с тревогой глядя на капитана. Он посмотрел на частично оскальпированный череп и широко открыл глаза: плоть стремительно срасталась, склеивались вместе осколки костей, даже волосы отрастали на прежнюю длину.