Искусство ловли стрел - Стивен Дэдмен

- Не волнуйся, я уже ухожу, - улыбаясь, ответил Маг. Он навел на девушку объектив, сделал несколько снимков, стараясь говорить как можно громче, чтобы заглушить щелчки диафрагмы, и взял свои вещи.

- Пятьдесят? - спросил Такумо.

- Я же сказал... - начал Маг, но затем пожал плечами. - Давай двадцать: я остановлюсь, наверное, в хостеле. Жаль, что Данте уже уехал.

Такумо вытащил бумажник, достал из него три десятки и протянул другу.

Маг кивнул, сказал: "Доброй ночи, прекрасная леди" - и ушел. Как только за ним закрылась дверь, он бегом бросился вниз по лестнице.

Келли пыталась найти в кладовке банку кошачьей еды. Когда зазвонил телефон, она негромко выругалась и обернулась к стоящему у нее за спиной зверьку абиссинской породы.

- Ты не возьмешь трубку?

- Мр-р-р?

- Спасибо, я так и думала. - Пришлось подойти к телефону. - Барбэ.

- Келли? Это Маг... Магистрале. Послушайте, я сегодня не могу переночевать у Такумо, но об этом потом. А деньги есть либо на отель, либо на такси.

Последовала долгая пауза.

- Алло?

Келли тихо вздохнула. Логика велела отказаться, а инстинкты возражали: "Почему бы и нет?" Она же ему доверяет?

- Где вы?

- Где-то в Санта-Монике, - ответил Маг, перебирая шнурок, как четки, в винном магазинчике на Оушен-авеню.

- Хорошо. У меня есть диван. Мой адрес вы знаете.

- Отлично. Буду через полчаса.

- Чарли, я лучше пойду...

- Но ты только приехала! Проделала весь этот путь из Китая, пробыла здесь всего пять минут и...

- Я так и знала, что не стоило приходить! Ты такой собственник!..

Такумо сделал глубокий вдох и поднял широко разведенные руки.

- Хорошо, хорошо. Можно я хотя бы тебя подвезу?

- Я на машине.

- Когда ты научилась водить?

Она на секунду замерла с каменным лицом, Такумо показалось, что он задел больное место.

- В Китае, - ответила наконец она. - Меня научила Сью, другой преподаватель. Прощай, Чарли.

- Я тебе позвоню... Она покачала головой.

- Нет. Мне это не кажется хорошей идеей. Береги себя, Чарли.

Разумеется, подумал он. Никто другой за меня это не сделает.

Такумо довел ее до парковки и проводил машину взглядом, помахал рукой и заметил царапину на запястье. Майк всегда хорошо умела пускать кровь, горько подумал он и попытался высосать ранку. Вот вам и неуязвимый ниндзя.

Чарли захлопнул за собой дверь и направился к спальне, сел на татами и снова пососал свое запястье. Слабый привкус крови напомнил, что он не сдавал кровь с тех пор, как уехал в Канаду, а послезавтра Хэллоуин с множеством шумных вечеринок и автокатастроф. Надо успеть вовремя. Но когда? А почему бы не сейчас?

Елена сказала, что он в беде. Черт, Чарли и без нее это было прекрасно известно, зачем иначе ему понадобилось перебирать оружие? Значит, он может сидеть здесь и дожидаться своей беды или отправиться куда-нибудь, чтобы избежать ее. Или чтобы встретить ее лицом к лицу. "Если теперь, то не после; если не после, то теперь; если не теперь, то, наверно, после. Быть готовым, в этом все"*. Очень японские слова для англичанина.

Такумо медленно сделал глубокий вдох и неуверенно встал. Минутой позже, на мотоцикле, затянутый в черное, он ворвался в ночные улицы.

[У. Шекспир. "Гамлет, принц датский", акт 5, сцена 2.]

- Спасибо. Вы скорее всего не увлекаетесь фотографией?

- Что?

- Я так и думал. Здесь поблизости есть круглосуточная фотолаборатория? - В Лос-Анджелесе все работает допоздна, видимо, в качестве компенсации за скорость, на которой приходилось куда-нибудь добираться.

Келли скептически посмотрела на Мага. Даже ее сфинксоподобный абиссинец по имени Эдип прекратил крутиться у него под ногами и удостоил их владельца презрительным взглядом.

- Послушайте, мне необходимо проявить пленку. И как можно быстрее.

- Вы сумасшедший.

- Не буду спорить. Кстати, это может стать хорошей тактикой защиты в суде. Так она есть? Вздохнув, Келли кивнула.

- Далеко?

- До нее шесть-семь кварталов, но...

- Там безопасно?

- Более или менее, если не покидать освещенных мест.

- Отлично. Я скоро вернусь. - Он бросил вещи у двери, едва не раздавив Эдипа, и вытащил пленку из фотоаппарата.

До фотолаборатории было десять с половиной кварталов, и путь к ней дважды прерывался лентами шоссе, которые благонамеренные пешеходы не должны пересекать. А работавшая в ночную смену девушка не хотела запускать аппаратуру ради одной пленки. Чтобы переубедить ее, от Мага потребовалось все его обаяние и последняя десятидолларовая банкнота.

