Рорк ! - Аврам Дэвидсон

Таким образом, с Норной проблем не возникало. Не возникло их и с медиком, маленьким человечком, немного увлекавшимся ботаникой и несколько больше - выпивкой.

- С вами все в порядке, - сказал медик. - Слегка исхудали. Питайтесь получше. Как насчет выпивки?

- Я уже забыл, что это такое. Да, конечно. С удовольствием.

Из медицинского шкафа были торопливо извлечены бутылка и стаканы, и маленький медик счастливо приготовил две порции.

- Смерть роркам! - сказал он.

- Ваше здоровье, - после некоторого замешательства ответил Ломар. Через некоторое время он спросил. - Что вы знаете о токской лихорадке?

Медик мигнул.

- Не очень много. Я не лечу токов, вы знаете. Для этого был бы нужен большой и хорошо оснащенный госпиталь. О, конечно, время от времени я осматриваю любимого слугу кого-нибудь из гильдсменов. Еще порцию? Я выпью с вами, поддержу компанию. Большинство токов пугаются меня до смерти, ха-ха, не могу понять, почему...

Итак, токская лихорадка? Это нечто вроде горячки, возникающей вновь и вновь. Больного сильно трясет. Некоторые умирают, другие - нет.

Какая-то догадка начала формироваться в мозгу Ломара.

- У вас есть записи о вспышках эпидемии лихорадки? - спросил он.

Слегка удивленный, медик покусал нижнюю губу.

- Нет записей, - сказал он. - Нет... Вот так. Ну. Что я хотел сказать... вы интересуетесь ботаникой? Ох. Простите. Я надеялся, что кто-нибудь, кроме меня, заинтересуется ботаникой. Ах, да, записи. Но я веду дневник, молодой человек, ха-ха, четырнадцать лет.. Не думал... Рад услужить гильдсмену. Вы интересуетесь ботаникой? О, я уже спрашивал об этом... Выпьем?

Ран вернулся к своей работе. Он обнаружил, что за время отсутствия планы его полностью рухнули. Дела шли хуже, чем обычно. Старый Кэп по-прежнему следил за прохождением краснокрылки через сушильные навесы и склады, как он это делал всегда. Кладовщик принимал то, что приносили токи, ворча по поводу побитых морозом растений и выдавая обычные расписки. Токи покупали одежду, сырье для самогона, лезвия мотыг и тому подобное и отправлялись обратно, в свои жалкие лачуги.

А продукция продолжала сокращаться.

Он просматривал записи, часто посещал склады, разговаривал с токами, приносящими связки краснокрылки; он вспоминал Роркленд, пламенеющий от зарослей краснокрылки. Он часами сидел за письменным столом, чертя схемы... и уничтожая их.

- Выпьем? - говорил Релдон.

- Выпьем? - говорил Арлан.

- Выпьем? - говорил Харб.

- Выпьем? - говорил Кэп.

И Ран отвечал:

- Ну... да... спасибо... выпьем...

А ночью была Норна, как маленькая девочка, увлеченно рассказывающая дневные новости - все для нее было великим событием. Вначале это было забавно, затем наскучило и наконец стало раздражать. И тогда Норна переставала говорить, позволяя ему делать с собой все, лежала под ним... потом они засыпали.

Однажды седой Том Тамб, медик Станции, пришел к нему с возгласом:

- Я никогда не показывал вам свои мхи? Нет? Вы только взгляните! Видите, какая схема? Это моя собственная классификация. А вот здесь...

В мозгу Рана промелькнуло воспоминание, вначале смутное, затем более четкое.

- Вы разыскали для меня дневник?

Оторванный от своих мхов, человек удивленно сказал:

- Конечно. Разве я вам еще не сказал?.. Ах, да, простите. - Он порылся в кармане. - Вот он. А теперь вот этот мох...

Наконец медик со своими мхами ушел, и Ломар раскрыл один из самых важных документов в истории Пиа-2. Но если его предположение не подтвердится, это будет всего лишь кусок бумаги. Он отложил его в сторону и отправился на поиски подтверждения своей мысли.

Подземное помещение, в котором находились массивные генераторы, на первый взгляд казалось покинутым, но после того, как Ран покричал и поколотил в дверь, она отодвинулась и показался ток-чистильщик. Он выглянул, спрятался, вновь выглянул и поманил Ломара. Ран пошел за ним по металлической лестнице, потом по коридору, и странный запах становился все более сильным. Наконец Ран очутился в комнате, лишенной всякой мебели, кроме стола и стула. Кроме этого, здесь был кувшин и детали незнакомого оборудования.

Элзель Идс, инженер Станции, поглядел на него, вытирая коричневое лицо.

- Хо, неожиданное удовольствие, - сказал он. - Я убежден, что у вас склонности к науке. Вы, наверное, интересуетесь этим маленьким экспериментом?

- Тем, что так сильно пахнет?

- Пахнет? Пахнет, черт возьми! Воняет! - Он поднял кувшин. - Знаете, что это такое? - Ран покачал головой. Гордая улыбка появилась на лунообразном лице инженера. - Это можно назвать триумфом искусства над природой. Вы слышали о токироте? Ручаюсь, слышали. Ужасное вещество. Множество примесей. Неудивительно, что эти бедные ублюдки, так сказать, все время воняют. Верно, Клад?

Ток кивнул, не отрывая глаз от кувшина.

- Ну, мое сердце обливалось кровью при самой мысли об этих писунах, и что же я сделал... я взял большую партию этого вещества - токирота - и подверг его процессу ферментирования. Вы знаете, что такое ферментация? И я его - вот здесь - дистиллировал, исключив все эти примеси. В результате получился напиток, чище и слаще материнского молока, если вы простите мне это выражение. Вот. Попробуйте.

Ран попробовал и вернул кувшин: глаза его были так же влажны, как и рот.

- Отличный напиток приготовили вы, инженер, - сказал он. - Спасибо. Токи должны быть благодарны вам. - Инженер расцвел, а Ран, выждав немного, спросил.

- Это генератор?

Инженер расхохотался. Его развеселило, что кто-то может принять самогонный аппарат за генератор. Похлопав Рана по спине, он провел его по другой лестнице.

- Вот - вот это генератор. Их здесь два - по одному с каждой стороны. Немножко отличаются, да?

Еле слышное гудение наполняло воздух. Сравнительно с генераторами, которые Ран видел на Трансфере-10, эти были подобны кролику рядом с кашалотом. Но он постарался высказать восхищение.

- Они у вас в отличном состоянии, - сказал он достаточно серьезно. Много ли можно из них извлечь?

- Достаточно, если понадобится. Мы можем получить больше девяноста тысяч.

- Так много?

Инженер гордо кивнул.

- Но ведь такая мощность требуется не часто.

- О, нет. Нет в этом необходимости. Только когда устанавливаем силовые поля. А вы знаете, когда мы это делаем?

Но Ран сказал, что не знает, как это часто делается. Последовала дискуссия и поиски доказательств - в самой дружеской манере. Во время этого обсуждения кувшин поднимался так часто, как и регистрационные записи. Ран покинул комнату инженера изрядно навеселе. Он подумал, что лучше сделать передышку.

Когда он вошел и направился к душевой, Норна была в комнате.