Задачки для волшебников - Елизавета Шумская

– Отличный план. – Калли, закинув ногу на ногу, откинулся на спинку стула. – Твое стратегическое мышление, Златко Бэррин, по-прежнему изумляет меня своей изворотливостью.

– По крайней мере, у меня был план и предположения о действиях противника, – парировал юноша. – В то время как вы с Ивой просто поперлись в неизвестность.

Эльф поморщился.

– Вообще-то я хотела бы послушать историю, а не вашу перепалку, – вмешалась знахарка.

– А мне нравится. – Дэй демонстративно уселась поудобнее.

– Давайте по порядку, – вернулся к рассказу Златко. Он быстро озвучил то, что удалось узнать от капитана Бургая. – Ребята, конечно, не без греха, но явно свои, – резюмировал юноша. – Вся эта история попахивала преотвратно. Я решил проверить. Если миугарийцы оказались бы чисты, если бы на них не висело убийств стражников и прочих махинаций, ничего не произошло бы. Если же все так, как нам поведали, нас должны были бы убрать. Что, собственно, и попытались сделать.

– И как ты это провернул? – поторопила Ива замолчавшего Златко.

– В смысле как проверил? Написал письмо брату, где рассказал, как все тут подозрительно. Мол, если вскроется какой-нибудь заговор, то можно неплохо выслужиться. Отправил его с иглистым дракончиком.

Знахарка невольно улыбнулась, вспоминания милейших зверушек.

– Ты знал, что его перехватят? Я думала, это практически невозможно. Они же быстрые, юркие. Про них даже говорят, что это самый безопасный способ отправки писем.

– Я, признаться, тоже так думал, но Эрил объяснил, что умные люди, то есть те, кто хочет управлять городом – и не только, в первую очередь занимаются почтой. Перекупают, переучивают дракончиков так, чтобы по определенной команде те сворачивали с пути и отдавали послания в руки своих хозяев. А дальше уже по их решению – или снова в путь, или несут измененное послание, или отдыхают.

– Хитро, – поразилась Ива, разом потерявшая веру в почтовую службу.

– Полный контроль средств сообщения, – медленно, явно что-то еще обдумывая, произнес Калли. – Наверняка гонцы у них тоже прикормлены.

– Кстати, Златко, – Грым с интересом взглянул на друга, – что ты планировал делать, если бы все оказалось вполне невинно и письмо дошло до Эрила?

– Смею надеяться, что мой брат неплохо меня знает, – с некоторым высокомерием заявил Бэррин. Помолчал и добавил: – Правда, была вероятность, что Эрил все равно примчится сломя голову.

Все заулыбались. Ива же невольно вздохнула: хотела бы она иметь таких братьев, которые при опасности примчались бы к ней хоть на край света. Девушка обвела взглядом друзей и внезапно подумала, что эта детская мечта как-то незаметно и немного странно исполнилась. Даже вот сестренка есть.

– Однако, – продолжал Златко, – наши друзья миугарийцы оказались не промах. Дракончиков-то прикормили.

– И твое письмо попало к ним, – со странным удовлетворением заметил Калли.

– И мое письмо попало к ним. – Бэррин выглядел таким же довольным. – Как я и планировал, нас захотели убрать.

– Но почему? – Ива нахмурилась. – Мы же ничего не знаем. Вернее, даже если знаем, то доказать не сможем. Ну позанимали они хлебные места в этом городе, и что? Законом не запрещается. Или запрещается? – вдруг засомневалась девушка.

– Не запрещается, – успокоил ее Златко. – Запрещается подставлять людей, сжигать их дома и убивать недовольных. Однако ты права, это еще надо доказать. Подозреваю, что миугарийцы перепугались из-за чего-то, нами еще не вскрытого, но что можно при тщательной проверке обнаружить. Скорее всего, контрабанда здесь поставлена на широкую ногу. Миугария же в первую очередь производит оружие. Однако им приходится все товары возить через нашу страну, это по сути удваивает их цену. Но это еще полбеды, основная сложность для Миугарии в том, что им запрещено возить оружие через наши земли. Если дается разрешение, то это еще больше увеличивает стоимость оружия. Оно, конечно, неплохое, но не за такую же цену! В Вазране же есть небольшое местное производство, и никого не удивит оружие из этих мест. Но для такой контрабанды нужны свои люди в страже. И не один человек, а несколько. Очевидно, поток контрабанды немаленький, вот и решили, что дешевле сменить стражу, чем платить местным, рискуя, что они перетрусят или по пьяни проболтаются.

– Да, сюда миугарийцы отрядили серьезных людей. – Дэй вспомнила капитана Станицкого. Достойный воин, строгий, суровый. Жаль, что так с ним получилось. Побольше бы таких людей, мир был бы лучше.

