Судьба (ЛП) - Линч Карен

— Мы полагали, что вампир ответствен за пропавших девушек, но нападение в "Луне" указывает на нечто куда более опасное.

Брови Джордан взметнули вверх, а у Бет широко распахнулись глаза. Я понимал, что они обе гадают, что может быть куда опаснее вампира.

— Я считал, что это было случайным нападением инкуба, пока Джордан не описала татуировку на запястье инкуба. Эта татуировка — метка Лилин.

Джордан издала звук, но мои глаза были прикованы к Бет, которая резко втянула воздух, стоило только пониманию осенить её. Она изучала демонологию и поэтому знала, кем был Лилин, но одно дело читать в книге, а совсем другое столкнуться лицом к лицу.

Инкубы были одними из самых могущественных демонов, которые жили среди нас. Ко времени как инкуб достигал взросления, он уже был сильнее, чем новорождённый вампир. Но в отличие от вампиров, большинство инкубов не убивали людей, от которых они подпитывались, именно поэтому они не были на верхушке нашего списка убийств. Ну и ещё потому, что они были отшельниками и территориальными, и обычно убивали других представителей своего рода. Маститости достигали совсем немногие инкубы.

Инкуб достигал своего первого плодородного цикла в возрасте тридцати лет, и каждые тридцать лет после этого его поглощала нужда воспроизводить потомство. И только во время такого плодородного цикла, он мог размножаться. Женщин-инкубов не было, поэтому он выбирал смертную женщину вынашивать ему сына. Беременность протекала шесть месяцев, и как только плод созревал, он начинал питаться энергией матери, высасывая её силу. Инкуб очень оберегал женщину, ежедневно подпитывая её своей энергией, чтобы помочь ей пережить тяжёлую беременность. Но даже тогда, большинство женщин не выживали во время родов, и уровень смертности младенцев среди инкубов был высоким.

Инкуб растил своего сына до тех пор, пока тот не достигал зрелости в двадцать лет. К тому времени территориальные инстинкты младшего инкуба начинают проявлять себя, и он уходит от отца, начав жить самостоятельно.

Редчайший инкуб, живший в последние два столетия, был движим не только потребностью воспроизвести потомство. Он стал одержим созданием семьи, и он привязывал своих детей к себе ещё до их половозрелости с помощью особого ритуала. Во время ритуальной церемонии ребёнок получал метку своего родителя на запястье. Это была метка, которую мог даровать только очень могущественный инкуб. Когда сын достигал зрелого возраста, он не испытывал потребности покинуть отца, и он оставался с ним на протяжении всей своей жизни.

Инкуба, который привязывал своих детей к себе, звали Лилин, и он был таким же скрытным и могущественным как Магистр вампиров. Когда инкуб вступал в период размножения, его потребность воспроизвести потомство делала его одним из самых опасных демонов на земле.

— Лилин? — скептически переспросила Бет. — Но я читала, что они ненавидят большие города.

Я кивнул.

— Всё верно. Единственная причина, по которой он бы появился в таком большом городе, это размножение.

Сара подняла руку.

— Погодите. Разве у инкуба не рождается всего один ребёнок за раз? Зачем ему понадобилось несколько девушек?

— Лилин не обычный инкуб, — сказал я ей. — Чем старше он становится, тем больше отпрысков желает иметь, и некоторые из них, как утверждается, становятся отцами как минимум двадцати детей за один цикл.

— Двадцать? — ахнула Сара.

Бет накрыла рот ладонью, её глаза были широко распахнуты в ужасе.

— Но эти девушки такие юные. Джессике и Трейси всего лишь по семнадцать. Как и Мей.

Я потёр шею.

— Лилин размножается только с сильными, здоровыми женщинами в возрасте от шестнадцати до двадцати одного. Инкубы могут чувствовать болен ли человек, так что они прекрасно знают кого надо брать.

— Теперь понятно почему в клубе были только подростки, — сказала Джордан. — Вечеринка — отличное прикрытие для выискивания девушек и выбора тех, кто им нужен.

Сара выглядела так, будто её сейчас стошнит.

— Бедные девочки. Нам надо найти их раньше, чем...