- Что на ней такого важного? - спросила она, нехотя принимаясь за работу.

- Не знаю. Поэтому-то это и важно.

- А "поляроид" купить не проще?

- Я не пользуюсь такой ерундой, - сухо ответил Маг, но затем улыбнулся. - По крайней мере не часто. К тому же если снимать на "поляроид", ты застреваешь в реальности. Нужен настоящий фотоаппарат и негатив - с ними можно сотворить что угодно.

- А что плохого в реальности? Маг помолчал.

- Вы нездешняя?

- Да, - ответила она, слегка раздув ноздри. - И какое вам до этого дело?

- Никакого дела, - быстро ответил он, - я и сам не отсюда.

Фотограф понял, что девушку задел его вопрос, и немного удивился. Он всегда гордился своим тактом, тем, что никогда не спорил с женщинами, даже редко подтрунивал, держал свое мнение при себе... нет, неправда. Внезапно Маг разуверился в том, было ли у него когда-нибудь свое мнение. С ним происходит что-то очень странное. Во-первых, с момента отъезда из Тотем-Рока Маг ни за кем не пытался ухаживать, а поверить в это чуть ли не сложнее, чем во все то, что с ним уже случилось. Даже если допустить, что во всей этой суете и панике у него просто не было времени, подобного еще не случалось. Возможно, свою роль сыграло нежелание вовлекать женщин в свои неприятности. Еще месяц назад Маг забыл бы о такой мысли как о чуши, достойной только мачо, но масштаб того, во что он вляпался на этот раз, просто несопоставим с тем, что случалось когда-либо прежде. И он не представлял, какая из женщин могла бы ему помочь... конечно, не считая Келли, но такова ее работа, и вряд ли удар придется на нее.

Слегка тряхнув волосами и показав свой профиль в самом выгодном свете, девушка наконец занялась пленкой. Работница фотолаборатории оказалась весьма красивой, красивее Кэрол или Дженни, но светлый цвет ее волос казался неубедительным, загар тоже вел родословную из флакончика, а идеально нанесенный макияж больше походил на маску. Как будто она сошла с рекламного плаката. И действительно, что плохого в реальности?

Ключ на шее внезапно показался реальнее всего Лос-Анджелеса (что бы это ни значило), и Маг обрадовался этому ощущению.

Появился еще один клиент, и девушка упорхнула к нему. Маг удостоил его взглядом, решил, что тот явился за презервативами, и подождал, пока служащая с кислым выражением лица не вернется к нему.

- Наверное, сюда по ночам постоянно заходят такие типы?

- Боже мой, не начинайте и вы!

- Извините, - пожал плечами он.

Проявочный аппарат прекратил дрожать мелкой дрожью и начал натужно издавать не то шепчущий стук, не то стучащий шепот. Маг, не любитель читать, пожалел, что не взял с собой книжку.

- По-моему, вам не повезло, - заявила девушка.

- В чем дело?

- Почти вся пленка пустая. Что вы пытались заснять?

- Я и сам знаю, что пустая, - начал раздражаться Маг. - Мне нужен первый снимок.

- Он, кажется, тоже не фонтан, - пожала плечами она. - Подождите еще пару минут.

Фотограф кивнул, покосился на часы (полдевятого) и впервые в жизни пожалел, что у него нет "поляроида".

- Вы это так жаждали увидеть?

- Да, а что?

- У нее же нет лица!

Маг выхватил из рук еще мокрый, слегка недопроявленный снимок и уставился на него. Мелкие детали вполне различимы: пуговки на блузке, алые ногти, отдельно уложенные пряди волос, - но на месте лица он увидел лишь серую бездну, лишенную каких-либо очертаний и чем-то невыразимо пугающую. Он попытался вспомнить, о каких монстрах рассказывал в Калгари Такумо, когда Аманда была еще жива.

- Можно, я от вас позвоню?

- Что?

- Можно... - внезапно Маг осознал, что говорит шепотом. - Можно мне от вас позвонить?

Девушка удостоила его странным взглядом и, кивнув, отошла к кассе, под которой, как предположил фотограф, скрывалась кнопка сигнализации. Он медленно набрал номер Такумо.

"Привет! Это Чарли Такумо, но меня нет! Я был, да весь вышел! Если вы оставите сообщение после звукового сигнала..."

Маг заскрежетал зубами, пытаясь сдержать яростный крик и одновременно выразить этим скрежетом всю свою нелюбовь к телефонам и ненависть к автоответчикам.

- Чарли, это Маг. Я у Келли. Позвони мне... проклятие, телефон девятьсот тридцать шесть, двадцать два, тридцать. Я жду, это очень важно. Чао.

Пэйкер устроился поудобнее и в двадцать шестой раз в жизни вставил в видеомагнитофон "Терминатора". Шварценеггер навел на Линду Гамильтон винтовку, красная точка засветилась у нее на лбу третьим глазом, и тут зазвонил телефон. Пэйкер выругался, нажал на пульте "паузу" и прислушался.