– Пожалуй, даже слишком, – согласился Златко. – Я сразу подумал, что для обычного стражника, даже для капитана Станицкий слишком хорош – образован, дисциплинирован, видно было, что и боец неплохой. Причем, как мы выяснили, именно он заправлял местной стражей. Официально, разумеется, кто-то другой числится, однако по факту – он.

– И такой человек стоял на воротах? Пусть не с копьем, но как главный в карауле. Дюже странно… – Ива замотала головой.

– Чистая случайность, – ответил Бэррин. – В городе только что подавили бунт, но выловили не всех, кого хотели. Боялись, что удерут из города. Вот Станицкий и объезжал караулы, чтобы убедиться, все ли в порядке. Это я так думаю, капитан вообще отнекивается от всего, мол, выполнял свою работу, проверяя караулы, никого не ловил, ни в чем не виновен.

– Может, контрабанду ждали, – заметил Грым, – или кого-то важного.

– Вряд ли узнаем, что или кого именно. Этот не расколется, – заметила Дэй.

– Сейчас над этим работают.

В комнате повисла тишина, но Ива не выдержала и скороговоркой спросила:

– И вас решили убить?

– Не вас, а нас, – припечатал Златко. – Поверь мне, если бы им это удалось, вас с Калли они бы тоже не пожалели.

Глаза девушки на миг стали несчастными, но она быстро взяла себя в руки.

– Я понимаю.

– Мы с тобой, Ива, охотились на монстра, – грустно произнес эльф, – а настоящий монстр ждал нас в городе.

– Именно, – еще жестче ответил Бэррин. – Нас не просто хотели убить, к нам подослали профессионального убийцу. Чародея. Признаться, на это я не рассчитывал. Думал, это будет несколько очень хороших воинов в антимагических браслетах.

Калли укоризненно посмотрел на друга.

– Городок маленький, – начал оправдываться Златко. – Ты видел местных магов? Сильных нет. Кто ж знал, что они профессионала вызовут.

– Что он использовал? – Эльф все равно выглядел сердитым.

– Сонное заклинание.

– Какое? – Калли взглянул так, что Бэррин поспешил все изложить предельно подробно:

– «Летние грезы», чистая магия, без материальной составляющей.

– Тебе повезло. Как ты его нейтрализовал?

– Ты погляди, – театрально громко прошептал Грым. – Нас ушастый даже не рассматривает. Может, это мы справились!

– Не с вашей специализацией, – отмахнулся эльф. – Златко?

– Мы не спали, – осторожно начал пояснение тот, сам понимая, в насколько опасной ситуации оказался он и друзья. – И я его почувствовал. Мага в смысле.

Синекрылый замолчал, анализируя свои ощущения. Тогда, в тишине заснувшей таверны ему было не до этого.

– Знаете, очень странное чувство. Трудно описать. Будто изморозь осенью. Ты понимаешь, что скоро зима, хотя до нее еще далеко. Но этот холод уже под кожей. Такой горьковатый, бодрящий, опасный. Острый, как обломок льда. Как-то так.

Вновь неловкое молчание.

– Да ты поэт, Златко. – Грым почесал маковку и добавил: – Я его вообще не почувствовал.

– Нет-нет, было что-то, – помотала головой Дэй. Она сидела верхом на стуле, опираясь подбородком о его спинку. – Только я вообще ничего не разобрала. Видела, как ты встрепенулся. Поняла, что вот сейчас все и произойдет. И пнула Грыма.

– Буквально, – с наигранным возмущением пожаловался тролль.

Калли смотрел на троицу с неподдельным интересом, будто ему открылось в них что-то новое. При этом сам он выглядел будто моложе, почти ребенком. Почему-то это неподдельно смутило соратников по ночному бою.

– В общем, я его почувствовал. Сообразил, что будет колдовать. Вряд ли что-то шумное. Слишком много возможных свидетелей. Скорее всего, нечто диверсионное, скажем так. «Летние грезы» узнал почти сразу. Еще подумал, мол, хороший выбор. Материальной составляющей нет, пыльцы там какой или порошка – их, говорят, при должном умении можно обнаружить. А мои родичи пригласят самых толковых специалистов. А «грезы» не отследить уже через час. Повезло, что ментальная магия.

– И ты все это думал, когда на вас уже колдовали? – поразилась травница.

– Знаешь, Ива, когда рядом такая опасность, почему-то та-ак быстро думается…

Усмехнулись все. Даже эльф.

– Как ты справился? – спросил он.

– О, я горжусь этим. – Златко и правда гордился. – «Грезы» осторожно проникают в мозг, а потом уже полностью захватывают его.

– Да, – серьезно кивнула Ива. – Именно так с ними, грезами, мечтами, и происходит.