Николас взял её за руку.

— Лилин будет ждать, пока не наступит пик цикла, когда он становится наиболее плодовитым, чтобы размножаться. Сначала ему надо подготовить женщин, кормя их своей энергией. И он не начнёт размножаться, пока в его распоряжении не будет нужное количество женщин. Насколько нам известно, были схвачены только три девушки. Нападение в "Луне" говорит нам, что он всё ещё в поиске.

— И теперь мы знаем что ищем, — сказал я.

Бет нахмурилась.

— Но в Лос-Анджелесе тысячи девушек такого возраста. Как мы узнаем кто будет следующей его жертвой?

Я сел на подлокотник кресла.

— Не узнаем. Но Лилин не может ходить по округе долгое время, оставаясь незамеченным другими демонами этого города, особенно другими инкубами и суккубами. Лилин как царская особа среди их вида, и их метка с лёгкостью распознается теми, кто знает что искать.

Джордан постучала пальцем по подбородку.

— Ему надо где-то держать девушек. Или он забирает их в своё логово?

— Он держит их рядом с собой, так как ему надо кормить их каждый день, — сказал я. — И Лилин никогда не берёт женщин со своей территории. Поэтому мы можем смело заявить, что его постоянное логово далеко от Лос-Анджелеса.

— Значит они до сих пор в городе, — произнесла Бет.

У неё был решительный вид, от этого у меня сжалось всё внутри. Я не хотел, чтобы она оказалась поблизости с этим демоном, и будь моя воля, она бы покинула Лос-Анджелес прямо сегодня. Как только этот Лилин поймёт, что мы ищем его, он почувствует угрозу. А загнанный в угол Лилин непредсказуем и смертоносен.

— Ну ладно, — Джордан перевела взгляд с меня на Николаса. — Откуда нам начать?

— Первым делом мы свяжемся с нашими самыми проверенными контактами в демонической общине, — я посмотрел на Сару. — Мы сможем поработать с Келваном и Дэвидом и понять сможем ли узнать где остановился Лилин? Это должен быть большой, охраняемый объект, вероятней всего взятый в аренду в течение последних шести месяцев. И скажи им, что мы должны быть осторожны, чтобы не выдать себя Лилину.

— Позвоню им, как только мы закончим.

— Хорошо.

— А что насчёт нас? — спросила Джордан.

— Ты работаешь с Раулем. Выясни всё что возможно о "Луна" и есть ли подобные места, о которых мы не слышали. Если кто и может найти вечеринку, то только ты.

— Хороший план, — она подмигнула Бет. — Погоняем по вечеринкам.

— Бет не будет с тобой работать над этим проектом, — сказал я, заслужив их ошарашенные взгляды.

Бет открыла было рот, чтобы возразить, но я прервал её.

— Новые воины ставятся в пару к опытным на эту работу. Ты будешь работать со мной, а Сара с Николасом. Мейсон будет работать с Броком. Если нам надо будет поменяться по каким бы то ни было причинам, мы поменяемся, но пока что будет так.

Бет сжала губы в бунтарскую линию, но подчинение приказам старшего воина в службе было укорено в ней. Потребуется ещё несколько лет, прежде чем она начнёт освобождаться от этих ограничений, если только непокорность Джордан не отразится на ней. Я мысленно взмолился, чтобы этого не произошло. Вряд ли я смогу сосредоточиться на своей работе, зная, что она в городе, по которому разгуливает Лилин.

И я не буду прикидываться, что не рад этому распределению по иным причинам. Совместная работа даст нам время снова узнать друг друга. Она крайне ловко избегала возможности остаться со мной наедине с тех пор, как я заявил о своём намерении в её адрес, но она и не пыталась разорвать связь. Она могла твердить мне, что не хочет меня, но пока она не сделала это официально, я пойду на всё, что в моих силах, чтобы заслужить её доверие вновь.

— А мы с тобой над чем будем работать? — натянутым голосом поинтересовалась Бет.

— Завтра мы нанесём визит одному из наших информаторов. Если кто и знает о Лилин в Лос-Анджелесе, так это Адель, а о таких вещах не ведут разговоры по телефону.