Начало пути - Дарья Ковальская

— Я так и знала.

— Юмористка.

— Угу. Так что там было?

— Он убежал.

— Н-да-а… как хорошо я о нем думала.

— Н-да.

Эльф рассказал ведьме все. И как монстр поглотил ее, и как маг сбежал, прижав дверь плечом. И как метнул после в комнату заклинание, подорвавшее монстра вместе с лабораторией. И как смеялся потом, радуясь, что его миновало происходившее там.

— Скотина. А как я тогда выбралась?

— Ну он вернулся, откопал горшок, потом я показал, где закопана ты, и уговорил откопать и тебя.

— Спасибо.

— Да не за что, просто помни, что без меня ты пропадешь.

— Буду помнить.

Эльф довольно сверкнул зубками и уселся поудобнее, поглаживая ее по ключице.

— И все же я кое-чего не понимаю. Я ведь… жива. Хотя меня сожрали, подорвали и завалили, но я жива, и вряд ли это оттого, что я — суперкрутая ведьма со стажем. Так круто колдовать я точно не умею. Или это ты?

Эльф на секундочку задумался, но потом решил, что так нагло врать все-таки не стоит.

— Нет. Это «заклинание защиты». Помнишь червячка в банке?

— С жабой?

— Да.

— А, ну он еще что-то с ней делал, пока я разговаривала с Ди Каприо, кажется.

— Вот-вот. Этот червячок тебя и спас.

— Хм. Каким образом?

— Да все просто. Он наделил жабу магическими свойствами и стал больше не нужен, но и сам по себе он является мощнейшим заклинанием, оставшимся с древнейших времен. Помнишь ту штуку, что маг вытаскивал из сокровищницы? Он еще туда лаз сделал, пробив стену на кухне.

— А, ну та. Глаз в банке, да?

— Да, червячок и его поглотил. И стал — мегачервячком, который, едва на него начала падать эта громада, — сдетонировал и закрыл собой все, что только можно, лишь бы выжить.

— Мм… не поняла.

Тяжелый вздох и угрюмое сопение эльфенка.

— Как с тобой сложно. Побыстрее бы уж тебя маг и вправду отправил учиться. Необразованная ведьма — это ужасно.

— Ты рассказывай давай, а не объясняй мне мои минусы.

— Я и рассказываю! Червячок хотел выжить. Для этого нужно было переселиться в живой организм. Он нашел единственный рядом с собой и спас его от монстра, закрыв от взрыва своим телом, для чего ему пришлось сильно растянуться в длину и в ширину. Поняла?

Квадратные глаза ведьмы.

— Во-от… Короче, поздравляю, ты жива.

— Э?..

— Да, в тебе теперь червяк с даром мегазаклинаний.

Ужас, переходящий в панику.

— Не переживай. Они сделают твою магию более управляемой и вылупятся в пять симпатичных заклинаний, которые тебе в будущем очень помогут. Считай, что у вас симбиоз. Ты будешь жить, чтобы делиться с ними силой, которой, кстати, у тебя много, просто вся она тратится на обеспечение несчастий. Ну а они… они будут за это тебя защищать, как умеют. Круто, да?

— Нет, — хрипло.

— Тебе все не так. Да даже некромант продал бы душу еще разок за такой подарок! Просто ну не мог он в тот момент оказаться на твоем месте и заставить червячка переселиться в него.

— Меня сейчас стошнит.

— Ты это… спокойней. Хочешь расскажу, что случилось с монстром? Он ведь от тебя отстал. Заодно отвлечешься.

Бледно-зеленая ведьма неуверенно на него посмотрела.

— И перестань себя ощупывать. Ты все равно ничего не ощутишь. Извращенка.

— Да ты…

— Лягушка! Спокойнее, спокойнее. Итак, лягушка. Все было просто и гениально. Лягушка была невинна. — Многозначительное молчание.

— Я тоже! — трагически. — В меня еще никогда червяки не переселялись.

— Да успокойся ты, не верещи. — Короче, лягушка… она невинна — это раз. И червяк наделил ее магией — это два. Ну? Поняла?

— Нет, — злобно.

— По контракту он должен был получить невинную ведьму! Ну он ее и получил.

Бровь ведьмы выгнулась дугой.

— Ага, наконец-то хоть какой-то проблеск мысли на лице. Круто маг его уделал, да? Уверен, теперь ему жить осталось недолго, но зато проживет он свой срок интересно.

— Хм.

— Ладно, вставай давай. Маг полчаса назад заходил, сказал, что скоро начнется заключительная часть ритуала: будем воскрешать его тело и связывать с душой обратно, как положено.

— А я при чем? — все еще пытаясь нащупать того червяка, который теперь жил внутри. Гадость какая.

— А притом. Ты думаешь, почему ты так плохо себя чувствуешь, если червяк тебя спас?

— Ну?

— Силы для заклинания. Их может дать только живое существо. Ну хотя бы и ведьма.

