Сердце за семью замками - Линда Гуднайт

     Девочка внимательно посмотрела сначала на маму, потом на папу.

     - Мороженое тоже? - с надеждой в голосе спросила она.

     - Конечно.

     Когда Меган скрылась в доме, Джулиан прошипела Тейту:

     - Я не работала несколько месяцев. Ты вообще представляешь, сколько стоит пересадка стволовых клеток? А восстановительный период после операции? Никто ведь не знает, сколько он продлится.

     - Я не нищий, в конце концов. У меня есть кое-какие накопления. А если меня не перевыберут, то мы продадим эту землю, дом. Я найду другую работу. Справимся. - Тейту хотелось упасть перед Джулиан на колени и умолять, умолять, умолять ее остаться. - Дай мне возможность позаботиться о вас с Меган. Поверь, у меня получится.

     Джулиан остолбенела. Такого поворота в разговоре она никак не ожидала.

     - Сама подумай, Джулиан. Меган не может сейчас поехать в Лос-Анджелес. У нее здесь школа, медицинское наблюдение. А если ты уедешь одна, то кто будет присматривать за ней? Ты же знаешь, я весь день пропадаю на работе.

     - Моя мама. Она приедет и поможет вам с хозяйством, пока меня не будет. Я, кажется, уже говорила об этом.

     Тейт вдруг подумал, что он похож на бездомного, никому не нужного пса, который готов на все ради ничтожной порции любви. Его бродячая ватага так же заискивает перед ним, выпрашивая ласку. Ну почему Джулиан все пытается решить сама? Почему она не принимает всерьез его предложение? Отказ больно задел мужское самолюбие Тейта.

     Меган принесла разрезанный на маленькие кусочки торт и мороженое. Она, должно быть, почувствовала напряжение между взрослыми, потому что насупилась и спросила:

     - Вы что, ругаетесь?

     - Ну что ты. Конечно же, нет, - спокойно ответил Тейт. Зачем обременять девочку взрослыми проблемами? - Просто твоя мама рассказывает мне о новой работе. Она собирается ненадолго вернуться в Калифорнию.

     - А я тоже поеду? Карла устраивает вечеринку на Хеллоуин, - вгрызаясь в початок кукурузы, спросила Меган.

     - Думаю, тебе придется остаться со мной и с бабушкой.

     - С бабушкой? А когда она приезжает?

     Джулиан протянула руку и смахнула маслянистое зернышко кукурузы со щеки Меган.

     - Через пару недель.

     Разочарование, как яд, начало медленно разливаться по телу Тейта, отравляя печалью каждую клеточку его организма.

     - Да, но у меня через три недели выборы.

     Джулиан положила руку поверх его руки.

     - Извини. Мне бы хотелось быть с тобой.

     Тейт почувствовал резкую боль в груди. Возможно, совсем скоро он лишится работы. А прямо сейчас он теряет любимую женщину. Тейт постарался подавить горечь отчаяния. Он всегда говорил себе, что Джулиан здесь временно, что она уедет.

     Но спасти свою душу от страданий ему не удалось.

     События следующей недели напрочь вытеснили мысли о новой работе из головы Джулиан.

     Предвыборная кампания набирала обороты. Сначала Тейта оклеветали друзья его соперника, Мелтона. Потом появились грязные статьи о мятежной молодости Тейта. Заказчики добросовестно покопались в его грязном белье. И наконец, поползли слухи о коррумпированности шерифа Блэквуда.

     Но в среду в полдень Джулиан стала невольным свидетелем разговора, который переполнил чашу ее терпения. Она делала покупки в местном супермаркете и случайно услышала разговор двух мужчин:

     - Знаешь, почему шериф ополчился на Мелтона?

     - Я слышал, там не обошлось без Джулиан Рейнолдс?

     - Вот именно. Когда они учились в старших классах, Макинтайр страшно завидовал деньгам Мелтона. А когда крошка Джулиан решила бросить этого полукровку и уйти к Мелтону, они жестоко подрались. С тех пор Макинтайр заимел зуб на Мертона.

     Джулиан пришла в негодование. Она прекрасно помнила ту драку. Однажды ночью, после танцев, Мелтон попытался силой затащить ее в машину. А Тейт заступился. У него до сих пор остался крошечный шрам от удара бутылкой из-под пива.

     Мелтон еще долго не мог простить Тейту поражение. Он каждый раз не упускал случая побольнее задеть и без того раненное самолюбие Тейта, обзывая его мать шлюхой. Впрочем, Мелтон всегда был порядочной скотиной, прокладывая свой путь по головам других людей.

     В крайнем возмущении Джулиан вылетела из магазина, так ничего и не купив. После всего, что Тейт сделал для города, люди охотно верят в ложь.

     Что-то они быстро забыли, как Тейт работал по двенадцать-шестнадцать часов в сутки, стараясь сделать улицы города безопасными в любое время суток. Им не мешало бы вспомнить, сколько сил и времени он потратил, участвуя в работе детских и подростковых кружков. Очевидно, им стоит напомнить, как, подвергая свою жизнь опасности, он отстаивал политические и социальные права семинолов.

     И что он получил взамен? Черную неблагодарность! Перспективу потерять работу, которой он так дорожит!

     Чем же ему помочь? Как объяснить людям, что они ошибаются? От возмущения Джулиан трясло.

     Она с трудом вставила ключ в машину. И наконец открыв дверцу, плюхнулась на сиденье. Она должна что-то придумать.

     Вечеринка! Точно! И как ей сразу в Голову не пришло? Она устроит старомодную вечеринку с речами о патриотизме и живой музыкой. Ну, Блэквуд, держись!

     Всю следующую неделю с рассвета и до заката с завидным упрямством Джулиан обивала пороги офисов, убеждая их владельцев внести свой скромный материальный вклад в счастливое будущее любимого города. Проявляя прекрасные организаторские качества, она собирала вокруг себя добровольцев и готовила нападение.

     Теперь, когда Тейт так нуждался в ее поддержке, ничто не могло остановить Джулиан. Желание помочь и восстановить справедливость победило желание поехать в Лос-Анджелес, и Джулиан осталась. Но не навсегда. Иначе это было бы уже похоже на жертву. На время предвыборной кампании.

     Что не сделаешь ради любимого человека!

:., В газетах, на радио и телевидении появилась реклама, которая ненавязчиво приглашала всех желающих посетить вечеринку по случаю предстоящих выборов в родном городе. Повсюду были расклеены красочные плакаты, нарисованные Меган и ее друзьями. Но главной рекламой была сама Джулиан, чье неожиданное возвращение домой, замужество и беременность, как оказалось, не переставали вызывать всеобщее любопытство.

     В назначенный день вечером в городском парке собралась уйма народу. Толпа заинтересованных, неравнодушных, общительных и просто любопытных заполонила все пространство лужайки. Натянув лицемерные улыбки, тут же вальяжно прохаживались конкуренты и злопыхатели.