Заместитель императора - Аксюта

— А ты знаешь, что в моё отсутствие здесь поработал шпионский амулет?

— Нет, — она удивилась смены темы и встревожилась. — Как ты это узнал?

— Подставка под светильник. Это не слишком хорошо заметно с места посетителя, но цветок в орнаменте слегка изменяет форму лепестков в зависимости от использованных в кабинете чар.

— Почему ты мне это раньше не говорил? — она обвела медные лепестки пальчиком.

— Как-то к слову не пришлось. И потом, я ведь понятия не имею, что ты знаешь, а что нет.

— А я не знаю, какая информация у вас тут считается само собой разумеющейся, — невесело усмехнулась она. — Рассказывай.

И следующие десять минут он рассказывал и показывал действие не только этого, но и всех остальных амулетов в кабинете. А потом демонстрация достижений магов-прикладников плавно перешла к повествованию о подземных приключениях. Ашам успокоилась (всё равно кто бы что не подслушал, этого уже не вернёшь, а особо тайных разговоров в отсутствие Юргона в кабинете не велось) и слушала захватывающее повествование как сказку. Закончил Юргон рассказ ночным нападением и вопросом:

— Вот теперь и ломаю себе голову: что делать с этим молодчиком? И выгнать будет неправильным и подпускать к серьёзным делам страшновато.

— А ты поставь его в пару к магу вору. Юлали, правильно? Ты же ведь не отправил его в горы? Пусть обучает его азам классической магии.

— Да. Я решил, что этот малый ещё может понадобиться мне здесь. Хорошая идея. И научится чему-нибудь полезному и присмотрит.

— А в подземельях действительно настолько красиво? — мечтательно улыбнулась Ашам. — Вот бы там побывать. Может они и под дворцом есть?

— Разумеется есть. Как раз там находится государственная казна и прочие секретные хранилища. А ты не знала?

— Откуда бы? Я из тех людей, которые считают, что завтрак сам собой появляется в буфете, чистые и отглаженные наряды в гардеробной, а императорские регалии в случае необходимости приносит специальный человек. По-моему всё логично.

— Ну, сводить тебя в катакомбы не обещаю. Слишком заметно будет лезть туда из моего дома. Но вот под храмовым городком есть что-то вроде музея. Там убранство подземного города сохранилось даже на верхних уровнях.

Конечно она не утерпела, и отправилась в храмовый город сразу же после обеда. Оставив свиту в главном храмовом святилище, Ашам осторожно скользнула в боковой придел. Туда, где напротив друг друга стояли Аватары Войны — Агрессор и Защитник, в руках одного меч, другого — щит, но лица, одинаково мужественные и суровые, неотличимы друг от друга. Именно здесь, по словам Юргона, находился вход в храмовое подземелье.

— Что привело вас сюда, прекрасная юра? — немного растерянно спросил верховный иерарх Ордена Связующих Дойр Юнтау, выступив из-за Аватара-Защитника. Это был уже немолодой, высокий, худощавый мужчина с роскошной гривой седых волос.

— Хочу попросить вас о личном одолжении, — искренне и немного лукаво улыбнулась она.

— Всё, что в моих силах, — церемонно и вежливо ответил ей он, однако сердце сжало нехорошее предчувствие. Неужели догадалась?

— Проведите меня по катакомбам.

И всего-то? Хотя, может зря он расслабился, и демон просто хочет высказать свои подозрения наедине? Дойр сделал приглашающий жест рукой — широкие рукава его одеяния взметнулись крыльями взлетающей птицы, и низко склонившись, нырнул в ничем не закрытый вход в подземный лабиринт.

— А почему у вас здесь нет никакой защиты? Мало ли какой искатель приключений захочет пощекотать нервы и заблудится, — полюбопытствовала Ашам, делая шаг вслед за служителем.

— Как это нет? — удивился Дойр, оборачиваясь к собеседнице, — на это место наложена иллюзия сплошной стены. Или на вас, на демонов, они не действуют?

— Вообще-то действуют. И не только иллюзии, а любая магия. Здесь, наверное, дело в том, что я точно знала, что вход есть и где он расположен.

Дойдя до конца длинного коридора, они свернули на лестницу.

— Мне говорили, что лестниц здесь не бывает. Исключение?

— Нет, что вы. Просто мы ещё не добрались до древних катакомб. Всё, что вы сейчас видите, сделано людьми уже в исторические времена, — и тут же резко сменил тему. — Скажите, юра, вы действительно только хотели взглянуть на храмовые подземелья?

— А что, очень вовремя появилась? — вопросом на вопрос ответила она. — Я действительно рассчитывала только на экскурсию, но кто знает, куда нас может привести промысел творца? Так что рассказывайте.

— Что рассказывать?

— Всё что должны рассказать. А уж что именно, решайте сами.

Он надолго замолчал, что-то обдумывая. Решился заговорить только когда они вышли в огромный подземный зал, тускло освещённый настенными лампами, и остановились у перилл, ограждавших гигантский провал в центре помещения. Голос Дойра гулко и невнятно разлетелся по подземелью.

— Я всё думал, стоит ли мне это говорить. Что предпочесть: верность давней дружбе и избранному служению или долгу перед короной. И наверное, выбрал бы первое, если бы не тот случай в Саду Всех Добродетелей. Вы, наверное, знаете, мы с коллегами потом провели собственное расследование и выяснили, что та модифицированная подпитывающая сеть которую вы сняли, действительно могла в течении нескольких месяцев погубить всё живое с Саду. Это недопустимо. И вызывает серьёзные сомнения в методах моих, до недавнего времени, друзей.

— Да. Я вас понимаю, — она невидящим взглядом уставилась в бездну под своими ногами. — Покушение на святыню в угоду сиюминутным политическим интересам не может не оставить отпечатка в душе.

— Вот именно. Давно, ещё юным послушником я избрал объектом служения Аватара Войны. И был верен своему признанию. И страшно недоволен, что нынешние императоры задумали сделать из народа воинов — земледельцев.

— Ну да, — хмыкнула Ашам, перебив, — а сидеть над экономическими расчётами вам было лень. И понять, что неспроста императоры выбирают такой путь развития для своей страны — тоже.

— А как же, — вернул ей невесёлый смешок собеседник. — Звон оружия и слава побед манит куда сильнее, чем скучная бухгалтерия. Для вас ведь не секрет, что не я один такой и нашлись люди решившие изменить политику государства.

— И вы их поддержали. Словом и делом, — решила она закончить откровения за служителя. И с тяжёлым вздохом спросила: — Имена назвать можете?

— Я знаю только одного — Кендар Корий Нерлех, мой друг детства и один из лидеров заговора. Остальные с кем я общался — члены его клана и особого интереса не представляют. Но если хотите, список я вам составлю.