Вздох.

— Вот-вот. Так что вставай и пошли, хоть на четвереньках, хоть ползком. А только маг теперь от тебя не отвяжется.

— Чего это ты вдруг так о нем заботишься?

Эльф дернул худеньким плечиком и зло усмехнулся:

— Да так… должок у меня к нему есть. За тебя и за сокровища… Должен оплатить.

— После воскрешения?

— Там увидишь. Пошли.

Ведьма вздохнула и медленно начала подниматься со старого пыльного дивана, стоявшего в библиотеке.

— Пошли. Охламон. Но только… по стеночке. Н-да.

Маг ждал внизу.

Облаченный в новый плащ, с рукой на перевязи, он смотрел, как ведьма почти сползает с лестницы в усыпанный известкой и камнями зал.

— Что убиралась, что не убиралась, — пробурчала девушка и едва не навернулась с очередной ступени.

Маг рванул вперед и подставил руку, но ведьма, держась за перила, удивленно смотрела на руку мага.

— С чего такая забота? — подозрительно.

— Ты мне нужна для заклинания, причем в полном сознании, — пробурчал маг, стянул ее за руку с лестницы и поволок вниз.

— Гм. Чудеса, да и только!

— Заткнись.

Близится полночь. На небе расцветает полная луна. Кошка воет в подвале, неизвестно как туда забравшись, и совершенно не стремится выходить обратно на поверхность к радостно ожидающим ее мертвецам.

— Свечи зажги.

— Уже, — ползая по полу и старательно зажигая одну свечу за другой.

Зал приобретал все более гротескный вид, напоминая не то разрушенный немцами склеп, не то декорации к фильму ужасов. Черные тени танцевали на стенах, изображая пламя огня, а маг, скрючившись, рисовал оставшейся рукой символы заклинания и перечеркивая их единой линией, замыкающейся в круг.

— Готово.

Некромант кивнул и сосредоточенно помешал пузырящееся варево в котле.

— Когда все будет готово, мы встанем в пентаграмму, и я прочту заклинание, после этого ни шагу за пределы своего рисунка. Поняла?

— Да.

— Я буду в этом круге… сюда тоже не вставай. Не знаю, что будет.

— Угу. Кирпичик ты когда бросишь?

— Потом. Сначала замкну круг и прочту оберег. Потом проклятия силы, потом тринадцать… ну неважно. И только потом, как завершающий штрих, надо будет кинуть в котел кирпич.

— Из пентаграммы?

— Да.

— Глупость какая. А пить как?

— Потом выпью. Как все закончится, так и выпью. Лишь бы вышло.

Ведьма пожала плечами и поползла в свою пентаграмму. Ей в принципе было все равно, лишь бы все наконец закончилось и можно было пойти спать. Как бы не сдохнуть… н-да.

— Итак… Почему вон та свеча не горит?

— Отвали.

— Сиггун! Если сейчас все не будет идеально, то следующего момента я буду ждать не десять, а сто лет. Ты это понимаешь?!

— Блин…

Ведьма кое-как перевернулась на бок и поползла.

— Что, встать совсем не можешь?

— Слушай, ты!..

— Ладно-ладно. Побыстрее только. Луна почти взошла.

Свечу зажгли. Ведьма повернулась обратно и мрачно посмотрела на пентаграмму. Казалось, что она не доползет. Так далеко… и так безнадежно.

— Ты мел не видела? Вот тут линия чуть стерлась.

— Нет.

— Черт. Где мел?!

— Вот. Держи. — Эльф парил напротив мага с белым кусочком мела и вежливо улыбался.

Маг с крайним подозрением этот кусочек осмотрел.

— Отравленный?

— Нет.

— Тогда что?

— Ну… я решил помириться. Ты слишком крут для меня, куда такой мелочи, как я, с тобой тягаться, — потупив глазки, сообщил эльф.

Маг крякнул и кивнул, забирая мел.

— Смотри-ка, даже такие, как ты, умнеют иногда.

Хорошо, что он при этом не видел мордашку Кнопа. А вот ведьма видела, и ее аж передернуло.

— Так. Пентаграммы есть, ведьма е… Сиггун!

— Ползу я, ползу.

— Ты не ползешь, а лежишь.

— Я просто очень ме-едленно ползу.

Некромант выругался, подошел к девушке, сгреб ее за шкирку и протащил до пентаграммы, где и бросил.

— Спасибо, — пытаясь лечь поудобнее и довольно улыбаясь.

Больше не надо было никуда ползти и вообще двигаться.

— Ногу правую согни в колене, а то оттяпают.

Ногу согнули.

— Так. Зелье закипело. Круги готовы, символы тоже. Заклинание! А, спасибо.

Эльфенок вежливо улыбнулся и пискнул что-то вроде: «Не стоит». Маг с сомнением кивнул, но ему было не до странного поведения мелкого духа.