Помочь можно живым (сборник) - Александр Бачило

– Ну так вот, – сказала девушка ему вслед, – здесь я и остановлюсь.

«Вот тебе раз! Остановлюсь! Да кто ты вообще такая, скажи на милость!»

– Сейчас не самое важное, кто я такая, – она снова угадала его мысли, – род мой знаменит древностью и могуществом, и нет в Светлом мире человека, которому было бы незнакомо имя принцессы Мариники… Да, но ты можешь называть меня Мариной. Я поживу у тебя день-два, здесь, наверху, мне нужно уладить кое-какие дела…

Игорь удивлялся сам себе. Вместо того, чтобы усадить эту девицу на стул и добиться-таки от нее, откуда она сбежала и как забралась в комнату, он вот уже полчаса, разинув рот, выслушивает прозрачные намеки на ее экзотическое происхождение из какого-то банального фантастического романа. Пора, черт побери, сказать ей, чтобы перестала выставлять его дурачком и, вообще, по возможности быстро сматывалась!

И вдруг он понял, что никогда этого не скажет. Девушка нравилась ему со страшной силой! Ее стройная, тонкая фигура, длинная шея, красивое лицо с большими умными глазами оказывали гипнотическое действие.

Хотелось все бросить и посвятить жизнь созерцанию ее легких пальцев, мягких волос, а может быть, даже и ног, будто специально для этого созданных.

В таком состоянии Игорь готов был выслушивать любую ахинею, содействовать скорейшему установлению контактов с внеземными цивилизациями и, если бы она потребовала, возможно, отдал бы себя на нужды науки, изучающей земные организмы. К счастью, ни о чем таком речи пока не было.

– Мне понадобится твоя помощь, – сказала Марина.

– Именно моя?

– Да. Ведь ты, кажется, являешься хранителем знаний своего народа?

– Хранителем? – удивился Игорь. – Я? С чего ты взяла?

– Ну как же? – забеспокоилась Марина. – Разве ты не служитель храма Чудесного Механизма, который собирает знания со всего света?

Игорь задумался. А ведь она, пожалуй, права.

Конечно, если отбросить всю эту допотопную терминологию и называть вещи своими именами. Он работает программистом в Институте информатики, в группе, которая создает международную библиотечную систему, и на этом основании действительно может считаться если не хранителем, то хотя бы каким-нибудь смотрителем знаний.

В эту группу Игорь попал по университетскому распределению и сейчас же стал ярым энтузиастом нового дела. Всем своим знакомым он рассказывал, как это удобно, когда миллионы книг хранятся в памяти ЭВМ в разных городах и странах, и при этом любой человек в любом городе может прочесть любую из них. Для этого ему достаточно затребовать нужную книгу в библиотеке, имеющей связь с Международной вычислительной сетью, и через каких-нибудь полчаса она будет распечатана для него вместе с иллюстрациями и обложкой. Кроме того, библиотечная система – это гигантская энциклопедия, удобная в обращении и, вдобавок, весьма сообразительная. Она может предоставить вам всю необходимую информацию, даже если вы сами плохо представляете, что вам нужно. Словом – не система, а конфетка, и, согласитесь, очень лестно, когда в межзвездных сферах тебя знают как ее хранителя…

Игорь очнулся от радужных мыслей и понял, что немного замечтался – это бывало с ним, когда он думал о работе.

– А откуда ты, собственно, знаешь, чем я занимаюсь? – спросил он Марину.

– Я видела твое имя в списках… впрочем, это неважно. Мне удалось всех опередить, найти тебя, и этому уже никто не сможет помешать. К сожалению, здесь, наверху, я многого не понимаю и могу наделать ошибок. Никто не должен знать, кто я и откуда, тебе придется самому придумать что-нибудь правдоподобное.

Гм, правдоподобное! Игорь почесал в затылке. Если кто-нибудь из соседей, например, Леха Ушаков, или семейство Петреевых, или, не дай бог, Светочка с Любочкой узнают, что у него живет эта девушка, ни в какую тетю из Киева они, конечно, не поверят. И правильно сделают. Он бы тоже не поверил. Впрочем, от истины они все же будут далеки. К сожалению.

Неожиданно послышался деликатный стук в дверь.

«Начинается», – подумал Игорь и пошел открывать.

За дверью оказался Леха.

– Здравствуй, – сказал он, переминаясь с ноги на ногу, – к тебе можно?

– Заходи, – ответил Игорь, слегка удивившись. Не в ушаковских правилах было спрашивать на что бы то ни было разрешения.

Леха вошел и сейчас же принялся разглядывать комнату. Только теперь Игорь заметил, что одет он в свой лучший серый костюм «для парадного выхода».

Странный наряд для визита к соседу среди ночи.

