Роман на месяц - Морин Чайлд

— Да, Джейк.

Официант моментально ретировался, а Натан поймал себя на мысли, что улыбается. Он уже несколько дней подряд обедает в этом ресторане, так что официанты выучили его имя и кулинарные предпочтения. Стоило ему появиться на пороге этого заведения, как его приветствовали, словно родственника.

И кстати, это касалось не только работников ресторана. Его радостно приветствовали владельцы магазинчиков, прохожие останавливались поговорить с ним, и Натану начинало казаться, будто он уже является частью Хантер-Лэндинга. Непривычное ощущение для человека, который полжизни провел в разъездах. Но самое удивительное во всем этом — Натану нравилось это чувство.

Через несколько дней истечет его срок пребывания в Хантер-Лэндинге, и он снова двинется в путь, вот только еще никогда в жизни он не покидал ни одно место с таким тяжелым сердцем.

Но Кайра не захотела поехать с ним, да и о своем признании в любви она явно жалеет, это очевидно. Так что ему не остается ничего другого, кроме как уехать без нее.

Натан залпом допил виски и заказал еще один стакан.

Час спустя Кайра сделала себе бутерброд и плюхнулась с ним на диван. Обычно она любила вечером посидеть в тишине и отдохнуть от разговоров. Но сейчас ей нужен был какой-то фон, который отвлекал бы от грустных мыслей. Кайра включила телевизор и попыталась вникнуть в суть идущей программы.

Она медленно жевала бутерброд и смотрела телевизор. Вот только мысли ее были далеко. Она вспомнила, как увидела сегодня днем Натана. Кайра сидела в кафе, а Натан болтал с Биллом Хэмблтоном на противоположной стороне улицы. Тогда Кайра вжалась в стул, боясь, как бы Натан не заметил ее. Не хотелось лишний раз ссориться с ним и причинять себе душевную боль. А он, как назло, выглядел очень хорошо. Был безупречно одет, много смеялся, шутил. Вел себя так, будто всю жизнь прожил в Хантер-Лэндинге и знал здесь почти каждого. Кайра наблюдала за ним издалека, не в силах оторвать глаз.

— Хватит думать о нем! — приказала она себе и прилегла на диван. Кайра честно пыталась заставить себя вникнуть в суть программы, но у нее это плохо получалось.

Через несколько дней Натан уедет, крутилось у нее в голове. Ей безумно хотелось еще раз увидеть его, поцеловать, обнять. В минуты отчаяния она уже даже подумывала, не согласиться ли на его предложение и не отправиться ли в путешествие? Но потом она успокаивалась и понимала, что делать этого ни в коем случае нельзя. Кайра не хотела, чтобы Натан воспринимал, ее как очередную любовницу, имя которой он забудет через месяц.

Кайра тряхнула головой, словно это помогло бы ей выкинуть все безрадостные мысли из головы. И в ту же секунду она услышала звонок в дверь. Нехотя встав с дивана, девушка медленно побрела в холл. Не то у нее настроение, чтобы принимать гостей, но ничего не поделаешь, надо натянуть на себя дежурную улыбку и притвориться счастливой.

— Натан! — воскликнула она, открыв дверь.

— Мне просто необходимо было с тобой поговорить, — быстро сказал он и вошел в дом.

Во рту у Кайры пересохло. Зачем он пришел? Возможно, она ему небезразлична и он понял это только сейчас? Глаза Кайры загорелись надеждой.

— В чем дело? — глухо спросила она.

Натан прошел в гостиную и сказал:

— В прошлый мой визит я ничего не сказал, но у тебя очень красивый и уютный дом.

— Спасибо. И все же: что привело тебя?

— Мы плохо расстались, я хотел исправить это.

— Но его все равно устраивает наше расставание, — прошептала Кайра. — Какая же я дура! Все еще надеюсь на чудо.

Натан не услышал ее слов.

— Я хотел увидеть тебя, чтобы лично вручить вот это, — сказал он и достал из кармана куртки листочек бумаги.

Кайра взяла его, заранее зная, что это чек. Но ведь он уже сделал пожертвование. Кайра развернула листик и увидела сумму, стоявшую на нем. Один миллион долларов.

— Я хочу, чтобы эти деньги пошли на нужды города, — сказал Натан. — С их помощью вы превратите свою больницу в первоклассное медицинское учреждение, и я хочу…

— Что? — взвилась Кайра. — Чего именно ты хочешь? Стать героем? Остаться в памяти людей? Так спешу тебя заверить: для этого не обязательно сорить деньгами. Натан, я и так никогда не забуду тебя, уж поверь мне.

— Кайра… — начал Натан, но она перебила его.

— Дай мне высказаться! — крикнула девушка. Ее сердце бешено колотилось, а ладони вспотели от волнения. — Ты уже перечислил огромную сумму на благотворительные цели и снова предлагаешь деньги. Знаешь, почему? Да потому что чувствуешь за собой вину!

— Но в чем я виноват?

— В своей слабости и нерешительности. Я предложила тебе любовь, а в ответ получила приглашение стать твоей любовницей. Когда же я отклонила твое предложение, ты решил откупиться от меня.

— Кайра, но это все, что я могу сделать для тебя!

Кайра подскочила к нему.

— Неправда, — заявила она. — Я наблюдала за тобой эти дни. Я видела, с какой радостью ты общаешься с людьми. Признайся, тебе понравилось у нас! Но ты слишком напуган. Ты не хочешь даже попытаться изменить свою жизнь. Ты предпочитаешь жить как раньше, даже если это значит обманывать себя.

Натан отвел глаза и пробормотал:

— Я же предлагал тебе поехать со мной, но ты отказалась.

— Я не хочу ехать с тобой в качестве любовницы!

— Я хотел, чтобы мы были вместе, называй это как хочешь. Но я ведь никогда ничего тебе не обещал. Ты знала, с кем связываешься, но это не остановило тебя. Я не тот человек, который тебе нужен.

— А откуда тебе известно, кто мне нужен? Ты даже со своими чувствами не можешь разобраться, а еще советуешь мне! Посмотри на себя со стороны: ведь ты привык любой вопрос решать при помощи денег! Потому что так проще: не нужно ломать голову и что-то придумывать. Достал чековую книжку, черканул там — и все, у тебя камень с души сваливается. Ты полагаешь, что исполнил свой долг.

Кайра замолчала, ожидая ответной реакции. Ей хотелось, чтобы Натан накричал на нее, чтобы он наконец очнулся и задумался о своей жизни. Прошло несколько минут, а Натан не вымолвил ни слова. Тогда Кайра тяжело вздохнула и обреченно произнесла:

— Уходи, Натан. Продолжай путешествовать, переезжать с места на место. Найди себе женщину, которая полюбит тебя за твои деньги. С ней ты будешь счастлив, ведь тебе будет известно, как с ней обращаться.

Кайра сложила чек и засунула его в карман Натана.

— Ты и так пожертвовал городу много денег, нам хватит. Уходи. Мне не нужен ни ты, ни твои деньги.

Натан будто врос в пол. Он тяжело дышал, не в силах пошевелиться. Он пытался убедить себя, будто пришел сюда только затем, чтобы отдать чек. Но на самом деле ему безумно хотелось увидеть ее в последний раз.