– Ты что, из гостей? – спросил Игорь. Он обернулся, собираясь представить соседа Марине, но тут вдруг обнаружилось, что Марина куда-то пропала. Леха все озирался вокруг, словно напряженно прислушиваясь к чему-то.

– Да, – заговорил он наконец, – я вот по какому делу. У меня в плафоне перегорела электрическая лампа накаливания, что, конечно, не дало бы мне права тревожить тебя ночью, если бы не настоятельная необходимость выполнить срочную работу, требующую идеальных условий освещения…

Игорь смотрел на Леху, разинув рот. Что он плетет? Какая «лампа накаливания»? Уж не заболел ли парень? То, что он говорил, настолько не соответствовало его обычной манере, что Игорь, пожалуй, меньше бы удивился, если бы он шпарил все это по-французски.

Неожиданно Леха замолк, устремив взгляд в окно и осторожно потянул носом воздух.

– Ты чего? – спросил Игорь испуганно.

– А что? – Леха посмотрел на него и вдруг тоже испугался. – Не так?

– Что не так? Ты откуда вообще?

– Й-а? – произнес Леха дрожащим голосом. – О-откуда же мне быть? Отсюда я.

– От себя, что ли? А чего так вырядился?

Леха ощупал свой пиджак.

– Это я… Да. Это чтоб теплее… Ты пока ищешь эту… а я у тебя на балконе покурю, хорошо?

– Да чего искать? Есть у меня в столе запасная лампочка. Бери и мотай. Выспаться тебе надо, по-моему…

– Нет, нет! – вскричал Леха, пятясь от Игоря к балкону. – Я покурю… Я моментально. Доставай, доставай!

Игорь пожал плечами, подошел к столу, выдвинул ящик и вынул из него стоваттную лампочку.

– На, курильщик! – он повернулся к Лехе, но комната была пуста. Тогда Игорь вышел на балкон, но и там никого не было.

– Эй, Леха! Ты где?

Вместо ответа внизу тихонько скрипнула подвальная дверь. Что за чертовщина? Снова шутки из подвала?

Игорь перегнулся через перила и прислушался. Тишина.

Что же такое с Лехой? И где Марина? Ему никак не удавалось толково объяснить происходящее, и от этого на душе становилось все тревожнее.

Игорь вернулся в комнату и чуть не столкнулся с Мариной, притаившейся возле балконной двери.

– Где ты была? – спросил он почему-то шепотом.

– Здесь, недалеко, – ответила она, отступая и недоверчиво на него поглядывая, – спряталась на всякий случай.

– Это Леха Ушаков, – сказал Игорь, – мой сосед. Странный сегодня какой-то. Ты не знаешь, куда он делся?

– Знаю, – ответила Марина, продолжая оглядывать Игоря с головы до ног, – только это не Леха Ушаков.

– Как это – не Леха? Зрение у меня, слава богу, хорошее!

– Тебе показалось.

– Но мы с ним разговаривали!

– Разговаривали. И он тебя сильно удивил…

– Так ты все слышала?

– А ты его страшно напугал.

– Да, действительно. Сначала он нес какой-то бред, а потом вдруг до смерти испугался.

– Чего испугался? – спросила Марина, голос ее дрогнул, и Игорь заметил, как она напряглась, будто перед прыжком.

– Понятия не имею! Псих какой-то. Самая большая опасность, которая ему угрожала, – сломать себе шею. Если, конечно, он в самом деле сиганул с балкона. – Игорь старался говорить как можно убедительней, и Марина понемногу успокаивалась.

– Значит, ты не знаешь, что могло его испугать? – спросила она почти без волнения.

– Нет, конечно! Ну что во мне страшного?

Марина неопределенно пожала плечами, будто имела свое мнение на этот счет, и, глядя Игорю в глаза, медленно произнесла:

– А не известна ли тебе какая-нибудь тайна, с помощью которой ты мог бы захватить над ним власть?

– Над Лехой?!

– Это был не Леха.

– Да вы что, с ума все посходили? Прекратите меня мистифицировать! Пришельцы-ушельцы! Я жаловаться буду! В комитет по «летающим тарелкам»…

– Можешь сходить к нему и спросить.

– А?

– Зайди к своему соседу и узнай, был он у тебя или нет.

«А что, – подумал Игорь, – не так глупо. Поговорить с Ушаковым… Правда, если розыгрыш… Ерунда! Лишь бы рожу его увидеть, а там все сразу станет понятно».

– А ты снова не исчезнешь, пока я буду ходить? – спросил он.

– Постараюсь, – ответила Марина и наконец улыбнулась…

Игорь два раза громко постучал в дверь Лехиной комнаты, прежде чем изнутри послышались приближающиеся шаги. Щелкнул замок, и Ушаков предстал перед ним в одних трусах и с помятой со сна физиономией.